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高氏的太爷爷是一个私塾先生的儿子,在四十八岁时中了举人。也是命好,刚好离京城三百公里的一个县令病死了,同年考中的都是贵族子弟,都不愿去那小县城。最后倒是便宜了他。
自此高家慢慢走上了仕途,到高氏的父亲高延庭做到二品礼部尚书。
高氏的三个哥哥却都是四品以下的官员。看目前形势,怕是无人能超越其父亲的成就。
高府内,高氏的三哥高仕鹏正在和妻子说话。
“老爷,昨天小姑来说,有意要给媛姐儿做媒?”三夫人道。
三老爷高仕鹏笑道:“小妹还想着咱家媛姐呢!说的是哪家的公子?”
三夫人仔细看这三老爷脸上的表情道:“说是兵部付侍郎的长公子。”
三老爷闻言笑道:“小妹果然好眼光。这个付公子我倒是见过。潇洒倜傥,谈吐不凡,是个好的。”
三夫人微微松口气,笑道:“这么说,老爷也是欣赏付公子的。不知他年岁几何?在哪供职?”
“他年整二十。已经是从五品的鸿胪少卿。”
三夫人笑道:“听着是个好的,就是不知底细。”
“那有何难?端午过后不是英国公府老夫人的生辰嘛,到时候定会给咱们家送帖子。你去了不定就能瞧见他。嗯,小妹不说,我还真没把他和咱们家媛姐想到一块。极好!极好!”三老爷眼见是极满意的。
三夫人口中未说出的话咽回去,只陪笑着。
夜深时,祁修远从宫中出来时,碰见值夜的袁大山。
袁大山笑道:“祁尚书,明儿白日我去兵部找你去,给你看个厉害玩意儿。”
祁修远点头,“欢迎之至。”
袁大山笑着走了。祁修远垂下眼睑低声道:“很厉害么?”
祁修远回到家时,没有先去寝室,而去了书房。
“甲一。”祁修远轻声道。
一个黑色的人影无声无息出现在祁修远面前。
“今天府中有什么事发生?”
甲一低声道:“少夫人今天的事情都很顺利。半个时辰前入睡了。”
祁修远挥挥手,甲一消失了。
馨宁第二日起来,看见身边已经没有了人。知道祁修远上朝去了。馨宁暗想,昨晚也不知道什么时候回来的?
收拾好馨宁去正厅里,准备吃早膳。意外地发现本该摆着热气腾腾早膳的桌子上空空如也,连徐妈妈也不见。
“春蕊,徐妈妈呢?”又逢月底,夏蝉管着账目的,这几日在核算账本。徐妈妈怎么也不见了!
春蕊摇头表示不知。
两人正疑惑着,李妈妈扶着一幅狼狈样子的徐妈妈来了。只见徐妈妈裤腿上有着些许污渍,发髻松散。
馨宁的心咯噔一下,“奶娘,出了什么事?”
徐妈妈气道:“少夫人,老奴早上去端早膳。谁知厨房院子里的地上堆了好些粽叶,过来过去的人都随意在上面践踏,那可是包粽子用的啊。老奴不过说了几句,让归置归置,结果厨房里的婆子们就说我狗仗人势。”
“我怕给你凭生事端,就想着先把膳食提回来,给您说这事。不想,我绕着粽叶堆走过时,被人绊了一跤。”
馨宁一听,知道这是有人故意生事,吩咐春蕊道:“把咋们院子里的四个粗使婆子叫来。李妈妈,烦你带着徐妈妈先去换衣服梳洗。”
片刻后,四个粗壮的婆子已经到院子里。
馨宁肃容说:“你们都跟我去厨房,一切听我的指令。回来每人赏二十两银子。”
四个婆子一听,先惊后喜,都纷纷点头答应。那可是她们两年的月钱呢。
馨宁带着李妈妈,春蕊,换洗干净的徐妈妈和四个膀大腰圆的婆子去了厨房。
果然,厨房外面的空地上一堆芦苇叶子,周围一圈全被踩在土里,有的已经烂了。
两个小丫头在厨房门口摘菜。
另有三个婆子坐在屋檐下嗑瓜子,看见馨宁一行,慢悠悠起来行礼。
一个身穿蓝色褙子的婆子笑道:“少夫人一大早起来吃饭么,午膳还没开始做呢。”
馨宁也笑着对她说道:“张婆子,厨房的管事。没错吧!”
