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阿香的人生大事，就在这一番纷繁嘈杂中尘埃落定。
升斗小民平日里只顾低头刨食，关心州府时政者寥寥，可是刘表统治荆州十余年，在本地积威日深，猛然间撒手人寰，整个荆襄都人心惶惶。阿香成亲当日，因为掌柜与何大诚遇劫的噩耗，应诺要当全福太太的掌柜娘子连喜筵都没能出席，一些胆小的妇人唯恐惹祸上身，躲在家中不敢出门喝喜酒，为婚礼留下不少遗憾。
但阿香仍然是幸运的，倘若霞门关的战报再早半个月回传，恐怕她就不能如期跨入了夫家的大门了。由于南阳是蔡瑁调兵之地，近日城中雨苦风凄，大街小巷到处都弥漫着未亡人悲伤欲绝的哭泣。牛大郎族中好些子弟都在军中混饭吃，他的亲叔叔、亲侄子都不幸参与了江夏一役。因上层刻意保密，大军开拔时他们悄无声息地远离了故土，牛家连句道别都没听到。待刘表去世的消息传开，他们才后知后觉地去军中打听，但那时牛氏兄弟的尸骨已经同袍泽们一起扔进了霞门关附近的万人坑，两条活生生的人命只换来半吊铜钱抚恤。
时人家族观念厚重，叔叔去世侄子是要挂一月热孝，期间不可嫁娶、食荤、宴请、娱乐，否则视为不敬。阿香险险躲过了婚期延后的危机，却连夫家的亲戚都没认全就得换上素服，连朵鲜艳的花儿都不能插戴。
最悲剧的是，灵堂上七十高龄的牛老太太白发人送黑发人，一口气没能提上来，心急火燎地追着儿孙的脚步而去。
牛家一阵兵荒马乱。
牛大郎是长房长子，阿香出嫁从夫，不仅要协助婆婆治丧，还得在与陌生人一般无二的牛老太太灵前作出孝子贤孙的悲伤模样。她咬着牙磨练演技，每天跪在棺材旁一日三悲，两只眼睛就没有不肿的时候。即使如此，她婆婆仍旧气不顺，认为是她这个扫把星给牛家带来了祸患，时常没事找事地寻她晦气。
牛老太太年岁已高，原本是攒齐了棺材本的，谁知近期因白事剧增，城中冥纸、白绸、麻布等一应物件价格暴涨，哪怕商户有心调货，也为匪患所阻，远水救不了近火。眼看着半月前还能买整匹麻布的铁钱转眼就只能换来三尺，牛大娘急地直跳脚——自古长子重责，长房奉养亲长天经地义，那多花的钱财，自然得由身为长媳的她想法子贴补。
牛大娘性情执拗，与婆婆相看两厌了几十年，哪里肯拿出梯己给仇人办丧？眼珠子一转，轻描淡写地就把事情推给了阿香。
阿香新媳妇进门面皮薄，又是从小听到大的“长者为尊”，拒绝的话说不出口，只能苦着脸接了差事。但她也没钱。她家要是宽裕，也就不会放她出来抛头露面了。幸好她爹娘心疼女儿，除了陪送桌椅被面之外，还另给她一把铁钱，好歹没让她近身出户。阿香寻不到旁的出路，只能从嫁妆里掰分出一半来，填进太婆婆的丧仪里。
她藏了心思，牛大郎现如今在书馆给人做杂事，虽沾了书卷气，薪资却糊口艰难，往后还要过日子，妄想婆婆贴补等同于痴人说梦，阿香要是不在暗中抠省，早晚得跟着这家人去吃西北风。
怎样用最少的钱办出最体面的丧礼，就是考验主妇能力的时刻了。这几日，她走街串巷货比三家，差点没把脚走断。
“昨日刘氏的媳妇在经宁街卖孔明先生治丧用剩的布匹麻衣，只一炷香功夫就被一抢而空。”趁牛大娘在后屋歇午觉，阿香揉了揉跪地发疼的膝盖，斜坐在地上同我闲话。
我愣住：“子衡先生什么时候回来的，怎么一点消息都没听到？”
自从知道棺材里头躺着的那两个是冒牌货后，我就歇了去诸葛家哭丧守灵的心思。因为诸葛瑾和诸葛均远在江东不及赶回，所以头七那日是由远游归来的水镜先生主持的。按照习俗，只是先操办了报丧及扎彩、成殓、烧七、送魂等事宜，出殡和入葬都要等诸葛兄弟回来见过亲人最后一面后才能进行。
