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天气渐冷,距离年关又近了。家里明年要会试的考生,天天在书房读书。蒋素桓抽空去做自己的事情,偶尔待在尚医阁研究病例,偶尔背着药箱出外行医。
路过蒋府,蒋素桓匆匆来去,把自己做好的药给了蒋夫人就离开,期间并未见过蒋父和蒋大哥。
来到这里时间也不短了,能在蒋素桓心中挂上号的人,数来数去也就是那么几个。只要他们都好,蒋素桓心里就没有牵挂,还是那个一心一意研究药理的偏执药师。
尚医阁的梁长老,问蒋素桓何时冲击蓝牌?
蒋素桓不由地惊讶,难道梁长老对他如此有信心?才二十岁的年纪冲击蓝牌,说出去会被人笑掉大牙。就连蒋素桓自己也没有底气,他摆手说道:“再过几年。”
等夏俊轻那边尘埃落定,等他自己沉淀下来,估计就差不多。
偶尔兰氏会把蒋素桓叫到身边,母子俩聊聊身边的事物。蒋素桓看着兰氏的脸庞,心里总是沉甸甸地,有种即将要物是人非的预感。
可是蒋素桓又无能为力,不知道如何去解开这个局面。
夏俊轻劈柴完毕,得知蒋素桓去了自己的母亲院里,他兴冲冲地去找人。
兰氏见了他,笑容欣慰,语言间全是亲昵和爱护。此时的一家三口,美满幸福。
“看你满身是汗,又去劈柴了?”兰氏对夏俊轻的新爱好感到不解,现在小厨房的柴火已经多得没处可堆放了。
“是呢,今天很快就劈完了。”劈柴的功夫见长了,夏俊轻反而挺自豪的。
蒋素桓微微笑道:“我看咱们家要被柴火淹没了,你下次改做别的吧,兜着院子跑圈什么的。”
“可是师傅说,劈柴最能锻炼身体!”夏俊轻说道。
“师傅?什么师傅?”兰氏疑惑道,她还不知道夏俊轻有师傅一事。
“额。”不小心说漏了嘴,夏俊轻心虚地看了看蒋素桓,是蒋素桓叮嘱他暂时别说的。
“素桓,你们有事瞒着我?”兰氏一看就知道,这是蒋素桓的主意。
“倒也不是刻意隐瞒,其实是怕您多想。”蒋素桓说道:“这位师傅是上一次俊轻生病期间在外认识的,是个很好的人,就住在城外五里坡。他时常指点俊轻的文章,顺便让俊轻锻炼身体。”说着,还是没有把任兼的事情牵扯出来。
“竟然是这样?”兰氏闻言,倒也不是特别生气,她说:“难怪俊轻说考科举就考科举,看在这位师傅功不可没,你们可要尊师重道,不要忘了他的教导之恩。”
夏俊轻连忙说道:“这是自然,儿子不会忘的。”
蒋素桓也跟着点头,可是没有夏俊轻那么乐观,这当中的事情真是一团乱麻。
“年关已近,你们理应抽空去探望探望尊师才是正经,回头我让橙英收拾几样礼物,你们一并带去。”兰氏吩咐道。
“好。”二人不敢不应。
夏俊轻是高兴的,至少自己的师傅已经在母亲面前过了明路,而兰氏也没有看不起这位半路出家的师傅。
这次奉旨去看望师傅,还带着兰氏的礼物,一路上夏俊轻很高兴。
蒋素桓不由地也被影响,暂时先走一步算一步吧,也许事情没有那么困难。
阴山居士听闻夏俊轻的母亲兰氏,瞧着那些礼物出神儿,最后倒也没说什么不好,跟寻常一样收下了。
“这些个好东西,让你母亲下回别送了,老朽用不上,还不如买上两壶好酒来得划算呢。”他笑呵呵地说道。
蒋素桓却从阴山居士的笑容中,看到了阴翳。
过年,又是一年,夏家大房的院子里依旧冷清。可是打开门进去,又显得温馨热闹,因为主仆几个坐在一块儿,在动手包饺子呢。
夏俊轻的手最笨,半天都做不成一个成型的饺子。
蒋素桓拍拍他的手:“你等着吃吧,这边不用你操心了。”
“桓儿……”夏俊轻挺委屈地,不过就是不会包饺子罢了。
“少爷去洗手吧,反正也快包好了。到时候您吃桓少爷亲手包的,不也很好?”连丫鬟们都在劝说。
