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五十万大军出征，却没有攻下北平城，并且最后只剩下二十万军卒溃逃回德州。
这样的仗无论放在哪里，也无论是搁在谁身上，都不可否认的是一场彻头彻尾的败仗。
京师满朝文武大臣都认为李景隆败得很惨、折了朝廷颜面，一时群情激动，对其好一番口诛笔伐。甚至黄子澄都保持着沉默，似乎不知道群臣讨伐的是他的亲女婿。
但朱允炆不这么认为。
在群臣的口水几乎要将奉天殿淹没的时候，他就问了大臣们一个问题：你们谁能将朱高炽的人头斩下？
诸大臣哑然。
朱允炆面色一沉、龙威自现，轻描淡写地为此次北征定了性：大胜！
微顿，群臣呼声四起，纷道吾皇英明：在凛凛龙威之下，连能征善战的朱棣都兵败白河，险些丢了性命；经此一役，庶人棣元气大伤，收复北平指日可待；曹国公不负皇上圣恩，功勋卓著。等等。
徐辉祖、徐增寿黯然的心情被奉天殿内的喜庆所覆盖，只得混在群臣当中，时不时说声臣附议。
事实毕竟在他们心中，被斩下人头的不仅仅是朱高炽，还有他们的大妹大姊徐妙云。
徐辉祖化悲痛为决心，积极思谋如何将朱棣之乱早日平息；徐增寿则有些怀疑，自己为朱棣通碟消息的选择是否正确。
散朝之后，徐辉祖被朱允炆留下，商议筹兵备粮、为明年开春再度北征做准备等事宜；徐增寿则回到宅下，令人速速将徐景昌叫来。
半晌，徐增寿叹道：“昌儿，你我一心为燕王谋划，可此次北平一役，连世子都被李景隆斩杀，让我不得不担心我们的选择啊！你素来与高煦交好，可否通联一下，探探他们的虚实？”
徐景昌神色坚定，说道：“虽然世子殁了，但此役对燕王来说，总归是得大于失，还望父亲宽心善待自己。”
徐增寿摇摇头，道：“这个我自然明白，但难免感觉有些伤悲。细细想来，这仗真是一场糊涂仗啊。侄儿打叔叔、表哥杀表弟，乱得不能再乱。只可怜你姑姑，倒是无辜被牵连。”
徐景昌暗道：“既与他定下盟约，我自然不能让父亲灰了心。”于是说道：“父亲，事已至此，我们别无选择，只能助燕王尽快达成所愿。也唯有如此，方能告慰姑姑在天之灵。”
徐增寿想了想，点头道：“或许是我老了，看眼前之情势，双方结果如何，竟是难以断言啊。而我们所为到底有限，毕竟左右而言者，难免会被人察觉，别到头来什么也没捞着，倒像你姑姑一般白白丢了性命。”
徐景昌点点头，沉思道：“此时尤如行船，不进则退。依孩儿愚见，若是将寅人交出，则定能获得皇上更大的信任，自然也能借此探得更为准确的消息。如果这样，则燕王的胜算必然会增加一筹。”
徐增寿一喜，道：“真乃一箭双雕的好计！”微微一顿，又迟疑道：“可燕王是否能理解我们的用心？毕竟寅人是他在京师最大的一张牌，断然不肯轻易弃之。而京师知道寅人存在的又不过你我二人，要瞒过他却是不能。”
徐景昌暗道：“正因为寅人是朱棣最大的一张牌，所以一定要除去啊。”笑道：“父亲忘了，京师还有一个仙人，那可是有未卜先知的本事，揪出一个寅人何足道哉？”
徐增寿一怔，半晌点头道：“你觉得李景隆其人到底如何？燕王对他是否有十足的把握？”
徐景昌想了想，道：“李景隆的能力确实超出一干朝臣的预想，但燕王身边也是高人云集，孩儿从来都坚信他将最终胜出。”
徐增寿思忖半晌，道：“那就如此定下，待他回京师后，立即将寅人将给他。”
徐景昌点头退下，待走至自己院内，方才回头一瞥，暗道：“父亲，请恕孩儿不能如实相告，实在是此事关系重大啊。”回过头来，又轻声呢喃：“我如此信任你，可别让我失望。”
………
时至十二月初十，李景隆奉诏回京师。
