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“阿心，伢儿可还听话？”
我一抬头，绣房的玉枝正从外头进来，外头正是日中最热的时候，玉枝的额角布了一层细汗，细布夏衫的交领教汗水湿了一片。
“玉枝姊姊。”我赶紧将桌上大瓷罐子里的消暑凉茶倒一碗出来递给她，“这是谁家的孩子？脸生，从未见过。”
玉枝瞥了一眼一旁正玩着香囊的伢儿，轻声道：“他阿娘原是百花楼的海棠。”
我了然地点点头，百花楼的海棠我从没见过，但百花楼是什么地方我还是知晓一二的，那是临安城中数一数二的妓楼，西湖上的画舫有半数是属这家的。
“海棠命苦，自小打从北边卖过来，据说本是官家出身，偏遇上了靖康乱，一族的人，亡故的亡故，离散的离散，好好的官家小娘子流落到了牙婆手里……”
玉枝长于小门户中，虽不富贵，却也是小家碧玉般养大的，说起海棠大起大落的命数来，她是真心实意地庆幸自己出身平微，也是真心实意地替海棠揪心。
后面的话，玉枝便吱吱呜呜语焉不详起来，大体是说海棠在百花楼所托非人，生下了伢儿，那人说得好好儿的要来赎人，接海棠母子归去，可整整两年也不见他踪影，伢儿的事被揭发了出来，海棠在百花楼大闹了一场，几乎是九死一生地带着伢儿脱身出来了。
我有好些事想不明白，要细问玉枝，她到底是未出阁的女孩儿家，我在她眼中也只是十三四的年纪，她不好多说，搪塞了一阵，师傅不知何时从外头回来了。
我也替他倒了一碗凉茶，走到他近前才发觉，这样热的天，师傅从外头回来脸上额角居然不见一丝汗，也不似玉枝那样热得满脸通红。
“朱先生。”玉枝拖着伢儿向师傅行礼：“海棠如今暂住我家后墙下堆杂物的小屋子里，她肯吃苦，我便荐了她去绣房浆洗，她上工时伢儿无人看管，只好厚着脸皮来求朱先生和阿心姑娘许这孩子在生药铺子里呆着。伢儿乖巧得很，一定不会给铺子添麻烦，我若是回来得早，也会来接他走。”
师傅沉吟不语，似乎不是很情愿。若在平常，我既洞悉了师傅的心思，便会乖乖顺着他的心。可眼下我分明是明了的，却忍不住违了他的意，赶在他开口拒绝前接话道：“伢儿当真是懂事，让他在店里也不碍什么。”
师傅素来温和，我揣度他也不会决意反对什么。果然，他只是斜睨了我一眼，平淡如水地应道：“既然阿心愿意同他一处顽，交由阿心看管便是了。”
我同玉枝一同高兴地“哎”了一声，地下立着的伢儿仿佛也懂得眼下的情形，跟着“咯咯”轻笑起来。
待我送了玉枝和伢儿出去，回到店肆内，师傅正在柜台后头研磨一味药气浓重的药，我趴在柜台上吸了吸鼻子，“师傅在磨白及齑？”
“恩，倒是没白教你，如今辨药辨得不错。”师傅随口赞了一句，将磨药的石臼推到我跟前。
我手里舂着白及，满脑子是那唤海棠的百花楼妇人。伢儿的父亲是什么人，为何就销声匿迹了两年之久，海棠是如何从百花楼脱身的……
我知道师傅去百花楼送过几回药，大约是知道些事的，犹豫了半晌，还是决定问一问师傅。一抬头，师傅正半阖着眼，目光似乎正落在我的头顶。
我不自觉地伸手摸了摸头上的螺髻，今早起晚了，偷懒随意梳的，许是看起来太丑，我的心教海棠和伢儿占满，浑不在意发髻的美丑。“师傅，伢儿的阿娘是海棠，百花楼的海棠。”
“那又如何？”师傅连目光都不曾移动一下。
“玉枝姊姊说海棠已从百花楼脱身了，如今在绣房作些浆洗的活。”
“我知道。”师傅漠不关心地回道。
“海棠……从前也是官家女儿呢……”师傅显见不愿搭理，我略略心虚，还是将那些疑问一股脑儿地问了出来。
师傅忽然弯眼笑了，一伸手将石臼里蹦起沾上我垂发的白及碎片拿走，“你知道百花楼是什么地方？小丫头家怎的净打听那些事？”
我面上一热，忙低下头佯装认真地舂捣白及。
师傅索性笑出了声：“阿心怎红了脸？也不必羞，须知百花楼正是这世间痴怨苦乐纠缠最深的所在。”
师傅的话我不能全懂，只垂头叹道：“方才玉枝来时同我说了海棠的事儿，我……我只是觉着她可怜。”
“各人皆有各人的命数，岂是旁人怜悯就轻易能移改的。”
师傅漠然道，一面转身从身后的药屉里取了几样草药出来，命我闭上眼。他将那些草药一样样地凑到我鼻尖下嗅过之后，命我辨出是那些草药。
七八样草药，我一样也没有辨错，师傅很是高兴，将最后一样探了过来。还未靠近我便嗅了出来，一下睁开眼，半真半假地气恼道：“哪有这样做人师傅的，讪笑自家徒弟有什么意趣。”
师傅哈哈大笑，缩回托在手里的半坛子梨花白。
这一日便在嬉笑浑闹中溜了过去。
次日清早，未至卯时，我特意起了个早，置备了店内四人的早膳。茱萸巷内第一声公鸡打鸣穿透整个巷子时，吴甲恰卸下了第一块儿门板。
“这位娘子是要买药么？”
我从后院过来，听见吴甲嘶哑的嗓音正在同什么人说话。我加快了几步，走到店门口，随着一声清脆的“阿心姊姊”，我的罗裙教一股小小的力道拽住，低头一望，正是昨日来的伢儿。
“阿心姊姊，公鸡都打鸣了药铺才开门，我和阿娘已在这儿等了好久了呢。”伢儿仰头向我怨道，我这才注意到今日领他来的不是玉枝，而是一位眼生的妇人。
葛布粗衣，半旧的石青色包头，腰间系了一腰灰扑扑的裹肚儿。饶是如此粗陋的打扮，依旧掩不住她笔直的脊背，柔美的腰线。
“这位便是阿心姑娘罢？”我正愣神于她掩藏在俭朴衣裙下的姣好时，冷不防又教这一把温柔娇软的嗓音惊住。
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