“对,去吧。”蒋素桓用沾着面粉的手指,在夏俊轻脸颊上画了一条白色。
夏俊轻眨了眨眼,把自己的脸颊蹭到蒋素桓脸上:“还给你,哼!”然后起身跑去洗手了。
丫鬟们笑起来,显得屋里一团和气。
与之相比,二房的院内虽然人多,却没有这边的和气。几位主子之间,更多是貌合神离,谁也不心疼谁。
这个年也是这般平淡地过了,出了元宵之后,夏俊轻忙着收拾行李,上京赶考。
蒋素桓陪他一起,辞别了两家父母之后,就上路了。
在开考之前一个月左右的时间,二个带着小斯刘旺就到达了京城。在附近小巷子租住下来,考生用心读书,药师偶尔出去行医卖药,小斯刘旺则是照顾起居。
某一天蒋素桓走回家,神情凝重地关上门,放下药箱,先去看看家里的考生。
“桓儿怎么了?”夏俊轻一抬头,发觉自家媳妇的脸色不太好。
“可能咱们一上京就被人盯上了,我方才回来,发现有人跟踪。”蒋素桓沉声说道。
“什么?”夏俊轻惊讶异常,他还是头一回接触到跟踪这回事:“谁要盯着咱们?难道是那位……”
“应该不是他。”蒋素桓知道夏俊轻说的是谁,但是没道理,人家一向光明正大地,用不着跟踪。
“那,你往后少点出去,万一他们图谋不轨就不好了。”夏俊轻拉着蒋素桓的手说,不希望他再出去了。
“不出去也不是办法。”蒋素桓坐下来,拍拍夏俊轻的大腿说:“没事,不要瞎想,或者他们没有恶意。”目前不好影响夏俊轻的状态,还有几天就要会试了。
“嗯,也是,我们上京已有一个月,要不轨早就不轨了。”夏俊轻说道,但多少被影响了,神情不是太好。
蒋素桓有点后悔跟夏俊轻说这个,他捧起夏俊轻的脸亲了亲:“别多想,这几天放松一下,也别整天看着书本。”
夏俊轻说:“好。”
为了放松夏俊轻的神经,这几天蒋素桓都在拉着他说笑亲热,一起做做饭,煮煮药膳什么的。
一直以来,夏俊轻的身材都是由蒋素桓调理的,蒋素桓很清楚夏俊轻的身体状况。目前已经是最佳的水平了,只差临场发挥不要出错而已。
蒋素桓这样的作法,确实对夏俊轻很有效。
夏俊轻本来就是个不藏心事的人,很容易被哄两下就开朗了,让蒋素桓一逗趣,便整日里笑个不停。
临到考试那天,蒋素桓送他出门,送他进考场。
“等你考完了,咱们去吃一顿满汉全席。”
夏俊轻哀怨道:“接下来吃不好睡不好,环境还糟糕透了。”
蒋素桓笑着亲亲他的嘴角说:“忍一忍就过去了,乖,去吧。”
毅然走进考生的队伍中,夏俊轻频频回头看蒋素桓,看见蒋素桓还站在那里,他的心就很安定。
考试一连几天,吃喝都在里面,对书生们来说是一件很辛苦的事情。
幸而夏俊轻不是弱质书生,他的体格和状态好到不行,别人受不了晕倒的时候,他还轻松着。顶多就是抱怨一下环境不好,食物不好,身边没有媳妇陪着。
考试完毕那天,蒋素桓早早来到门口等候。一旦看见有考生被抬出来,他就十分担心地去看看,发现不是夏俊轻才安心继续等待。
时间终于到了,考生们陆陆续续走出来。
一道湖蓝色的身影,快速朝蒋素桓这边跑过来。对比起别的神情困顿的考生,夏俊轻显得尤为唐突,他简直活泼精神得不像话。
“桓儿!”背着杂七杂八的考试用具,夏俊轻扑到蒋素桓跟前。
“……”蒋素桓感觉自己被一管小导/弹给砸中了,险些内伤。他顺了几口气才笑着问道:“感觉如何?”
夏俊轻囔囔道:“里面臭臭地,你快闻闻我,有没有味道?”
蒋素桓闻了闻,点头说:“确实臭。”
“……”夏俊轻受到了打击,连忙催促道:“咱们快点回去,我要沐浴更衣。”
“好。”蒋素桓笑着把他拉回家。
等回到租住的家里,帮助夏俊轻把一身污垢和气味洗干净,蒋素桓才再次问他:“这次考试难吗?有没有把握?”
