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秦失其鹿，楚汉争之。一样的，高迎祥被俘，“闯王”之号随之陨落，李自成于此志在必得，自不愿他人插足。
田见秀的意思再明白不过，就是要赵当世放弃高迎恩与拓攀高，转而支持李自成为新的“闯王”。
“目前闯将虽说稍有势蹙，稍假时日，必如离离原上之野火再度熊燃起来。”田见秀双目炯炯，振振而言，“高迎恩，懦弱无胆，只是承蒙兄长余荫罢了；拓攀高，有勇少谋，说多不过一介莽夫而已。而闯将为人慷慨仗义，宽容有博，能得兵士之心，有容四海之器，更怀图天下之志。此燕雀与鸿鹄之差也，赵兄慧眼如炬，定早已看清。”
田见秀读过书，气质儒雅，是八队大将也是李自成的心腹参随。他年纪也不大，可历练丰富，说起话来极有见地。赵当世心想，派此人作为说客，当真恰如其分。
聪明人对上聪明人，与其一直虚与委蛇、闪烁其词下去，还不如直接开诚布公来得爽利。当初假装酒醉被识破的事赵当世历历在目，所以现在他也不打算在田见秀这样的明白人前故弄玄虚。
“闯将英雄盖世，我亦崇仰久矣，只是当前闯将远在陕北，号令不行。赵营纵可遥奉闯将为主，但恐高、拓不会相容。”赵当世说完，瞧了田见秀一眼。他话里意思很清楚，李自成的确是比另二人要优秀，但也不能因此就不考虑眼前的实际情况。可以料想，一旦赵当世明确表示支持李自成，那么侧榻岂容他人鼾睡，高迎恩与拓攀高十有八九会停止内斗，联起手来先把赵营给做了。这样的话，赵营到头来极可能竹篮打水一场空。
赵当世为一军之主，即便得到过李自成的恩情，也不可能把私交放在集体利益前。他会这样考虑，理所应当。田见秀久历人事，那些个唯利是图、背信弃义的人见过许多，扪心自问，赵当世能表示出倾向于李自成的态度已经很讲义气了。明白这一点，他自也不会不懂规矩，足尺加二。
来之前，他最担心的不是别的，而是担心赵当世其实是个目光短浅的井底之蛙，如果这样，那他基本没法继续聊下去了。所幸，李自成与他的判断没有错，赵当世果真还是颇有头脑的。就冲他没有急不可耐的在高迎恩与拓攀高之间做出选择，田见秀认为此人绝对值得拉拢。
而对于赵当世来说，李自成当然是第一选择，只不过形格势禁，他也得考虑赵营利益与安危。要是田见秀给不出充分的理由以及足够的回报，赵当世也不会傻到为了一个虚无缥缈的可能性而将自己的前途置于水火中。
二人各自掂量，都没有说话，气氛一时沉寂。
少顷，周文赫入帐，俯身对赵当世说了一番话，赵当世边听边点头。等周文赫离开，田见秀道：“可是高、拓的人又来了？”
赵当世苦笑一声：“田兄妙算，拓攀高的人已在帐外等候。”
田见秀闻言，沉吟片刻，道：“以赵兄高见，高、拓相争，胜负如何？”
赵当世思量小一会儿，回答道：“拓攀高虽然勇猛兵强，可高迎恩毕竟得到了大部分闯营老将的支持，人多势众，真要斗起来，拓攀高讨不着便宜。”
田见秀豁然起身，说道：“那么赵兄支持拓攀高可也。”
赵当世忙也起身，愕然便问：“田兄此言何意？真把赵某当成贪图小利的小人了？”
“哈哈，怎敢。”田见秀背负双手，缓缓踱步到了赵当世面前，“赵兄聪明人，自然明白‘闯王’之号不是随随便便就能拿到手的。有名无实，就各路豪杰也不会答应。闯将争此号不在一时。”
赵当世不明其意，这时，帷幕后转出一人，拍手笑道：“田将军果然好计策。如此一来，我赵营既可支持闯将，亦不会引火上身。”
循声看去，那人正是赵营谋主覃奇功。他一早被赵当世安排在帷幕后旁听，帷幕很薄，田见秀其实也早就注意到了他。
赵当世被他俩来去一说，更是糊涂，询问道：“青庵、田兄，你二人所言之计策，究竟意为何指？”