出殡下葬需要通知亲友送别观礼，可我对此一无所知，难道……
突然想到一种可能，我差点惊掉下巴：“你不会告诉我，子衡先生还未归来，但刘氏眼馋最近卖白布的厚利，所以擅自作主将灵堂撤了吧？”那她可真是作死了。诸葛瑾和诸葛均知道了能放过她？
“你与刘氏并非初识，她行事素来嚣张无忌，有何奇怪。”阿香不以为然，“当初子衡先生娶林月洁时，外头人就说诸葛家不像是娶媳妇，倒像是入赘，恐怕林月洁和刘氏也作此想。刘氏既敢将孔明先生的灵堂设在草庐，自然就不怕子衡先生秋后算账，不然子衡先生回来一看不就全露了底？之后你横插一杠，刘氏怕你告发，才勉强收敛。依我看，她未见得是顾忌子衡先生，多半还是怕失去林月洁的信任才对！”
我冷笑：“那她现在就不怕我告发了？林月洁要是知道她挪用林家的钱款放印子，她的好日子就到头了。”
“可你没机会告发了。”阿香左右打量了一番，确保周遭没人注意才压低声音说道，“大郎有个婶娘在林家当婆子，与刘氏相熟。昨日她同我婆婆闲聊时说起，林月洁估摸着南阳要打仗，怕遇上流兵，让刘氏自专孔明先生的丧仪，下完葬直接去江东与她汇合。她和子衡先生根本没打算回来奔丧，山高水长的，你就是想告，也遇不到林月洁的人了！”
“怎么可能！”诸葛均与孔明相依为命长大，感情十分深厚，绝不可能这般绝情，除非他早就知道孔明诈死。
诸葛均去年过年前就已经离家，以孔明的聪明才智，早几个月推测出草庐大火并非不可能。但我与他年前年后见了那么多次，他居然从未想过向我暗示一二，实在是可忍孰不可忍。
我再也不要管他的事情了！
因心中存了怨气，一连数日我都窝在酒铺中干活，孔明的“墓地”一次都未曾去过，恰好掌柜娘子击鼓鸣冤无果，整日里呆在铺中长吁短叹，我俩就成了难姐难妹，谁也劝慰不了谁，很是凄惨。
但与我的破罐子破摔不同，掌柜娘子并非轻言放弃的人，她性格里自有一翻女人特有的韧性与坚持。既然县老爷不愿出兵剿匪，她就开动脑筋自谋出路，生要见人死要见尸。
深更半夜，梦会周公的我忽闻天外惊雷，睡眼朦胧中反应不敏，险些从床榻上摔下。
“南霜！开门！”隔着纷繁错综的梦境，掌柜娘子的声音短促焦急，十分响亮。
“怎么了？”我抽了门闩，不明所以。
掌柜娘子蓬头垢面，连鞋子都没有穿齐整，竟然就这么深一脚浅一脚地闯进屋中，气息凌乱：“南霜，你认得州平先生吧？我记得他家小公子满月还邀你吃酒。他家有私军！你去求他救救掌柜，我来世作牛马相报！”
我心中一跳，蓦然道：“他家有私军？你从哪里听来的，这话可不能乱说，要杀头的！”氏族大姓养奴蓄婢是常事，但凡有点家底的著姓，家中护院、小厮、马夫加起来数以百计。但奴仆与私兵是两回事。虽然汉室名存实亡，可是只要朝廷法度还在，擅养私兵就视同谋反，按律主犯要被五马分尸，株连九族。
告发崔州平养私兵，等同于将他推上家破人亡的绝路。
“你莫管我从何处听来，反正消息确凿，并无半点污蔑。”晦暗的月光下，掌柜娘子的脸青青白白，阴沉可怖，“你只管去请他出兵，上山寻人。他若是答应，我一辈子都记得他的大恩大德，每日帮他上香祈福。他若是不答应——”她顿了一下，提住气，仿佛在整理思路，一字一顿：“私自养兵是抄家灭族的大罪，到时他可别怪我上衙门告发，害他全家性命！”
从来没见过这么狠决的掌柜娘子，仿佛完完全全变成了另外一个人，浑身上下散发着令人不寒而栗的阴冷气息。我呆望着她，久久不能言语。
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