夏俊轻浑身轻松,腻着蒋素桓的身边说道:“好似跟以往差不多呢,我也不好说。”
“嗯。”听他这么回答,蒋素桓就没有多问了,反正已经考完了,结果怎么都不会变化。
“什么时候去吃满汉全席?”夏俊轻摇了摇身边的人。
“你就只惦记着这个?”蒋素桓哭笑不得。
“桓儿,难道你是骗我的?”夏俊轻两眼汪汪,在他考试的期间,满汉全席一直惦记在心里,成为精神支柱了都。
“好了,没骗你,明天就去。”蒋素桓替他弄好被窝,说道:“你先休息一天,一切等明天再说。”
“嗯。”夏俊轻也是累了,躺下床很快就呼噜呼噜睡着。
一觉醒来就快傍晚了,夏俊轻起来就开始吃晚饭。蒋素桓在身边陪着,吃得满足满意,温馨自在。
“有桓儿在真好。”他望着蒋素桓傻笑。
“吃吧。”蒋素桓给他夹菜,催他多吃点。
“别的考生也有媳妇陪考的,不过,他们都没有我这么好。”夏俊轻似是听了不少八卦,陆陆续续地说出来,还有往年的异闻,什么的。
“你要是考上了一榜,有位官家姑娘看上你,你会怎么做?”听了一个糟心的故事之后,蒋素桓也问问他。
“当然是拒绝,我已经有了桓儿。”夏俊轻说道。
“如果那位姑娘的父亲很厉害,要去了你的功名呢?”蒋素桓再问。
“这么厉害?”夏俊轻依旧摇头说:“那我也不要什么姑娘,我只要你。”
蒋素桓勾起嘴角,吻了吻这位准进士的嘴唇:“就你这样的纯良小兔子,我真害怕你进入官/场。”
“不怕不怕,有桓儿在呢。”夏俊轻也回吻他,顺便夸奖一番。
“好了,不腻歪了,把这碗汤喝掉。”蒋素桓亲自端一碗药汤给夏俊轻喝。
“桓儿开的什么方子,这汤一点都不难喝,还好喝。”夏俊轻边喝便说道。
“补身体的方子,用肉骨头炖的,当然好喝。”蒋素桓说道。
“那你也喝一点。”夏俊轻送他嘴边,神情真挚地看着他。
“这是针对你的……”蒋素桓没办法,意思意思喝了一小口跟他说道:“快喝吧,我有我的药汤。”
“哦。”夏俊轻笑眯眯地,喝完那碗药汤。
第二天,蒋素桓果真带夏俊轻去吃著名的满汉全席。听说这席菜,整个京城只有唯一的一家酒楼有,去迟了还没位置。
夏俊轻早早拉着蒋素桓出门,那股子兴奋劲儿,倒是一点都不紧张自己的考试结果。
“满满的一桌菜,两个人吃未免太浪费了。”蒋素桓仔细减少了分量,减少到适合的程度,省了一大笔银子。
倒不是心疼银子,确实觉得浪费而已。
而夏俊轻又不想被别人打扰,出门连刘旺都没有带来。
“吃不完就带回去,给刘旺尝尝。”夏俊轻一边吃一边说,显得很满足。
这边不是包间,而是二楼的大堂,身边还有不少桌子。看得出来很多都是今年的考生,有些还是夏俊轻面熟的。
“桓儿,你看那边,有个贼眉鼠眼的人。”夏俊轻偶然注意到,连忙指给蒋素桓看。
“嗯?”蒋素桓看去,确实看到一个可疑的人,不过那人很快就离开了。
“他走了,算了。”夏俊轻说道,他们才两个人,在京城人生地不熟,对这事也没法子。
“嗯,没事,慢慢吃。”蒋素桓给他夹菜,同时竖起耳朵听身边那些喧哗声。
“这次的主考官竟然有余大人……他跟王大人政见不和,一个作风务实死心眼,一个作风灵活略跳脱,不知道被他们选中的学生会是什么下场,会有影响吗?”
“不是还有个和稀泥的张大人吗?”
“……”
吃过减量版加不完全版的满汉全席,蒋素桓和夏俊轻无心在外面逗留,便直接回去。
刚走出酒楼不远,一个人撞了过来,险些把夏俊轻撞到。
蒋素桓及时拉住他,再去看那个撞人的人,却已经跑远了。
“桓儿,你看这个?”夏俊轻从腰带上去处一张纸条。
“嗯?”蒋素桓拿来展开一看,上面写着一个地址,没有署名。
“这……是叫我们去找他?”夏俊轻疑惑道:“会是谁呢?”
蒋素桓思考了片刻:“去看看或许就知道了。”
存在一定的危险,但是不去的话,敌在暗他们在明,也是无法防备,倒不如直接弄清楚情况。
蒋素桓拉着夏俊轻在小巷子里面左拐右拐,问了不少人才找对地方。
一个带着斗篷的人,掀起一角帽子对他们笑,竟然是余大人。
“看来我猜错了。”蒋素桓说道,之前一直把余大人排除了出去。
“这里来。”余大人带他们到一个民房里,里头果真就是百姓居住的小家,不过人家对他们视而不见,看来是余大人的人。
“大人这个时候邀我们相见,似乎不合规矩。”蒋素桓坐下说道。
“就是不合规矩,才整了这一出。”余大人把斗篷摘掉,叹气起来:“本也不是什么坏事,却跟小偷似的偷偷摸摸,哈哈。”
夏俊轻很是疑惑:“大人找我们何事?”
