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恐惧随着血腥味蔓延在空气中，小米又抽抽搭搭哭起来，她哭得很小声，可是鼻涕却已经流出来了，得不停吸溜着鼻涕。
艾丽干脆把她抱起来，让她趴在自己肩上，用粗麻布方巾盖住她的头脸。
萝伦把艾丽背着的包挂在自己胸前，拉着艾丽尽量往人群中间挤。
赌坊门外有一片空地，这在寸土寸金的自由市是极为奢侈的，空地边上连着近二十级台阶，现在，早就变得粘稠的血液已经顺着台阶流到了主干道上。
走在队伍前面的人们有些向台阶上望去，有些则把头偏向另一边，人群行进的速度有轻微的停滞，但很快又恢复。
艾丽和萝伦经过时，看到赌坊门外的空地躺着的全是美女的尸体。
有近百人甚至更多。
难怪血腥味如此之大。
人群中发出一阵怪异的，类似蜜蜂嗡嗡的声音。没人开口说话，可恐惧瞬间蔓延开。
人们惊惧地，不由自主地观察着这些美丽的尸体。
从她们倒下的姿势看，她们很可能是被集中在了这里之后才突然得知了自己的命运。因为没有一具尸体呈现出要逃走、甚至是仓惶的样子。她们有些人手里还拿着乐器。她们耳畔、颈项、手腕间的宝石在人工日光的照耀下依然闪闪发光，但有着精美刺绣的丝质纱裙里包裹着的肉体却早已失去了生机。
伤口全在额头正中，全是一击毙命。
只有一个女郎例外，她像是突然间醒悟了什么，转身向台阶下跑去，可是那有什么用呢？
这个二十岁出头的女郎现在在台阶上俯卧着，她的栗色长发梳成高髻，髻上绕着几串珠链，她后脑有一个洞孔，从那里流出的血已经半凝固了，把她的头发染成红棕色，她身上的丝裙也已经看不出原本颜色，断掉的珠链上沾着星星点点的血迹，她的脸侧向一边，漂亮的眼睛仍然大张着，像是在以这种奇异的姿势趴在地上观看行进的队伍。
萝伦和艾丽对视一眼，不寒而栗。谁也没想到自由市最高级的美女们会是这样的下场。
她们跟着队伍继续向前走着，起初人群行进速度的稍微停滞可能是由蜿蜒到地面上的粘稠血浆引起的，可是没人敢为了绕过这片血浆而绕道了。
半凝固的厚厚的血浆踩在脚下发出类似踩在泥沼里声音。
不知道到底死了多少人。一百多个？她们怎么死的？为什么要杀死她们？
正在行进的队伍里没人关心这个。
在队伍经过之后，守在队伍后面那只八爪鱼用爪子将所有尸体收拢成一堆，“轰”的一声点燃。
焦臭味和黑烟没有多久就消散了，毕竟，热能霰弹的温度可高达800摄氏度。可是萝伦和艾丽都用麻布大围巾把口鼻遮得严严实实的。
艾丽更是把小米抱得更紧一点。她刚才看到了几个尸体的背心上有发光正三角的标志。
出了中央商业区，人们像被驱赶进牛栏的牛一样走上了自动传送带。传送带的速度比平时快了几倍。可能是因为不再需要考虑上上下下的人群了吧，反正所有人的目的地只有一个。
以往需要一个小时的路程缩短成了十五分钟，然后，艾丽他们像待宰的羔羊走进海关大门。
在海关入口那些小机器人大概是被改装了程序，它们还是像平时那样站在出入闸门旁边，不过发出的机械声音变成了：“向前走”“排队接受清查”“在等待清查时保持安静”“待清查对象的任何可疑行为都将被视为敌意行为”。
闸门的另一边一字排开十二只八爪鱼主持的清查站，它们挥动触手有条不紊工作着，复眼似的大脑袋不停转动，头上的镜头不断伸缩，清查一个人只需要一两分钟的时间，清查完的对象按照八爪鱼给他们的分类在雇佣兵的监视下走进由透明合成材料屏障隔开的区域。
