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林老爷的面色铁青，冷声的就问着：“这是从什么时候开始的事？”
兰香回道：“早在京城的时候，姨奶奶便已是和李小掌柜的在一起了。奴婢还听得姨奶奶和李小掌柜的说，让他想了法子，在账本上做些手脚，偷偷的弄些银子来用用。随后李小掌柜的果真是偷偷的拿了几包银子进来过的。便是这几包银子，现下也都在姨奶奶屋里的箱子里藏着呢。老爷不信时，派人去搜一搜就一切都明了了。”
林老爷的面色一时沉得就跟能滴出水来似的。
他阴毒的盯着跪在地上的兰香和德儿，凉凉的问着：“既是这事已经是几年的了，为什么你们现下才来告知我？是打量着怕我终有一日晓得了这事，到时饶不了你们两个，还是打量着现下你们来对我坦白了这事，我就会饶了你们两个？”
兰香紧紧的抿着唇没有说话。
德儿此时抬起头来说道：“老爷，这事原是小的们做差了，还请您责罚小的们。”
芸香见状，忙在旁说道：“老爷，这事哪里能怨得他们两个？前些年没有个证据，他们两个红口白牙的跑来对您说这事，您信？不定的到时以为他们两个是诬赖郑姨娘，赏他们一顿板子呢。再者说了，便是他们前些年没对您说这事，现下说了，那也不应当责罚他们两个呀。从来只听说过做错事的受罚，可从来没听说过检举的也要受罚的。您要是责罚了他们，往后哪里还有人敢来对您检举事呢。”
林老爷听了，沉默不语。
他虽则不是个长情的人，可到底也记挂着那些年与德儿的情分。
想当初，德儿这个小厮生的清俊，又是伶俐乖觉，没少讨他喜欢。虽说现下他是年岁大了，早被自己遣离了身旁去做其他的差事去了，可当年的那一份情，那好歹也还是在心底的呢。
就冲着这，他也不想真的置德儿于死地。
至于兰香，他扫了兰香一眼，想着，罢么，她既然都已经是德儿的妻子，没的还真把她弄死了，然后再指给丫鬟给德儿？还是算了吧。
于是他便说道：“这事若认真说起来，你们两个是有功的。说罢，你们想要些什么赏？”
德儿和兰香互相望了一眼，而后德儿便俯下-身来，对着林老爷磕了一个响头。
“老爷，小的斗胆，希望您将我和兰香两个人的奴籍消了。”
林老爷手中拿着的烟枪一抖。
“你们两个这是想离开我林家的门户了？”
德儿又重重的磕了一个头：“还望老爷成全。”
林老爷沉吟着没有言语。
倒不是他舍不得德儿或者兰香，只是他逼令人家离门离户是一回事，人家主动的跑过来说想离门离户这又是一回事。
觉得打了脸，不光彩呗。
芸香见状，忙在旁边劝说着：“老爷，让德儿和兰香离开这里是好事啊。你想，郑姨娘的这事，当然是晓得的人越少越好，不然若是来日里风声传了出去，亲朋好友，左邻右舍晓得了，不定得怎么笑话您呢。现下你让德儿和兰香离门离户了，走得远远儿的，到得一个没人认识他们的所在，还怕得往后有什么风言风语的有人晓得了？可不是铁通儿似的，一丝风声也不漏出去呢。”
林老爷这当会只是瞧着德儿。
这些年来，这小厮也不晓得是怎么回事，倒有些发福了，早就不复当初的清俊模样了。
林老爷收回了目光。
“罢了，看在那些年你伺候我的情分上，今日便遂了你的愿吧。你现下去账房里支取一百两银子，今日便离了我这里吧。”
德儿和兰香喜出望外，两个人忙又磕了个头下去：“谢谢老爷。”
林老爷挥了挥手，阖着双眼，背过身去，又躺下去抽烟去了。
芸香示意一旁的小丫鬟过来伺候着，自己则是轻手轻脚的也走了出来。
“兰香姐姐，”她一出了屋子，便叫着兰香。
兰香此时正和德儿牵了手往外走的，闻声便停了下来，转过身来。
芸香气喘吁吁的赶了上前来。
“兰香姐姐，今日多谢你帮我扳倒了郑姨娘。”
兰香先是和德儿互相望了一眼，而后方才望向芸香，微微的笑道：“其实这也用不着谢我。原本这事，我只是为自己着想的罢了。还有，刚刚多谢你在老爷面前替我们两个说话的。”