覃奇功与田见秀对视一眼，微笑道：“此计古已有之，名曰‘二虎竞食’。”
“二虎竞食……”赵当世喃喃重复了一遍，若有所思，“二虎，一者高迎恩，一者拓攀高？”
“都使睿智。”覃奇功颔首，将双袖一振，“正如田将军所言，想以‘闯王’为号，自也得有实力撑起这块招牌。身处陕北，远离是非，非闯将之弊，实闯将之利也！”
经他这一提醒，赵当世始才明白其中关键所在，他不住点头，叹道：“田兄与青庵，均锦心绣肠之人。闯将海纳百川，与田兄自是贤主良臣，般配无二。而我赵某粗鄙无状，竟也能得青庵辅佐，难道不是如鱼得水，大旱逢霖？真是幸甚至哉，幸甚至哉！”
田见秀连道不敢当，覃奇功则躬身而言：“都使谬赞，属下不过是一根椽子，放在合适位置兴许能尽些微薄之力，但若离了赵营这间大屋，亦不过区区根烂木头罢了。”
聊至此处，三人心有灵犀，都觉没必要再深谈下去。又稍稍合计后，田见秀便欲告辞，拱手道：“赵兄若心意定下，鄙人就不叨扰了。”说着，面露一丝狡黠，“可别让下面的客人久等了。”
赵当世趋步上去拉住他道：“田兄何必急走，现今各道兵乱，田兄孑然一个，难免会有不测。如不嫌弃，可暂居我营中，一来做个见证，二来待事情尘埃落定后我也可差人护送。”
这些话，赵当世是出自真心实意。不说一路回去，要经历多少险阻，就说到了李自成那里，还是免不了遭到洪承畴全力扑杀。田见秀是个人才，就算不是自己的手下，赵当世也不希望他遭什么意外。
孰知，田见秀先是轻轻将袖口扯出了赵当世的手，然后礼貌地对他行了一礼，笑着说道：“赵兄的为人、手段，我与闯将都深信不疑。”说到这里，看了看覃奇功，续言，“且还有如这位先生般人才辅佐，事成必矣，不必多此一举。”接着抬首向北，“为人臣，尽人事。闯将是鄙人之主，现在正是需要我等与之共患难，同进退的时刻。我很不得现在就能飞回山中与他并肩战斗，何谈继续滞留外地？这点心意，还请赵兄成全。”说完，再对赵当世行了一礼。
这些话虽是笑着说的，可在赵当世与覃奇功听来，端的是铿锵有力，坚定不移。
赵当世知其意已决，不再相劝，只是暗自喟叹李自成能有这样精明强干、忠心耿耿的部属，难怪日后大事竟成。物以类聚，人以群分的老话绝不是虚浮之言，一路走来看来，赵当世真心感觉，强主无弱臣的确是现实的写照。
田见秀拒绝了赵当世派人护送的建议，连相赠的礼物也分文不要，只讨了一匹健马代步，很快消失在夜色里。
等到拓攀高的使者觐见，赵当世已是心不在焉，随意敷衍。那使者本道是依旧徒劳一场，无功而返，岂料赵当世居然将支持拓攀高的要求爽快答应了下来，当即大喜过望。又怕赵当世变卦，急急定下条陈后，屁颠屁颠的喜滋滋回去报信不提。
而赵当世的这个选择，就如投石入潭，瞬间激起西安南部的涟漪。在对峙大半个月后，高迎恩与拓攀高之间的相持局面终于因为赵当世的表态而打破。
高迎恩继承了剩余闯营大部分的遗产，在一班闯营老将的支持下，他目前拥有将近二万的兵力。拓攀高本有死忠数千相随，在赵当世与张妙手站队后，账面上，他的阵营众逾二万，已然反超对手。
面对气势咄咄逼人的拓攀高，高迎恩心里没底，将大营向西稍稍挪了几里，并在营外筑起十余座土堡、土城，以防不测。作为高迎恩的亲弟弟，他原本是最有资格继任闯王的人，但眼看着这个希望渐渐落空，他甚觉焦躁不安。在几个老将私下里劝他暂且放弃“闯王”，以“老掌盘子”自称后，他更是郁闷，整整三天茶饭不思。满心满肚都是咒骂那狼心狗肺的拓攀高以及小人得势的赵当世。
在这最艰难的一段日子里，他唯一感到值得信任的人只有三个：貌美如花的老婆，牙牙学语的女儿还有忠肝义胆的穆公淳。