那些已经经过清查的居民被分成了三群，每群人按一排十人站开，每人之间隔着一步距离。这三支方阵前分别放了个显示牌，有两个显示牌上还有扫描身份码的扫描仪，很显然，一群是有帝国公民，另一群是联邦的，而人数最多的，站在没有扫描仪显示牌后的则是无法识别身份的。
她们走得更近一些之后看到在用于隔离已清查完对象的屏障和八爪鱼们的清查站之间可能还有一组分类，不过，那些人现在已经是一堆已经熄灭的灰烬了，灰堆的边缘还有些没有完全熔化的金属块。
那些大概是属于“可以就地击毙”的类型所站的队伍。
让人感到讽刺的是，现场看不到一个帝国军，在透明屏障后面，负责把清查后的人按分类领走的，是自由市的雇佣兵们。
人群中出现了一阵骚乱，有人压低声音怒骂，“喂不熟的狗！”
可是，看不出那些雇佣兵有什么羞愧，他们跟平时一样，许多戴着脸部护甲，只露出两只眼睛，有的干脆戴着防护头盔，连眼睛也看不到。
让艾丽和萝伦稍微放心的是，站在她们之前的两个男人一直走在一起，被修改了程序现在为帝国军服务的小机器人并没有试图分开他们。
她们跟在这两人的后面走过去，被带到其中一个清查站。
机械八爪鱼用两条触手站立，把剩下的六条触手排列成品字形，让待清查的人简直无处可退。
站在她们前面的那两人挨个走进了八爪鱼触手的包围圈。
八爪鱼先伸出一条带吸盘的触手抓住被清查的人的双腕，吸盘下发出一道蓝绿色的光，扫描目标有没有身份识别码，另外四条触手上下蠕动，把目标的从头到脚摸索了一遍，还有一条触手举在头顶，在空中时而像蠕虫般转动，时而又伸得笔直再从中弯折，雷达天线似的三百六十度转圈，大概这条触手是用来监测周围环境的。
艾丽看到一只触手还伸进了目标的衣服里，在布料下面蠕动着，不由胃里一阵翻滚。
八爪鱼触手上的吸盘从目标衣服里抓出了许多金属制品，它把抓到金属的那几条触手伸向大脑袋下隔着的一个托盘里，挨个翻动，昆虫复眼一样的大脑袋滚珠似的不停转动，镜头呲呲咔咔地不断伸缩，脑袋里发出机械人声，鉴定着这些物品的属性。
“货币用贵重金属。”
“贵重金属装饰品。”
“金属装饰品。”
“无杀伤性金属工具。”
“金属装饰品。”
……
当它翻完了所有的东西，所有精钢触手也从人衣领里钻出来了，八爪鱼发出最后的判断：“没有武器。”
令她们感到意外的是，她们本以为这个人的金币金链什么的保不住了，可是在清查完之后，八爪鱼又把这些东西挨个塞回了那个人身上。
八爪鱼的精钢触手上还带着干涸的血迹，在那个可怜人的衣服里钻来钻去，把从哪里找到的金属物品重新放回原处。
艾丽看着这画面，恶心得血都要凉了。
她和萝伦对视一眼，再看看彼此大腿处。待会儿触手怪的爪子就该摸到这里了。
萝伦犹豫一下，稍微背过身体把手伸进袍子里，想要把绑在大腿上的匕首取下来，她手还没来得及摸到匕首呢，就被艾丽“嗷”的大喊一声推得转了90度，跪倒在了地上。
然后她也大声“嗷”起来。
她挂在胸前的背包不知什么时候被一条精钢触手捅了个对穿，包侧面装的金属水壶也扎破了，里面装的水哗啦啦流了她一身一地，那只水壶现在还挂在八爪鱼爪子上，被猛烈抖动着。
小米从艾丽怀里掉下来摔在地上吓得哇哇大哭。
萝伦尖叫着坐在地上手脚并用后退，那只精钢触手卡在了对穿的金属水壶里，蛇一样扭动了几下，露出壶身的尖端紧贴着洞孔的部分“噌”一声伸出了一圈倒刺，倒刺逆时针快速转动，和壶身的破洞摩擦着，发出刺耳得令人牙酸的嗞嗞声，火花四溅，想要把水壶锯出个大点的洞逃脱，可没想到水壶跟着锯齿般的倒刺逆时针转动起来，几下就被拧得扭曲，反而把触手缠得更紧了。