“这原本就是我应当说的。兰香姐姐，那些年，若是没有你在那个女人面前帮我周旋着，我说不定早就是不在人世了呢。”
兰香笑道：“这些不值当什么。做下人的都可怜，一锹土上的人，不互相帮着怎么成？”
兰香看着她和德儿握在一起的手，由不得的就感叹了一声。
她先是转头在四周望了一望，见没其他人，这才说道：“兰香姐姐，其实我是真心羡慕你的。甭管怎么说，往后你都是自由身了，又有个对你不离不弃的丈夫，日子肯定会比我好。”
兰香也不辩驳，也不恭维，只是说着：“各人有各人的好，各人也有各人的不好，你犯不着羡慕别人的。安安心心的过你的日子也就是了。”
芸香叹道：“兰香姐姐，你不是外人，我也不对你打什么诳语了。原本我费尽心机的做了老爷的姨娘，为的就是受不住那个女人日日的打骂我，想着要将她扳倒的。可现下眼见着老爷定然是会出手收拾她的，我这心里又是高兴，又是失落的。没了扳倒那个女人的事支撑着，往后我做着老爷的姨娘又有个什么意思？难不成我还是真看上了老爷不成？论年纪，他都是快要做我爹爹的人了，见着又是镇日烟枪不离手的，谁乐意整日的在他身旁伺候他？也罢，不过就是做得一日和尚撞一日钟罢了。”
说到这里，她伸手将自己头上戴着的簪子珠花都拿了下来，耳朵上戴着的一对赤金的灯笼坠子也取了下来，便是手腕上戴着的一对翡翠镯子也都褪了下来，而后她将这些全都塞到了兰香的手里。
“兰香姐姐，你要离开这，这是好事，我应当为你高兴的。这些年来，我虽说是做着老爷的姨娘，但身边却并没有积攒什么银子下来，这些首饰好歹也是金的，能换些钱，你拿去吧，就当是我感激你那些年维护我的恩情。你与德儿哥出去了，不拘到了那里，找个小本生意做着，便是日子再艰辛，那心里也活得亮堂不是？”
兰香待要推迟，但芸香的态度却甚是坚决：“拿着。你若是不拿，便是瞧不起我了。”
兰香无法，最好也只得将这些首饰都收下了。
“芸香，”她最后劝着，“太太其实是个好说话的人。但凡你对着她的态度稍微软和一些，诚恳一些，我想往后你在这宅子里的日子也不会太难过的。”
芸香点了点头：“我省得。”
兰香叹了一口气，伸手拍了拍她的手：“往后有机会再见罢。”
说罢，和德儿一起，转身就走了。
到了他们的住处，两个人也不敢懈怠的，立时便动手收拾起来。
这些年来，他们两个人也都积攒了些金银细软，这当会通通的都拣了出来包好，而后德儿便动身去账房那里支取了一百两银子。
兰香正在屋子里走来走去的，不时的就朝外望着，看德儿是否回来了。
德儿也是不敢耽搁的，忙忙的去取了银子，然后又忙忙的赶了回来。
兰香一见着他的身影，忙抢上来问着：“你回来了？银子可领到了？”
德儿点了点头，而后走过来拿了包裹背到了背上。
因着他们只拣了一些金银细软，其他的都扔了下来并不打算带走，因此上也就只有两个不大的包裹罢了。
德儿将两个包裹都背到了身上，而后便握了兰香的手，抬脚就走。
这一路上他们走得很快，仿似就怕稍微走得慢了些，后面便会有人赶上前来，喝叫着他们不让走一般。
一直等到走出了林宅的大门，两个人才不约而同的舒了一口气出来。
回首望着林家的两扇黑漆大门，兰香和德儿恍惚中有一种再世为人的错觉。
片刻之后，德儿听见兰香的声音在说道：“接下来我们去哪里呢？”
是啊，他们两个人都是很小的时候就被卖来卖去的人，早就不晓得各自的家乡在哪里了。
德儿沉吟了一会，而后说道：“我们去江南吧。”
他偏过头来看着兰香，嘴角蕴了一丝笑意：“我听人说，江南有小桥流水，有杏花烟雨，有莺飞燕舞，景致很是宜人。我们便去那里，找个小院子，做些小买卖，平平淡淡，安安稳稳的过完这一辈子，你说好不好？”
兰香听完他的这一番憧憬，由不得的就对江南很是向往。
她点了点头，笑道：“好，听你的，那我们就去那里。”
顿了片刻之后，她又笑着说道：“其实只要咱们一家人在一起，去哪里我都是乐意的。”