朱允炆领群臣出城门迎贺，气势排场显著，让京师百姓不得不相信曹国公确实是凯旋回师。
待祭典封赏诸事完毕，朱允炆遣散众臣，独将李景隆留在了殿内。
朱允炆下殿走向李景隆，抚着对方手臂，正色道：“景隆辛苦！”
李景隆一脸惶恐，赶紧又下跪请罪。
朱允炆手中用力，将其拉起身来，笑道：“我在朝臣面前如此挺你，自然是相信你的。”话锋一转，再道：“不过据战报来看，当时你本已破城，却是朱高煦率军援救，最终导致失利。可朱高煦不过两万人马，纵然是彪悍的蒙古骑兵，可不多时便将城外十数万大军打散，实在有些蹊跷啊。”
李景隆早已知道朱允炆并非好糊弄之辈，但庆幸对自己还是如此信任。而这种信任却是自己计划能否完成的关键，至少现在还是关键，须得小心维护。
是以，自太行山回到德州后，他便对北平一役进了认真总结；虽说许多事情尚未想明白，但如何应对朱允炆却是早就想好了，此时毫不迟疑便答道：“陛下，这还是要归于一个原因，便是我出征前说的改良火器之事。”
朱允炆怔道：“你画的图纸早交给兵部、工部，可匠人们却毫无办法，根本造成不出来啊。”忽又惊道：“难道朱棣竟能造出？”
原来李景隆出征前，到底觉得现代武器厉害，便按着后世的记忆亲自绘了一些枪支结构图纸。
但他后世对军事了解甚少，只知道现代枪支是撞针击发子弹底坐，再让子弹出膛的简单原理，而子弹有什么结构、又需要什么材质、工艺等等却是完全不知。
所以，图纸虽然是画了，但他自己也知道据此造出现代枪支的可能生几乎没有。不过这却有了一个托辞，至少让朱允炆知道自己失利北平是事出有因。
见朱允炆满脸惊讶，李景隆暗忖既要让自己的失利显得情有可原，也不能降低了自己的能耐，于是说道：“朱棣不过一介凡人，如何能造出这等神器？不过，由于第五安的帮助，倒是让铳炮大大地改良了。”
朱允炆皱眉道：“第五安？怎么又是他？”然后更加诧异，道：“他造出的便是你画的那种神器？”
李景隆道：“他仙梦机缘尚不如微臣，如何能造得出来？不过是将铳炮改良一番。虽则如此，却也是威力大增，普通军卒何曾见过那般阵势？都以为是天兵下凡，兀自乱了阵脚。”
朱允炆哦了一声，放下心来，道：“铳炮竟有如此之威力，那你能否也将铳炮改良一番？毕竟你说的那些神器不是一朝一夕便能造出来的，而朱棣显然不会给我们太多时间，春暖之后必然开战。”
李景隆面色不改，心中却暗道：“废话！我要是改得出来还需要你说？唉，早知道问问度娘也好啊！”
不想朱允炆竟像自问自答一般，说完又哈哈笑道：“这却是我问得多余，景隆本是经过仙人指点，自然不同常人。就说你那地雷阵吧，惊天动地啊，差点让朱棣命丧白河！既然如此，想来改良铳炮亦不是难事吧。”
李景隆只好硬着头皮回道：“臣当尽力而为。”
事已至些，他觉得多日来一直不能下定决心的事情，到底还是不能再拖，于是又道：“不过，臣另有一事，还望陛下栽决。”
朱允炆点头道：“早与你说了，仅你我二人之时，不必如此多礼。”
李景隆谢道：“人无远虑，必有近忧。虽然臣有信心将朱棣之乱平息，却也不得不多作几个谋划。”然后凑到朱允炆身边，窃窃低语。
半晌，朱允炆惊道：“战事竟会发展到那一步？”
李景隆垂首道：“此为计谋之一，是否可行当由陛下定夺。”
朱允炆背负双手，在殿内踱个不停。足足过得一柱香时间才停下脚步，然后脸上现出一抹厉色，道：“大隧之中，其乐融融。准！”
二人这种密谈，是不允许有其他任何人在场的，包括宦人。纵然是和术，也只能在殿外候着。
在朱允炆说出最后一句话时，一直倚在殿门外，且似已闭目睡着的和术，眼睑微微动了数下。