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明兰看了，心里又是酸楚又是高兴，老太太能够过个不寂寞的晚年，真是苍天有眼。
“你大哥哥与我说了，如今孙媳妇身子不好，养不得两个孩儿，不论是哥儿还是姐儿，总归要送一个来寿安堂的，他那性子，难为他说了好些话，说要麻烦我帮着照看了。”盛老太太语气悠然，神色宁静，嘴角含笑，比之从前，少了几分孤傲，多了几分柔软。
“祖母，这真是太好了！”明兰伏在老太太膝头上真心道。盛老太太的性格，最不喜欢强求，心里再喜欢，若是人家不开口，她是绝不会要求的。
祖孙俩笑着说了一会子话，房妈妈端上碗碟茶果后，又从里屋拿出个匣子，盛老太太接过匣子打开，里头是一本小小的厚册子，递到明兰面前：“拿着，这是贺家老夫人送来的。”
“……这是什么？”明兰奇道，接过来翻看。
“一本医药册子，专讲妇人病的。”盛老太太微笑道，“里头特意讲了如何孕前调理，如何孕期保胎，如何产后抚育孩子并保养自己身子的，还有吃食注意。她最精到这些，我已瞧了，写的很简明，很可一看的；最后一页上，她还荐了好几个瞧妇人病得力的大夫，还有她张家的几个媳妇，回头若有需要也可去请。”
“……谢谢贺老夫人了。”明兰翻看了一下，就知道这东西十分实用，心里不禁感慨。
盛老太太见明兰一脸感怀，便悠悠道：“你不必觉得对不住贺家老夫人，她是再明白也不过的人了，说实话，当初你一许嫁顾门后，她怕立刻就动了旁的心思。”
明兰点点头，怅然道：“贺老夫人知道纠缠无益，索性把事情做漂亮了，让咱家念着贺家的好处。她心思灵敏，虑事周到，预之先机，真可说是了不起。”
盛老太太微笑，似有轻嘲：“她自是了不起的。圣上已准了贺老太爷的告老折子，她快要离京了，可贺家还有儿孙在仕途上，还需寻些帮手才是。如今我们都感念她的好处，以后能不帮忙么？这才是聪明人的做法。”
明兰心里感动，重重的点点头，又轻轻叹息道：“无论怎样，贺老夫人总是于我家有恩的，可惜家里却出了那种事……”
盛老太太又轻笑起来，指着明兰道：“你真是傻孩子！你以为贺老夫人是什么人？她十五岁高嫁入贺家，夫婿自诩风流，却还能稳稳站住脚跟，到如今儿孙满堂，俱是她的骨血；阖家敬重，没两下子能成么？”
一旁的房妈妈听了，也忍不住插嘴道：“那才是个真正厉害的，脸上跟弥勒佛一般，下手却利索干净，哪像咱们老太太，脸上装的凶，却再心慈手软不过的了。”
这话遭来盛老太太的一记白眼，她白完眼，回头与明兰道：“我早年也瞧不惯她的做法，如今看来却是没法子的！她常说一句话，‘别人要我死，我自可要别人死，天公地道’，你也听着点儿！”
“那如今呢？”明兰呆呆的点头道。
“如今？如今贺老爷子载誉告老，弘文哥儿又远在天边，她儿媳妇的面子也给了，那曹家贱婢也是贺家的人了，她有的是法子关起门来慢慢收拾。”老太太讥笑道，“曹家想依仗着妹妹和女儿，多揩贺家的油，没那么容易。”
祖孙俩正谈论着的贺家，如今正上下一片忙碌的收拾包裹行礼，连着收拾了几天，已然差不多了；而贺家正院内厅里，却是一片冰冷氛围。
屋内共有五人，贺老夫人端坐上首，两旁各立一个心腹管事妈妈，下头跪着两个女子，贺母和曹锦绣，她们已是满脸泪水。
