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崔州平是太尉崔烈次子,曾任虎贲中郎将、西河太守,交游广阔,才名远播,在南阳很受尊敬。他如今虽然隐居乡野,但瘦死的骆驼比马大,崔氏一族为官作宰的不在少数,本地士绅自崔家小儿呱呱落地之时就开始掐指计算满月的日期,办酒当日,无论旧交还是新知都争先恐后地上门攀交情。崔州平原本只想请亲近好友小酌几杯,谁知最后竟办成了五十八桌的流水宴,道贺的宾客将崔家小院闹腾地沸反盈天。
“哎,如此大一笔生意,竟便宜了福来酒馆。”掌柜捂着胸口,心痛不已。当日见到崔州平来找我闲话,他满心欢喜,自以为生意有望,未料到头来竟是一场空。
福来酒馆是林月洁娘家的店面,已经有十来年历史,原本专做消闲小食生意。掌柜看中它的门庭若市,便花大价钱吃下隔壁的旧屋,稍作翻新布局开张,贩卖杜康、椒浆,打的正是借福来人气的主意。掌柜叹息道:“我先前想着,两家店紧挨着,客人在我这买了酒,就着福来的小食,正好相得益彰。谁承想……”谁承想福来小食会抛弃主业,转而进军酒水行业呢?
自古以来,酒水饮品都是暴利。客人来酒铺吃酒,一两杜康作价二十铢,而满满一碟盐豆却只能卖出五铢小钱。商人逐利,福来眼馋隔壁的生意,自然得想法子加开财路。初始时它不敢将改革的步伐迈地太大,只在小食柜台旁边新辟半张矮桌,请了一个酒娘子坐镇。后来生意越做越好,它就渐渐将桌子扩展到两张,酒娘增加到两个。如此三年,待我到酒铺报到时,福来已经彻底舍弃了食品行业,一门心思要发展成酒业大鳄。
“吃食费工利薄,换我也会转行。”阿香同我咬耳朵,“但福来的做派太难看,抢了我们的生意不算,还想挤兑地我们歇业,难怪书生们常说‘无奸不商’呢!”
同行相轻,一条街上两个酒铺并排并,时间长了难免掐架。据掌柜说,最初我们酒铺一两椒浆酒要价三十铢,现在却因为福来的竞争降到十铢,已经无限接近成本价。可是福来背后站着财大气粗的林家,店门口常年打着“半价出售”的幌子,哪怕亏本也照常营业,轻而易举就吸去大半人气。
“他们是想逼走我,好一家独大啊!”掌柜心里跟明镜儿似的,“你们就瞧着,一旦我歇业,福来的酒价必将一夜暴涨!”
其实林家也不愿两败俱伤,被人冠上为富不仁的骂名。林月洁早在去年就曾向掌柜伸出橄榄枝,表示愿意以优渥的价格盘下酒铺。掌柜之所以回绝,一来是因为在铺中倾注了十来年的心血,不忍割舍,二来也是因为咽不下心里这口气的缘故。——凭什么他辛苦栽了树,便宜不相干的外人乘凉呢?
福来的做法在现代就是低价倾轧意图垄断,但三国没有经济法,遇到实力雄厚的大商户,小店家只能自认倒霉。南阳人杰地灵,自然不乏聪明人看穿个中乾坤,但没人会想着出头维护经济秩序,有便宜不占那是傻子,哪家酒铺的酒价低他们就去哪家。至于以后,谁管得了那么多?反正大家都在买福来的酒,就算他们不去买,福来也会是赢的那一方。
掌柜眼看着自家酒铺的生意一天天惨淡下去,嘴上虽不说,但心里急地很。今年的夏天恰逢闰七月,格外炎热难耐,掌柜郁结于心,不得排遣,挨到中秋,居然大病一场,躺在床上起不了身。掌柜见自己不能管事,无奈之下只能将铺里的生意托了长子照看。可他儿子不争气,娇生惯养不肯吃苦不说,还变着花样从账上拿钱零花。账房唯恐将来受牵扯,连忙一状告到掌柜处,气得掌柜恨不能打断逆子的腿。
掌柜娘子死死拦住,坐在病床边抹着眼泪诉苦:“我跟了你十来年,就得了这么一个儿子,你若打坏了他,我也不活了……”