德儿笑着握住了她的手，大踏步的就朝着江南的方向走去了。
而这边厢，芸香目送着兰香和德儿的身影消失在月亮门外之后，心里很是感叹唏嘘了一番。
她转过身，慢慢的就走了回来。
自然，她现下的这幅样子肯定是不能去见林老爷的，于是她便先去梳妆台前往头上插了几支簪子，戴了副碧玉水滴耳环，而后方才去了里间。
林老爷依然是背对着门外，佝偻着身子躺在那里抽烟，旁边有小丫鬟正在伺候着。
芸香便上前来，让小丫鬟出去，自己来伺候着林老爷了。
她一面往林老爷手中的烟斗里面装着烟丝，一面的就小心翼翼的问着：“老爷，方才兰香姐姐说的那事，你是打算怎么处置呢？”
林老爷先是没有说话，依然只是阖着双眼抽着他的烟。
待到芸香等得都有些不耐烦的时候，他终于是掀了掀眼皮子。
“你晓得我当初为什么要抬举你做姨娘么？”
但林老爷的第一句话并不是回答着芸香的问题，反而是问着她。
芸香听着他这凉凉的一句问话，不知怎么的，心里就莫名得觉得有一股子恐惧之意升了起来。
“芸香愚钝，并不知晓老爷的用意。”她思索了片刻，而后才小心翼翼的回答了这么一句。
林老爷一听，轻笑了一声，说道：“我就是看着你是个话少的丫鬟，待在你这里，能让我清净一会儿。”
所以他这话里话外的意思，就是说自己刚刚不该问这事了？
果然，下一刻林老爷就说道：“不该你问的，你还是不要开口问的好。晓得了那么多的事，对你也没什么好处。”
他这样的话都说了出来，芸香哪里还敢再问什么。
林老爷见着她被唬得发白的小脸，笑了。
他伸出一只手来拍了拍芸香的脸颊，笑道：“唬成这样子做什么？只要你好好的跟着我，不做些出格的事儿，往后有的是好日子过呢。”
芸香点了点头：“是，老爷说的话芸香记住了。”
林老爷满意的点了点头，晃了晃手里的玛瑙烟枪，指示着兰香：“点火。”
芸香答应了一声，小心的将放在一侧的蜡烛移了过来。
是夜子时，林宅里除却上夜的一些下人，其他各人都是睡得熟熟的。但玉堂苑里郑姨娘的卧房里却忽然闯进来几个小厮。
他们不由分说的就将正躺在床上睡觉的郑姨娘塞进了布袋子里，而后用布巾塞住了她的嘴巴，让她叫不出声来，再是将布袋口扎牢，而后两个人抬了布袋子就走。
第二日清晨，阖宅里都在传着一件大事，说是郑姨娘昨晚不晓得怎么弄的，失足掉进了后花园里的那口井里面淹死了。林老爷对此大怒不已，责问着几个近身伺候郑姨娘的丫鬟，现下已经是打死了好几个了，而玉堂苑里的其他丫鬟仆妇则是叫了人牙子来，一概都发卖到了远远的地方去。
而再过得几日之后，李掌柜的儿子李有才被人发现下-身鲜血淋漓的倒在一条僻静的巷子里，下面的子孙根已经是被人给齐根切掉了。人人都说是这李有才自己作死，在院子里为着和人争抢一个粉头，对方叫了几个人来，趁着黑夜就对着李有才下了手。那时原就是黑灯瞎火的，又是在一条极僻静的巷子里，李有才竟是连下手那人的样子都没有看清楚，当时只觉得头上一阵剧痛，他就晕了过去，等到醒过来之后，下面剧痛，用手一摸，就是光刷刷的什么都没有了。
李掌柜的原就生了这么一个儿子，对此自然是心中大痛的。但好在这李有才的媳妇前些年给他生了个孙子，好歹能将就弥补些他心中的痛。所以当下他一面责骂着这李有才不务正业，整日的花街柳巷的行走，一面也就急急的请了大夫来给他诊治。
但李掌柜的心里也清楚，这李有才定然是惹到了什么人，借着这次事出的手。不然不过就是在外面喝多了酒争抢个粉头的事，何至于下此毒手？
只是对方到底是何方神圣，李掌柜的却是怎么打听也打听不出来。
实在是他孽障平日里得罪的人太多了，而且据李有才他自己说来，那晚那人对他下手端的是稳准狠，他竟是连那人的正面都没有看到。
自然，李掌柜的是怎么也没想到这事会是林老爷让人干的。
