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烛光暖融,暗香流动。
兰室内琴声悠扬婉转,如山间溪流蜿蜒流淌,清澈明净、舒缓连绵,在喧嚣浮华、充斥着靡靡之音的秦楼楚馆显得格外高雅脱俗。
一曲终了,余音绕梁。
白衣公子抚掌赞许道:“若兰姑娘琴艺精湛,此曲《花醉月》原本的几许清寂寡欢,经姑娘纤手稍做改动,倒是空灵洒脱了不少,意境更见高远,让人如聆天籁、痴醉流连。”
若兰嫣然一笑,轻启朱唇:“秦公子过奖了。琴艺一道,公子才是真正的行家,若兰不过是班门弄斧罢了。前番蒙公子指点,若兰才斗胆将《花醉月》的曲调略略改动了些许,如今这曲调若兰心里亦是喜欢得紧。
“倒是张妈妈不乐意了,天天唠叨些闲话,说若兰不自量,流连这花街柳巷之人皆为寻欢作乐而来,他们不过是垂涎我的美色罢了,岂是诚心听我弹琴唱曲。我有琢磨曲调那份闲心,不如寻思着怎样取悦客人,多讨些赏钱,往后年老色衰时也总不至于度日艰难。”
白衣公子笑道:“听说若兰姑娘最近身体欠安闭门谢客,在下原也信以为真,想着不日便将离开鄂州,你我朋友一场,理应前来探望一番顺便道别,不曾想姑娘竟是躲在房中揣摩琴谱,也难怪张妈妈生气了。方才她领我过来之时,谈笑间脸色隐约有些不快,想必是怪我时常与你谈琴论曲,将你带入歧途了。”
“此事全是若兰执意而为,怎能怪罪公子,妈妈只怕是气糊涂了……”
“若兰姑娘身为鄂州城的花魁,闭门谢客便是眼看着白花花的银子溜走。张妈妈的话虽不中听,却也有几分道理。她在这个行当摸爬滚打几十年,诸事早已看得通透,她虽把你当摇钱树,到底还有几分疼爱,才对你啰嗦这许多。”
“妈妈的苦心若兰岂会不知?若兰自幼被卖入青楼,习琴棋歌舞、学诗书礼仪,十三岁开始登台献艺,转眼已是五年。虽则一直坚持卖艺不卖身,却也晓得早晚会如别的姐妹一般沦为玩物。若是运气好些,将来被某个富户商贾纳为妾室,也算脱了这苦海,其余的大抵待年华老去,被扫地出门,无处安身……”
若兰轻叹一声,眼中似有雾意:“身在青楼,若兰也早已认命,只是这半年来偶遇公子,若兰才信世上真有那谦谦君子。能与公子品琴论曲、谈古说今,若兰便也自觉少了几分俗气,终日满心欢喜。
“公子此番一别,不知何时有缘相见,若兰思量再三,公子如不嫌弃若兰出身低贱,若兰……若兰愿赎身伺奉公子左右,为奴为婢也远胜在此强颜欢笑。”
“咳咳……”秦公子正自端起瓷杯喝茶,哪料到若兰竟说出如此一番话来,被茶水呛了一下,好一会方才缓过神来,“若兰姑娘如此厚爱,秦重感激不尽,只是在下一介江湖草莽,过的是四海漂泊、刀口舔血的日子,断不敢拖累姑娘……”
“若兰只道公子与外面那些寻欢猎艳的人不同,原来心里也瞧不起若兰出身低贱,只怪若兰不自量,不该有那非分之想,唐突了公子。”若兰偏过头去,不让秦重看到眼角的泪光。
“若兰……”秦重有些无奈,这种情况倒是有些棘手了。
恰在此时,房门敲响了数下,随后一个十五六岁的丫头闪了进来,一袭碎花浅绿长裙,头挽双髻,圆嘟嘟的粉脸上杏目眼波流动,透着机灵可爱。
“公子,阎老回来了,在楼下候着呢。”小丫头立在门侧,朝秦重看过来。
秦重暗自松了口气,说道:“阎叔既然来了,你请他一起上来便是,何必多跑一趟。”
若兰拭去泪花,欠身说道:“若兰先行告退,稍后再为公子弹奏。”
“阎叔此时找我,定然是有紧要之事,你且去歇着吧,若是稍后时辰尚早,我让小颜去请姑娘。”
若兰转身款款而行,在门口遇上了阎老,亦自欠身行礼,阎老视而不见的径往内室而去。
“阎叔回来了,一路辛苦,坐下说吧。”兰室内,秦重正襟危坐,啜了一口茶对阎老言辞之中颇有敬意。
“少主身份尊贵,实在不该流连此等烟花之地。”黑袍老人苍老冰冷的声音有了些许温情。
“茶馆酒店、赌坊青楼龙蛇混杂、三教九流之人云集,要打探消息自然是容易许多。况且来这里的人无非寻欢作乐,喝酒狎妓,虽说形容丑陋、形态猥琐,但也免却了许多不必要的麻烦,风儿在此处反倒更安全些。”
“话虽如此,但少主乃是……”
“此事风儿自有分寸,阎叔不必多虑。”秦重斟了杯茶递给阎老,“金狮镖局那边的事情怎样了?”
“鄂州分局那些人老朽已全都打发掉了,狄老儿与小马一行并没有与官兵厮杀,已然随雷方回了巡检司,老朽特来禀报,请公子示下。”
秦重把玩着手中茶杯,沉吟半晌道:“束手就擒,以退为进,他们倒也不笨。只是如此一来,我正求之不得,等他们想明白,我大局已定。”
“公子神机妙算,想来江湖传言多有言过其实,小马等人亦不过如此。”
“随狄仁出现那几个人的身份来历可有新的发现?”
“说来奇怪,一个是孙无涯的嫡传弟子,一个是念松长老的传人,一个是慕容云天的女儿,加上一个来历不明的小马,在天目山搞得天翻地覆,江湖中对他们知道的却不多,”
“曹堂主为人谨慎多谋,“血煞冰冥掌”独步江湖,他在浙江暗中发展经营血魑堂十余年,势力如日中天,却依然栽在此人手下,阎叔以为魅影堂中何人有这般能耐呢?而况被朝廷精锐之师围剿,身陷机关重重、极度凶险的祝融祭坛,他们皆能脱身而出,这岂是仅凭侥幸便能做到的?”
“这一路上数次交锋,我们虽说不上精锐尽出,派出去的也都是百里挑一的高手,然而每次皆损兵折将,功亏一篑,足见此人之可怕。他若能为我所用,魅影堂无异于如虎添翼,否则定要想方设法将他铲除,以绝后患。”
“雷方那边给他施加点压力,将狄仁困住,另外吩咐下去,将狄总镖头惹上人命官司,朝廷责令严查,关停金狮镖局的消息散播出去。相信不出几日,就会传遍江湖,金狮镖局一倒,联盟余下的四家,长风镖局主人呼延志已归依我魅影堂,万通镖局王紫阳、威远镖局宋彦、鑫海镖局张二保自是不在话下。”