慈母败儿,掌柜娘子的杀手锏,也无非就是一哭二闹三上吊,但掌柜厚道惯了,平日对着抢生意的对家尚且祭不出狠辣手段,遇上骨肉至亲更是无计可施。想到发妻自从跟了他,里外操持家务,没过过一天舒心日子,心自然而然就软了,预备往儿子屁股上招呼的手掌再也打不下去,只能高高扬起,轻轻放下。
他儿子阿杰一看亲爹服了软,倒也乖觉,忙不迭地跪下讨饶:“爹爹就饶了我这一回吧,儿子知错了,以后再也不敢,一定好好孝顺您!”即将娶媳妇的大男人,当街哭地一把鼻涕一把眼泪的,好不可怜。
“哎,你呀……”到底是从小捧在手心里长大的独子,掌柜无奈,情知此时心软等同于养虎为患,也教训不下去了。
一家人重归于好,但是福来酒馆仍然每日在掌柜眼皮子底下杵着,燃眉之急近在眼前。
“要不,去请郭大仙指点迷津,街坊们都说他很神呐?”掌柜从屉中取出一吊大钱,十分犹豫。三国百姓心怀对鬼神的敬畏,最容易人云亦云,但掌柜这些年迎来送往,见识不浅,本是不愿去信这些旁门左道的。往年的经验告诉他,凡间的大仙多不灵验,哪怕进了真庙,也不一定能拜到真佛,更何况如郭大仙这般靠卜卦谋生的散仙,十之八九都是沽名钓誉之辈。可是,福来酒馆的势头一天强似一天,眼看就要断了一家人的生计,掌柜已经有些乱了方寸。
“您别信他胡诌,都是骗人的。”掌柜待我不薄,于情于理,我都不能干看着他受人诓骗,“我可听说了,这位郭大仙摆了一个半月的卦,居然从未作过不佳的预言。所有请他看相的人都能得几句吉祥话,或者家宅平安或者升官发财,哄得来人眉开眼笑,满意非常。”
只有顾客高兴了,店家才能财源滚滚。郭大仙深谙此道,因此他的卦铺是南阳生意最好的,整日迎来送往,络绎不绝。
“话是如此,可是……”掌柜仍旧迟疑,但默默考虑了半日,终究将半两银子重新塞回了抽屉里。
郭大仙收费不低,一吊钱足够寻常人家吃用数月,在他的卦铺却只能相一次面相。客人如选择诸如龟占、抽签、测字之类较为繁琐的卜卦项目,还需另外加钱。郭大仙有句名言:“算卦伤福,测命损寿,两者皆无价也!”言下之意是他虽然空口套白狼,但以无价的福寿换作有价的金银,仍旧吃了大亏,应该被奉为无私奉献的典范,简直厚颜无耻至极!
可是郭大仙完全没有愚弄世人的自觉,不以为耻反以为荣,定下逢三开卦的规矩,每到卦日必准点端坐,勤奋不怠,风雨无阻。“大仙日进斗金,劳作一日,可抵酒肆营业十日呢!”掌柜好生羡慕,奈何装神弄鬼的技术含量太高,无法效仿,成功不能复制。
何大诚嗤笑:“坑蒙拐骗罢了,根本不是正经生意,旁门左道罢了!”他恨乌及屋,自从郭大仙免费送我一卦,断言我将来会平步青云之后,就再也没给他瞧过好脸色。
阿香不平道:“大仙光明正大地摆摊赚钱,既不偷也不抢,说道的还是天机,怎就坑蒙拐骗了?”
何大诚不善争吵,被堵地面红耳赤,歇了半晌才寻到反击的方法:“你怎知他说的是天机,难道还有哪个神仙肯给他作证不成?”
“哈哈。”掌柜听他说地有趣,忍不住笑出声来,“大诚的话虽然粗浅,但十分有理,倒是和南霜异曲同工了。——昨日南霜还说,哪怕郭大仙以前所说都是天机,也不能保证他以后所说都是天机,玉皇大帝又不曾给他发过,那什么——”掌柜想了想才续道,“资格认证。哈!南霜不愧是念过书的姑娘,见识匪浅啊!”
时下讲究谦逊恭顺,我得了掌柜的夸奖,倘若闷声不响必然引人诟病,因此不得不站出来自谦:“掌柜过奖了,南霜只是识得几个字,不值什么……”倒是何大诚,既没有来自未来的阅历,也未曾上过一天学堂,仅凭个人领悟就能勘破郭大仙的‘天机’,可见天资聪颖。除此之外,他还颇有武力。
可惜他与我相看两厌,否则,倒是值得交好引为助力……我的思绪飘荡开去,不无惋惜。
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