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7.烧火弄炊双熊邂逅 剑来刀往独食难享

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    “喏,西厢正好两间房,您和员外一人一间好了。咱这小门小户的,简陋,二位别嫌弃。待晚,我再给你们捧两床被褥来。”潘盼张罗着将两位财神迎进屋。

    “不嫌弃,不嫌弃。我等还要多谢小哥呐。这是说得哪去了……”束竹连连摆手,神□□言又止,里屋外屋转了一圈,踱到潘盼跟前,语带商榷道,“小哥,我们还有一个同伴,你看能不能……再加张铺子?”

    “还有一人啊?”潘盼心中暗悔,都怪自己没打听清楚,早知道,就该多要些银子!嘴上只能道,“东厢顶头还空着一间,以前我外爷的屋子,不过我外爷新丧,你那同伴要是不介意的话……”

    “不打紧,他不忌讳这些。”束竹捻须轻笑道。

    “噢,那就好。没什么事的话,你们先歇着,我去做饭了。哎?你们吃过了罢?”潘盼假意客套。

    束竹听了,略怔了怔,陪笑道:“还没。小哥方便的话,帮我等也张罗一下罢,束某不胜感激。”言毕,朝向潘盼拱手一揖。

    “这可使不得!”潘盼忙弯腰抱拳,回之以礼。心内颇为不奈,顾虑不周,顾虑不周啊!三个人,三餐饭,一天可是九顿!碰上三个饭量大的,不把人吃穷了才怪……捏捏袖笼里两小锭碎银,登觉又缩水了几分,心疼得抽搐,强打精神,对着束竹皮笑肉不笑道,“多添三双筷子么,束先生客气。烧好了,我来叫你们。”

    “有劳,有劳。”束竹见她如此,唇边些许笑意洇染,倾刻荡漾至眉梢。

    房东步履艰难,一步三晃出了西厢。束竹敛了笑容,回身进了里屋,面朝郑员外恭敬开口:“大人,您看这小仵作可有古怪?”

    扮作郑员外的包公沉吟片刻,应道:“眼下还不能断定,待展护卫回来,看他今日打探可有收获。”

    “大人,公孙先生。”一道蓝影从窗外飘然而至。

    “展护卫?!”二人异口同声,俱是惊喜。

    “展护卫怕是早已到了罢,为何歇在屋外,迟迟不愿现身?”公孙策笑问。

    展昭俊脸掠过一丝尴尬:“展昭若是来早了,莫说晚饭,这屋子也不定能租得到。”

    “这话从何说起?”包公饶有兴致问道。

    “回大人,属下今日晨起管了件闲事,恰巧遇到这位房东了。”展昭一五一十将在春风楼发生的冲突复述一遍。

    “有意思,这个潘盼不简单!”包公抚掌笑道,“展护卫还探听到了什么?”

    “属下打探得知,中牟县衙原来的仵作宿病已久,张羲长兄那件案子,当日是由邻县仵作勘验。就在前日,县令王青山已下令二次开棺,此番校验,仍是一无所获。主验是江湖人称‘白面判官’的柳青,副验正是潘盼,他是近些日子才顶职入的皂班。”

    “柳青?他也是江湖上知名的人物,怎会当起仵作来?这中牟县衙可真会胡闹,人命关天,如何能让两个毫无验尸经验的人担此大任?大人,您看,这里头……”公孙策面上忧色重重。

    包公摆摆手道:“这张仁正当壮年,突然暴毙,偏偏两次尸检都验不出个所以然。外表无伤,内里无毒,着实蹊跷得很!不过,此案仵作更替频繁,凶手即便有心收买,也不是那样容易……更大的可能还是疑凶狡猾,校验不够细致所至。”

    公孙策与展昭相顾点头称是,只听包公又道:“展护卫,张羲曾说他嫂嫂不守妇道,此事关乎案情,劳烦你再去探询一趟才好。”

    展昭仗剑抱拳应道:“大人放心,属下必当全力以赴。”