一来在他心中，林老爷实在是个纨绔子弟，镇日里除了拈花惹草，哪里能干出什么正事来？而且现下他还是整日的躺在床上抽大烟呢，只怕是连屋门都懒得出了，还会做出这样的事来？而这二来，就是打死他也没想到，他儿子李有才竟然是敢跟郑姨娘偷偷的有了一腿。
所以对此，李掌柜一家也只能是吃了个哑巴亏。只是这事也不晓得是怎么回事，左邻右舍的很快的就都晓得了，一时闲言碎语的不少，他们一家子人竟是都不好意思出门的了。
李掌柜是个爱面子的人，这般被人指指点点的日子他如何过得下去？而且兼着他觉得现下年岁也大了，在外面辛苦了一辈子，临老临老最终不也是得落叶归根？他这般一想，便将铺子里历年的账目都仔仔细细的整理了一遍，而后抽了个空，去见了林老爷，含含糊糊的就对他说了自己想请辞的事。
林老爷自然先是一番挽留的，但见着李掌柜的态度甚是坚决，便也就顺水推舟的答应了。
不过念着李掌柜毕竟是给他们林家辛苦了一辈子的，林老爷最后还是让他去账房里支取了五百两银子，就算着是给他养老的费用了。
至于说郑姨娘的后事，在林老爷的指示下，那办的甚是简陋。不过随意的请了几个和尚来念经，而后在家里停放了三日，一副板材抬了出去，直接就是烧了个干干净净。
郑姨娘娘家那边，她弟弟郑云天觉得自己姐姐死得有些蹊跷，便找到了林家来大吵大嚷的。其实不过就是想借着此事讹上林老爷一笔银子罢了。但林老爷对此却是态度坚决的很，你要打官司，我奉陪到底，但想要银子，一分一厘都没有。
郑云天随后虽也是向衙门里递了状子，但林老爷随即便花了银子将衙门里上下打点得好好的，最后郑云天非但是没有让林老爷吃一场官司，反倒自己是被做官的打了三十大板，说是他诬告好人，而后直接是将他的那张状子给驳了回来。
郑云天没得办法，而他老婆又在旁边劝着，说是胳膊拧不过大腿的，这事不然便这么算了吧。
不算了能怎么样呢？最后郑云天也只得在他老婆的搀扶下，一瘸一拐的回了家，继续老老实实的做着自己的裁缝，再不敢打着去讹林老爷的主意了。
而林宅这边厢，对于郑姨娘的这么一出，满宅子里都是觉得蹊跷的紧。
郑姨娘她又不傻，做什么半夜三更的跑到那个偏僻的小花园里去，而且正巧就是掉到了井里面去？于是一时，林宅下人间流言蜚语甚嚣尘上。
关键时刻，林太太出手惩治了几个带头到处说这种流言的人，又是让人把那个小花园的门给封死了，往后再不许人到那里去，这才把这事慢慢的给压了下去。
只是下人间的流言蜚语虽然是压了下去，她自己本人心里的那些疑惑却是压不下去。
对此同样有疑惑的自然还有林琼玉和林承志。
林琼玉只觉得这一幕像极了妻妾成群里面梅珊的下场。
所以逆向推理，郑姨娘她这是在外面有了男人，被林老爷发现了，然后林老爷便这么下手了？再联想到前几日传说的李掌柜的儿子被人黑夜里割了子孙根的事，那么，郑姨娘在外面的男人就是李有才？
林琼玉想完这一切之后，第一反应是对林老爷的畏惧，而后便是对现下这个时代的畏惧。
这个时代的女人，活的真是太不容易了。说不定一不小心的，那就连小命都给玩完了。
而这时林承志还在旁边推着她，放低了声音问道：“姐，你说那郑姨娘是怎么死的？打死我也不信，她是自己大晚上的独自一个人跑到了那小花园里去看景色，而后失足落到了井里面淹死的。”
林琼玉也不回答，只是转过头来深深的望着他。
林承志只被她这目光看得浑身都起了一层鸡皮疙瘩。
他伸手摸了摸自己的胳膊，往后退了两步就说道：“姐，你可别吓我。你说你这好好的，这般看在我做什么？这大白天的，倒让我渗的慌。”
林琼玉忽然长叹了一口气出来。
而后她便伸手过来，拍了拍他的肩膀，望着他，意味深长的说了一句话。
“老弟啊，老姐劝你一句话，往后你成亲了之后，可千万别纳妾啊，晓得吗？有妻有妾，家无宁日啊。还不如只有一夫一妻来得轻松自在呢。”
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