而艾丽高举着双手，双手握着另一个背包上挂的水壶，那个金属水壶也被洞穿了，一根金属触手从壶底伸出来，正疯狂扭动着，就像是在极力想要从水壶里挣脱出来，又像是随时能从壶底穿透过来捅在艾丽脸上。
就在萝伦觉得艾丽马上就要支撑不住的时候，艾丽猛地松开水壶，八爪鱼大概是没预料到对手会突然撤力，绷紧如同铁枪的触手突然变形微微颤抖一下，艾丽就在这个短暂的瞬间再次抓住水壶两端，同时迅速顺着八爪鱼触手弯起的方向横推，再向内用力一卷——
“咔啪”一声脆响，八爪鱼的精钢触手竟然崩断了！
萝伦目瞪口呆，万万没想到从一出现就攻无不克的八爪鱼竟然会这么简单就断了一条爪子。
可是它确确实实是断了一条爪子。
那只断掉一截从水壶底部摔在地上，在地上扭动乱跳得就像一条壁虎的断尾。
钻进壶身的触手也摆脱了水壶，像条昂然吐信的眼镜蛇一样对着艾丽，触手断口里露出许多粗细不同颜色各异的合成纤维线，一些电线断口嗞嗞闪着火花。
破掉的水壶在地板上咣咣当当滚动着，壶里还没流完的水跟着水壶滚动的轨迹在地上溅出一道弧线。
艾丽像是被自己的壮举吓得呆住了，她紧紧盯着八爪鱼，她的双手都在滴血，不停颤抖着。
那条袭击萝伦的触手带着还没摆脱的水壶在空中划个弧线钢鞭一样向她们扫来。
萝伦抓起胸前的背包跳起来抡向那条触手，可八爪鱼怎么能让她抡中，钢鞭般的触手抖动一下把背包敲飞了，在空中扭动一下再向她们甩过来。
萝伦闭上眼睛大叫，可预料中的疼痛并没来临，她睁开眼，看到艾丽抓着刚才掉在地上那半截断掉的触手对着八爪鱼这条还套在水壶里的触手胡乱挥舞着。
这怎么可能有什么卵用？
完了。我们会被这鬼东西的精钢触手捅个透心凉然后肉串一样串起来，啪，摔在那堆灰里，再来个热感霰弹，串烧BBQ……
她这么绝望想着，可是——
艾丽对着那条袭向她们的触手胡乱挥舞着那截断掉的触手，很奇怪的，那条触手颤了颤，笔直的钢鞭一下子变得像软掉的面条了。
萝伦惊呼一声，还来不及高兴，那条软面条一样的触手稍微收回去了一点，在空中扭动着换了个个方向又抖直向她们抽过来，艾丽转动一下身体，手里的半截触手也跟着换了个方向，这次，她用触手尖端对着另外那只触手的尖端。
袭来的触手堪堪停在她们身前不到十公分的距离，再次变软了。
这时，这只八爪鱼放开了它正在清查的对象，收拢了所有八条触手，大脑袋上全部的镜头都伸了出来转向她们这个方向，同时，它脑袋底部发出红光和刺耳蜂鸣声。
这时，几条来回巡走的八爪鱼抖动着触手跳跃过来，艾丽向四周看看，呆住，她忽然间像是终于失去了全部的力气，身体颤抖几下跪坐在地上，垂下头。
萝伦心里知道，这下她们完蛋了。她一手拉住艾丽，一手把小米抱在怀里，三个人紧紧抱在一起。
艾丽的手伸过来，和她的手指相扣。
萝伦从没对艾丽说过她有什么信仰，这时却哆哆嗦嗦念起来祷词，“……救我们脱离凶恶，不教我们遇着试探……”
断掉了一只触手的八爪鱼把巨大的脑袋凑到了她们身边，还有几只八爪鱼跳跃着向她们快速移动，成合围之势。
也许下一秒钟，我们就会被热能霰弹击中，在800摄氏度的高温中化为灰烬……
艾丽这么想着。
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