“是,就是奴婢。”
“我问你包粽子是用芦苇叶的吧?”
“是。”张婆子一副好笑的表情。
“嗯,芦苇叶包粽子味道清香,自然是好。那么这一地的芦苇叶?”
张婆子道:“这是清早刚买回来,堆在那的。”
馨宁微微蹙眉,“买回来的?这个姑且不论。为什么全堆在地上任人踩踏?”
“少夫人,您不知道,这些叶子反正还要过水洗的。”
这时,总管来福匆匆进了院子。
“少夫人?”来福行礼,一脸疑惑。
馨宁笑道:“来福总管进了院子,还没仔细看吧?”
来福闻言,马上扫视了一圈院子。看到那堆被踩了小半粽叶时明白了。“是奴才监管不力。”
馨宁道:“你莫急。我再问你,咱们府的庄子上有粽叶,为何要在外面采买?”
“这多年来一直在外面买的。”来福犹豫着回答。
李妈妈拿着一片叶子过来,“少夫人您看,这叶子虽和包粽子的芦苇叶极似,却是水竹叶,是没有韧劲的。包粽子时很容易裂开。就算包上了,蒸的过程中也会烂。蒸不烂的,稍微有碰撞一下,就会烂的。”李妈妈说着在手上缠绕两圈,那叶子竟就裂了口子。
馨宁望着张妈妈和来福,两人都低下头。
“去叫采买处的王妈妈来。”馨宁沉声道。这要是被糊弄去送了人,成笑话不说还得罪人了。
来福赶忙叫了一个小厮去叫王妈妈。
李妈妈则陪着馨宁又到那堆粽叶跟前去查看。来福也跟在后面看。
那小厮在来的路上,已经给王妈妈说了情况。王妈妈平着脸进来:“少夫人。”
“王妈妈,想必你已经知道了事情的经过?你还有何话可说?”馨宁问道。
王妈妈低着头道:“有人要冤枉奴婢,奴婢无话可说!”
馨宁冷笑,“冤枉?谁冤枉你了?”
王妈妈转身去拿了两片粽叶过来,梗着脖子道:“我这明明就是芦苇叶,有人偏说什么水竹叶。笑话,我连听都没听过。”
馨宁笑道:“王妈妈你也别糊弄我,我刚才也是亲自看过了。那堆粽子叶根本就是两种混着的。”
王妈妈心虚,微微瑟缩了一下,嘴上仍然不承认。
李妈妈笑道:“王妈妈,你也别说我冤枉你的。不巧的狠,当年我和我家老夫人在民间的时候,见过这种叶子。当时也是把这种叶子当作粽叶包粽子,本打算包十六个的,最后只得五个勉强能吃。”
王妈妈惊慌的看着李妈妈,渐渐萎靡下来,“那就是我买的时候,那人糊弄了我。”
馨宁道:“那不知道王妈妈在哪买的?我这就派人去报官,以次充好,欺骗我承恩侯府。还不知道骗了多少人家呢。”
王妈妈支支吾吾说不出,“我”冷汗顺着额头流了下来。
看热闹的人中,不知有谁捏着嗓子喊道:“是王妈妈侄儿在外面开了一个杂货铺子。这叶子每年都是在他家买的。”
王妈妈一颤,双腿噗通一下跪在地上,口不择言:“少夫人您再给老奴一次机会,老奴重新去买,不在老奴的侄子那买了。”
馨宁笑了:“虽然这些叶子也花不了几个银子,但是银子可不是这么花的。本来么,这些粽叶你可以叫庄子割了送来,你却为了照顾你侄子的生意在他那买。还买些混着水竹叶的。你居心何在?”
王妈妈看馨宁虽然笑着,语气却格外冰冷。心中还真有些害怕了:“奴婢要见二夫人。”
馨宁冷嗤一声道:“二夫人把操办端午的事,交给了我。你找她干什么?你难道忘了我那天说的,谁要是犯了事,我可不管是谁的人!你既然敢糊弄我,你就得担着后果!”
馨宁脸色一转,大声喝道:“来呀。赏王妈妈十个板子。扣除张妈妈半个月钱。”