“娘，求求您了！”贺母哭泣道，“媳妇有什么不对的，您尽管责罚，不要如此待锦儿呀！”
“我怎么敢罚你？”贺老夫人面如冰霜，“你是弘哥儿的亲娘，说一不二的，要娶谁就娶谁，要纳谁就纳谁，我不敢拦着你！不过曹姨娘既进了我家的门，我便可管的了了；好了，曹姨娘，你也别愣着了，赶紧回去收拾收拾罢，过几日便与我一道起程，回白石潭老家！”
曹锦绣吓的面无人色，她从来没想到事情会成这样，她瑟缩道：“不不，老太太，求您了，我舍不得离开我姨妈，如今表哥不在，我要照顾她呀！”
贺老夫人一脸讥讽：“这用不着你操心，你表哥长年累月的出远门，也没见你姨妈活不成了，便是你这外甥女比她亲儿子还要紧，想必她也活的下去！”
贺母只觉得这声音冷漠之极，稍稍抬头去看，只见贺老夫人目如坚冰，一片愤怒，她知道自己是不受婆母喜欢的了，这二十年的婆媳情分已是完了，她忍不住瘫倒在地上，可却没有人去扶她，只曹锦绣呼天喊地的。
贺老夫人冷冷的看着她们俩：“我今日把话说明白了，曹姨娘，我是非带走不可的；她坏了弘哥儿的一桩大好姻缘，我可不能叫她坏了弘哥儿的一辈子！我已为弘哥儿看了一门亲，那姑娘也是医药家族出身，虽家门不显，但性子爽利，泼辣干练，很能支撑家门，只她父亲过世不久，她还守着孝，我略略算了日子，待一年后弘哥儿回来，恰好可以成婚。”
曹锦绣心肝欲裂，不敢置信的看着贺老夫人：“您，您为表哥说了亲事？”这么快？
“正是。”贺老夫人厌恶的看着她，“所以，我不能叫你留在这里，给他们小夫妻添堵，给贺家门里找乱子。”
“不会的，我不会给表哥表嫂添堵的！”曹锦绣立刻回过神来，连连磕头，“我会好好服侍表哥表嫂，如姐妹般的过日子。”
贺母也哀求道：“娘，锦儿都这么说了，您就……”
“我不信！”贺老夫人干脆道，“你们两个我都不信。”
曹锦绣和贺母惊恐的看着贺老夫人，只听她缓缓道：“当初我记得清清楚楚，曹姨娘进门，曹家指天咒誓，说什么从此再也不来麻烦贺家；可是不过才几个月——”贺老夫人死死盯着贺母，“老三媳妇，你又给了曹家多少银子呀？哼！你当我不知道，曹家给曹姨娘写信哭求，然后你把银子给曹姨娘，再转给曹家，你倒聪明，钻了我话里的空子！”
贺母知道婆母素来精明，当下不敢辩驳，只哭哭啼啼道：“到底是我亲姐姐，难不成看她饿死！母亲，您宅心仁厚，就可怜可怜他们吧……”
“饿死？”贺老夫人冷笑一声，“当初他们离京时，你就给足了银子，若是置上田地，怕也有上百亩了，加上你后来陆陆续续给的，便是到乡下当个土财主也不在话下！可是他们呢，我已去信问了，曹家的男人们，整日里寻花问柳，偷鸡摸狗，你那好姐姐吃香喝辣的，还放起了利子钱，逼的人家卖儿卖女！你叫我可怜可怜他们？我今日这里说一句吧，我可怜猪，可怜狗，可怜皇城根下的要饭的，也绝不可怜这家子人！”
曹锦绣被说的脸色惨白，几乎把嘴唇咬出血来了，忍不住辩驳道：“老太太，您是不是误会了？我爹娘他们说，他们一直好好耕种来着……”
“哦，是吗？”贺老夫人忽然笑起来，“这次你和我回老家，路上恰好经过你娘家，你大可去瞧一瞧，若我说错了，就立刻把你送回来，若叫我说中了，你这一辈子就永远呆在白石潭，如何？”
曹锦绣被生生噎住了，抽泣着支吾了几声，再也不说了，低头跪着。