    *****

    灶间纵深不过十步,一口大灶就占去半壁江山。水缸、米缸、酱缸、腌菜坛儿,遍地的瓶瓶罐罐。梁上还悬下不少物事,干煸的辣椒串儿,青萝卜条儿,一骨碌一骨碌地,挂得满绕处处。锅里的水烧开好久了,潘盼也不觉着,手中一把菜刀机械起落,口里还在念念有词,直把个白菜帮子剁得碎碎糟糟。一时间,炉膛内烟雾袅袅,灶台上蒸汽氤氲,映得个熊猫是若隐若现。

    “呀!”发现不妙,潘盼怪叫一声,忙扔了菜刀,拾起烧火棍去灶下拨弄柴禾。

    “唉!至少还能吃上十天半月的。这下倒好,明天又得买米了!不上算,真是太不上算了!”晃悠快要见底的米缸,某人又长吁短叹起来。

    “有两个菜了,还得弄个汤……只好弄个蘑菇汤了。唉……咋就不记得买块豆腐呢?”抬头望向梁上挂着的一串干蘑,这可是三十文啊!潘盼想想价钱就肉痛,直想买块豆腐撞死算了。

    “不行,还是不能烧蘑菇汤!太奢侈!头一天给他们吃好了,那以后档次可就下不来了……咱得让这些财主觉得咱很穷很穷,然后受不了,再加点伙食费才成!”她反手将已取下蘑菇重新挂上,心道:烧个咱以前在寝室里最拿手的神仙汤吧!

    提刀拿铲又“呯呯嘣嘣”鼓捣了一阵,晚饭总算给忙活出来了。“嗯,大功告成!喊他们几个出来吃罢。”潘盼解下围腰,从碗橱里取碗盛饭,倏地瞅见盘子内搁着的一小块卤肉,忍不住端起来闻闻,好香!可惜现在吃不成,这么点不够分啊!再说怎么能让那些财主发现俺熊猫吃肉哩?晚上一定寻个机会,把它消灭掉!她吸鼻子、咽口水想着,恋恋不舍将盘子放回。

    “束先生,喊你们员外出来吃饭罢。饭菜都好了,再等就凉了。”潘盼站在院子里朝西厢大喊。

    “这就来。”公孙策掀开窗户应声,回首向包展二人道,“大人,展护卫,一道去罢。”

    包公含笑应允。展昭点头,略有些局促,心道:这小差役见了我不要大惊小怪才好。

    潘盼此刻心里正琢磨呢:黑脸白脸这俩看上去倒不像是大胃的,还有一人不知长啥模样,阿弥陀佛,上帝保佑,别太能吃才好……快进屋时,禁不住好奇瞄向身后仨人。

    “怎么是你?!”她手指着早晨在春风楼不翼而飞的熊某人惊恐大叫,全然没顾上一只脚抬起高度不及门槛……

    就在熊猫见了熊飞,惊得熊失前蹄快要摔个嘴啃泥时,突然身体定格于地面平行,接着被徐徐拉起……

    “你……你打哪冒出来的?”潘盼惊魂未定。

    展昭将她捞起扶正,松开手,见她惊成这样,也有些不忍,轻声道:“这位小哥,今日春风楼一会,熊飞多有得罪之处,还请见谅。”

    公孙策忙凑上前打圆场:“小潘,熊飞并非好事之徒,大家一场误会,误会。”

    误会你个头啊!潘盼回过神,更加忿忿:原来这三人是一伙的,难怪上午他说随主家经商路过……这么大块头,还是个习武的,肯定甩能吃……住在这里,千万别被隔壁的铁柱看见才好……要不然,百分百认为咱和他们相熟,咱好不容易在三班建立的高大智慧、英勇过人的正面形象啊!就要被这二两五钱银子给毁了啊!多冤呐咱!才二两五,开始还以为有三两来着……