良禽择木而栖，贤臣择主而事，作为刘哲帐下的首席谋士，穆公淳当初奋斗的目标其实和赵当世有点像，都想努力向上爬，当一个能在闯王面前说上话的人。怎料平地起风波，老闯王说没就没了，既然这样，只能快速调整策略，换一条路走，辅佐一个继承人。等这个继承人成功上位为“新闯王”，他的目标一样能够实现。
穆公淳身子骨弱又马术拙劣，所以高迎祥、刘哲突袭西安的行动他没参与，留守在后方。在噩耗传来的最初时日里，他很有些彷徨，不知该选哪一条路。官军是不可能的，因为他当初就是因为屡考落第才愤而落草，属于流寇中少数主动从贼的儒生；赵当世也被排除，不过一个杂牌头目，还坏过自己的计策，早晚要报一箭之仇；而拓攀高对读书人很不待见，营中极少儒生，投他没有生存和发挥的空间；只有高迎恩，资质上差是差了一点，但好歹占着大名分，对人也比较谦和，想来应当是最有资格继承“闯王”的人。
高迎恩与刘哲关系匪浅，对穆公淳也很尊敬，穆公淳来投，他如获至宝。加上穆公淳坚定支持他争夺“闯王”的名号，他感动之余更加认定了如今只有穆公淳才是真正的贴心之人。
穆公淳其实劝过他多次，要他先下手为强，及早干掉拓攀高。但高迎恩畏惧拓攀高兵锐将猛，又怕一直摇摆不定的赵当世、张妙手趁火打劫，瞻前顾后，久久拿不定主意。直到赵、张明言站到了对立面，他才追悔莫及。无奈之下，只好再请穆公淳前来商议。
赵当世投靠拓攀高，穆公淳也很郁闷，想不通这姓赵的为何三番五次坏自己好事，同时也气高迎恩当机不断，反受其咎。但是自己既为人出谋划策，就要有着应对一切坏结果的准备，穆公淳的心态很快调整端正，细细想过后，他认为，事态还没到山穷水尽的那一步。
“主公勿虑，此事尚有转机。”面前的高迎恩面色凄惶，懦懦不能言，穆公淳暗暗叹息，自思就这种气度不说远逊高迎祥，也比不上刘哲多矣。
“转机？还有转机？什么转机？先生快快说来。”高迎恩闻言，惊喜异常，期盼地望着穆公淳，就像一个溺水之人在瞬间抓到了根木头，狼狈而又可怜。
穆公淳强自按下对高迎恩这窝囊样的不快，说道：“主公应该明白一点，现在，拓攀高与赵当世狼狈为奸，兵力已然超越我营，更兼这二者皆以勇猛善战而闻名，要想硬碰硬消灭他们，胜率……不高。”
穆公淳本想说“胜率渺茫”，终究顾着高迎恩的面子，换了说法。可高迎恩浑然不知，连连点头，忙不迭道：“先生之言甚是，我打不过他们，我打不过他们。”说话间，没有半分羞惭，倒是一派坦然自若。
“主公既然明白此理，那便好办。”穆公淳很想打高迎恩两巴掌，怒斥他一句“把老闯王的脸丢到家了”，然而在瞅到高迎恩惶惶无助的面容，仍不由心软，长叹一气。
“先生何故长叹？”
穆公淳摇摇头，没理会他，自顾自说：“苟能制强敌，岂在多杀伤。拓营逆党，只不过受到拓攀高一人蛊惑而与我闯营为敌，说到底，还是自家兵马，杀之太众，于我何益？”
高迎恩附和道：“先生所言极是，我向以慈悲为怀，不想过多杀戮。”然后，面浮狐疑，“但是，拓攀高与我势同水火，更仗着赵、张二人支持，怎么可能轻易改过自新，重归于我呢？”
瞅着高迎恩那自作聪明的得意劲儿，穆公淳忍住骂人的冲动，气呼呼道：“属下不是这个意思，若拓攀高有那份觉悟，我等还在这儿殚精竭虑什么？”
高迎恩忙叫起来：“哦哦，原来先生另有妙计，敢情拜聆。”
穆公淳拂袖而起，长身而言：“敌军之骨，唯拓逆一人罢了。只要没了拓逆，首鼠两端的赵、张皆不足虑。”
见高迎恩依旧如在梦中的懵懂模样，无奈又道：“属下的意思，于拓攀高，只能用楚霸王对付汉王的一招。”
高迎恩闻言，始才大悟，几乎脱口而出：“鸿门宴！”
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