余大人看了看他,眼露感叹:“真是像极了,要不是这么像,我还不敢认。”
又是提起夏俊轻像公主的这件事,蒋素桓说:“大人不是说才六分像?”
“呵呵,说的不是像公主,而是像公主她母妃,也就是俊轻的奶奶。”余大人说出个更加惊人的事实:“而我就是公主的亲舅舅,我才是俊轻的舅公。”
夏俊轻惊讶得,握住蒋素桓的手忘了松劲,对余大人愣愣道:“您说什么,您是我舅公?”
蒋素桓沉默,余大人一下子就把夏俊轻的身份爆出来,他都不知道怎么搭话。
“余大人,看来您也是个知情者,不如就让你来把这件事的来龙去脉告诉我们吧。”
余大人却没有细说的打算,他说道:“眼下最重要的,是公主将要油尽灯枯,希望你去见见她。”他看着夏俊轻,十分严肃地告知:“你虽是公主之子,却注定无法与亲母相认,你只能是夏俊轻。”
夏俊轻还沉浸在身份的谜团中,根本无法思考。
“余大人,这又是为什么?”蒋素桓问道。
余大人抚须叹气道:“当初把俊轻送走,是因为皇室之争,公主的母妃和皇帝不和,已经到了水火不相容的地步。公主的母妃想致当初还是皇子的皇帝于死地,未果。她被先帝处死,留下无辜的公主,事件一晃二十年,皇帝已登基,对我余氏一族依旧重用,却明言与公主说,她不能留下皇室血脉。”其中很多事情,余大人没有说,事关当时新旧替换,其中的龌蹉和参与的人员,经不起细说。
“那,俊轻的亲生父亲?”牵扯到皇室之争,蒋素桓不会天真地认为,夏佑争是在夏家争权的漩涡里死去的。跟皇室之争比起来,夏家什么都不算。
“他,他是其中最无辜的人。”余大人叹气,久久才说:“他就是任兼,曾经的夏佑争。”
“您说,他就是任兼,是我的父亲?”夏俊轻喃喃道,不可置信,他父亲还活着?
“是的,你是公主和任兼的孩子。”余大人看着夏俊轻说道,眼里含着血脉感情。
“为何会这样?”夏俊轻对突然出现的公主,没有任何感想,他心疼的是自己的父亲和母亲:“那我在廉州的母亲,养育我二十余年的母亲算是什么?”
“……”余大人面对他的问题,竟是无言以对:“俊轻,是我们对不起你的养母,还有你父亲。”
“……我父亲,那现在他呢?”夏俊轻急忙追问。
“他在公主府,公主她缠绵病榻,临死前最后的愿望是想见见你。”余大人说:“你不要恨她,你们都是可怜人,没有谁对谁错。公主临死前才能见到自己的亲子,难道就不可怜?”
夏俊轻沉默许久,面带悲哀:“既然知道我是她的亲子,为何不早点告诉我?”
余大人说:“这是……你父亲的要求,你父亲深爱着你养母,但你养母当初生出的孩子,是个死胎。我等为了保全你的性命,就将你的身份完全隐瞒下来,送到你养母身边当成是她的亲子。”
“因此,二十余年不认我?让我以为我父亲早已死了?现在亲母快要过世,再让我去见她?”夏俊轻瑟瑟发抖,觉得无法接受这个事实。
蒋素桓不得不紧紧抱住他,急声安慰:“俊轻,你不要这样,往好处想想。你有两个爱你的母亲,还有很多亲人,还有我呢,不要伤心!”
夏俊轻伏在蒋素桓肩头上,情不自禁地哭了:“我并非伤心,只是可怜我母亲,思念我父亲一辈子,却原来我们都被隐瞒着。”此事受到伤害最多的,岂不是兰氏?
“母亲有你这个孝顺的孩子,她也不遗憾,我们还能孝顺她一辈子呢。”蒋素桓安慰道,替他擦擦脸:“眼下最重要的,是去见你父亲和亲母,不管如何,他们生下了你。”
“……”夏俊轻悲伤了一会儿,木着脸点点头。
“还有一事。”余大人说:“我看过了俊轻的文章,虽有排前的资格,但是俊轻注定要低调行事,在皇帝在位之时,只能做个地方官。”
蒋素桓和夏俊轻都不在意此事,他们考取功名本意,是想变强,为自己立足而奋斗。眼下最重要的,已经不是这些。
“唉……”余大人披上斗篷,带二人去乔装打扮一番,再秘密进入公主府内。
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