    “嗯嗯,我有数了……你们坐下吃罢。”潘盼尴尬应声。

    “大家一起,大家一起。”包公招呼众人入座。

    只见桌上一碟子辣萝卜,一碟子盐白菜,还有一碗黑不溜秋、稀里刮叽、貌似涮锅水,上面还飘着几根榨菜丝的羹汤。

    包、展、公孙三人平时再省俭,又何曾见过这般阵仗?提着筷子,不约而同,俱是愣了愣。潘盼见三人神色,再瞅瞅桌上黄、白、黑三碟,不见荤腥,不见油水,心内阵阵发虚,好像是忒寒碜了些……也不好意思招呼别人动箸,坑着头自顾自扒饭,装出一副吃得香甜的样子。

    公孙策舀了碗汤,尝了一口,笑道:“别看这汤水其貌不扬,也没啥料货,味道却是不错。”

    “真的?我也来些尝尝。”展昭煞有其事满上一碗,递至唇边饮尽,微微咂嘴,瞥一眼脑袋快伏到桌上的潘盼,点头道,“是不错,想不到酱油汤也能做得这般鲜美。小潘,这汤可有名字?”

    一旁的潘盼本已糗得抬不起头来了,多亏脸上□□皮实,要不然真是红过熟虾,此时被展昭这么一揶揄,恨不得找道地缝钻进去才好。“我们这儿叫神仙汤。”她声如蚊呐。

    “神仙汤?这名起得好。我等今日还真是有口福。”包公兴致勃勃也装了一碗。

    “这汤是穷人家喝的,烧出来花不了一文钱,所以叫省钱汤。后来以讹传讹,到如今,就成了神仙汤了。”潘盼硬着头皮解释道。

    三人听了,纷纷笑着点头称是。

    与包公交换个眼色,公孙策故作漫不经心又道:“小潘,中牟这地儿你熟,向你打听个人怎样?”

    潘盼轻啜一口“神仙汤”,小心翼翼回答:“也,也不是太……熟啊,束先生请讲,小潘必定知无不言。”

    “有个做布匹生意的张仁,可曾听说?”

    “张仁?!”潘盼一口汤喷出老远,喉咙里还呛了些,趴在桌上剧咳。

    “你没事吧?”见她周身狼狈,展昭不禁动容,侧过身举手在她背部轻拍。

    “没事儿,没事儿。”潘盼不动声色闪开,斜睨熊飞同志的阳刚侧面,暗道,色字头上一把刀,咱要淡定、淡定……这人也是,瞎殷勤啥,把咱鼻血都快拍出来了。

    “这张仁……我前日见到的……”她支吾着。

    “你见过?”公孙策面上惊疑一闪即灭,“他还住在城东吉利巷罢?”

    潘盼忽觉眼前三人有点儿不对劲,但哪不对劲偏又说不上来……沉吟片刻道:“实不相瞒,小潘在衙门当着仵作的差事,张仁死了,前日见着的是他的尸身。”

    “张仁死了?是何时的事情?可寻着死因?”公孙策追问。

    “十多日前在家中突然暴毙。老太太吵着闹着说他儿子是被人害死的,还说梦见他儿子死得冤枉。第二次开棺,我也跟去了,但细细验过,并未发现异常……”

    潘盼一脸沉静,细细叙述案件始末,暗地里却偷偷打量三人神色。眼前三人虽说面色如常,谈笑风生,但聆听细节的专注程度与接受能力却似超乎常人。这两日,在市集与卖菜的唠嗑,没一个不被说怕了的,可眼下,咱自个儿都被说恶心了,这三人却半点反应全无……还吃着饭呐。