贺老夫人厌恶之情溢于言表，恨恨骂道：“你个两面三刀的贱婢！便是臭水沟的癞蛤蟆也比你体面些！你也配和我说话？还想陪伴弘哥儿，做梦？”
曹锦绣委顿于地，满面通红，羞愤难当，轻轻抽泣起来。
贺老夫人又转头看向贺母，沉声道：“老三媳妇，你虽少年守寡，可贺家也不曾亏欠于你，无论什么，样样都是你这一房占大头的。我不是迂腐之人，妾室再嫁原没有什么，可她，还有她一家子，都是人品低劣卑鄙无耻之辈，若弘哥儿叫她们缠上了，那一辈子就完了！”
她喘了口气，提高声音道：“今日我跟你说清楚了，弘哥儿虽是你生的，可也是贺家的子孙，由不得你拿去给曹家做人情！”
贺母面色发青，已然惶惑的只会发抖了，她伤心的抬头看着贺老夫人：“母亲，您怎么这么说儿媳？这叫儿媳怎么有脸活下去？”
“你自然活的下去！”贺老夫人冷硬道，“曹姨娘，我是一定要带走的，与其看着弘哥儿碍于孝道被你生生拖累死，我宁可当一回恶婆婆，看着你去死！”
贺母再也哭不出来了，恐慌的看着贺老夫人，只见她笑的很古怪：“兴许你觉着曹家比你亲儿子要紧，不过我却是个黑心肠的，只觉得自己孙子才是顶顶要紧的！”
贺母呆滞的伏在地上，全身冰凉，头上响起贺老夫人一字一句的话：“你给我记清楚了，我贺家是贺家，你不过是贺家的媳妇，轮不到你拿贺家的钱去贴补曹家！贺家的门楣已叫你糟蹋了一般，我可再也信不过你了！你回头把弘哥儿的产业先交与我收着，回头我直接交给弘哥儿媳妇。你要拿着你自己的陪嫁做人情我挡不住，不过你想明白了，没有陪嫁留个儿子的媳妇，我贺家是不稀罕的！还有，若曹家再来夹缠不清，我就直接报了当地衙门，该杀就杀，该打就打，有报应，我受着！”
贺老夫人凌然威势，直看着贺母和曹锦绣一句话也说不出来，只是苦苦害怕哀求，可惜贺老夫人心如铁石，听都不听一句，曹锦绣忍不住想骂道：“你这个老虔……”忙被贺母按住了嘴巴，曹锦绣也许不知道，可贺母却是知道的，自己这位婆婆手里是有人命的，多少妾室通房还有庶子庶女都无声无息的消失了。
贺老夫人微笑着看着她们俩，开解起来：“你们也别太伤怀了，我也不是要困住曹姨娘一辈子的，待弘哥儿生儿育女了，过个十年八年的，我就把你送回来了，你们一家团聚便是。”
贺母看着婆母的眼神，心头冰凉，她知道自己的身体，她是决计活不过十年八年的，她原想着趁自己还有口气，让儿子和曹锦绣好好培养感情，待自己死了，曹锦绣也能立住脚跟了。婆母如今这是——要生生耗死自己？
到那时候，自己死了，儿子夫妻恩爱，有儿有女，就算把人老珠黄的曹锦绣送回来又有什么用？不过是给口饭吃，不饿死罢了。
贺母茫然不知所以，忽然心头一动，似乎想到了什么。
贺老夫人一看她脸色，就知道她心中所想，悠然的端起茶盏，缓缓道：“你最好别挑唆着弘哥儿媳妇来求我，倘若你媳妇或你儿子跑来和我说想要接回曹姨娘。我是个糊涂的老婆子，也不管前后是非，是不是你逼迫的，直接把你外甥女送进庵里去完事。嗯，说起来，白石潭那儿好似也有铜杵庵一般专门收容犯错女眷的地方罢……”
曹锦绣再也支持不住，晕了过去，贺母眼神呆愣，傻在当地了。
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