    “你们莫非与张仁有生意上的来往?”她冷不丁问道。

    “正是,还有些帐务没结清。这会子,倒不知该找谁合计了。”公孙策做出一副为难之色道。

    “你们现在上门要债,是不太方便,听说张仁他弟进京告状去了,至今未归。他家现在没男人,就婆媳俩个。”如今这番情形,潘盼巴不得三人尽早离去才好。

    *****

    初三娥眉月,傍晚就挂在了天边,到了亥时,早已隐入云层不见,但留一路繁星闪烁,衬在靛蓝如丝绒般的天穹之上,熠熠其辉,不胜华美。

    潘盼翻来覆去睡不着。直觉提醒她束竹这一行三人不简单。回想今日与他们的相遇,合情合理,没啥不对头的地方……是啊!太合情理了!这样的碰面,这样的巧合,周全得跟说书似的……她惊得一个鲤鱼打挺坐起身,继续迷糊:不应该呀,咱一孤苦伶仃,要钱没钱,要长相没长相的,犯不着算计到咱头上吧?再说了,这三人怎么看也不像是坏人呀……嗯,坏人脸上也不刻字的……瞎琢磨不出名堂,她自拍一下跳下床。算了,不想了,肚子都想饿了,先去弄点吃的垫垫再说……

    轻轻拉开门闩,蹑手蹑脚跳出,再虚掩上,潘盼不敢发出声响。隔壁外爷那间还住着个熊飞呢,深更半夜的,打搅人家做梦也是不好滴嘛。

    潘盼一边往厨房走,一边在心里嘀咕:这人没油水就是不行,肚里面寡得慌,挨不到半夜就发昏了。不晓得那几个会不会和咱一样饿得睡不着?看来,明天得开开荤才行……唉,亏大发了,最近肉好贵的说……

    这年头有夜视能力确实方便许多,不用夹个火折,四处找蜡烛。细算算,长此以往,灯油钱也能省上不少。潘盼轻车熟路绕过地上的坛坛罐罐,直奔碗橱而去。

    “宝贝肉肉,我来啦!”碗橱一开,诱人的肉香扑鼻而来,某人垂涎三尺,对着卤肉大发花痴。

    她端出盘子深嗅一口,继续对着卤肉发表感想:“肉肉啊,知道我为啥把你藏这么久才拿出来哩?没法子啊,他们人多,尤其是那个叫熊飞的,一看就是个能吃的!我怎么舍得哩……”

    潘盼又从锅里找出两个干馍来,准备做个肉夹馍吃吃。放下砧板,抽出把菜刀出力剁上了。嘴里还小声哼哼着:“我左一刀,我右一刀……我上一刀,我下一刀……”

    正剁得起劲,忽觉颈间一凉,潘盼垂眸,一柄寒光森凉的长剑正架在她脖子上!有没有搞错?哪来的宝剑啊?心头大恸,手中菜刀也“咣啷”落地。

    屋内蓬然一亮,持剑之人燃起了火折。

    “这位大侠,好剑,好身手……”潘盼眼珠子一转,开始没话找话说。刃白身青,高锡青铜合金嘛,这剑该有年头了。

    “怎么是你?”来人轻吁一声,收了剑势。

    倾耳细听,潘盼便知来者何人,气得暴跳转身,目射凶光:“怎么就――不能――是我!”

    “对不住小潘,是在下误会了。”展昭一脸歉意,“才将听见响动,怕是歹人……”

    “喂!这是我家哎!我在自己家里随便走走,居然把我当贼抓!还把剑架我脖子上……你成心吓死我啊你……”潘盼捂着脖子一阵后怕,冲展昭大声嚷嚷。

    其实展昭倒是好心,闻见响动追踪而至,偏这潘盼天生夜视不用张灯,还在厨房里转来转去,神神叨叨个不停。他远远的看不甚清楚,间或听见几句宝啊刀的,一时情急,便跃了进来。

    “哦,我明白了,你在做点心吃……”展昭看看砧板上的肉末和一边的干馍,轻声道。

    坏事!偷腥行动居然被这死人发现了!这三人要知道咱藏着肉独吞,只弄个省钱汤给他们喝喝,不鄙视死咱才怪!丢脸啊丢脸……潘盼大窘,这真是一只馍头引发的血案啊。

    得先把这家伙的嘴堵上才好!都说吃人家的嘴软,拿人家的手软,得得得,见者有份,咱就吃点亏算了!“行了行了,给你一个!”说着,她拿起夹好的一只馍塞到展昭手里。

    “谢了,谢了。”天上掉馅饼的事可不能错失,展昭薄唇紧抿,竭力忍住笑意,眉眼却弯出好看的弧度。

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