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初试，参赛者们各自的对手完全随机，罗德领了举办方提供的武器护具，穿戴好直接走上擂台。手中木剑的配重极轻，别说自己背着唬人的“屠龙”，就连家中练习场上的灌铅假剑都较它重一倍，握在手里像拿了根牙签般轻若无物，他甚至忍不住频频去看生怕它一不小心就凭空消失了……
裁判宣布开始，罗德向对手鞠躬致意，举剑，踏步向前挥出一次侧劈进行试探，对方竖剑抵挡，两器相击，笃的一声脆响中，与他对上的年轻男孩只觉一股巨力传到虎口，竟连武器都握不住，一松手飞脱到了场外去。
罗德：“？”
对方：“？？”
比赛结束，罗德和对手都迷迷糊糊的，彼此连名字样貌都还没记住，怎么就完了？几十个分场地上同时进行着许多场初始，他是最快结束的——工作人员给了他个号牌，因为他第一个从初试中胜出，成为了一号选手。
恍恍惚惚地跟着带路者来到空荡荡的初试胜者区，他坐下来老老实实看着别人乒乒乓乓打得热火朝天，一边不耐烦地抖着腿一边回想刚才到底发生了什么。一击把对方武器打飞的情况他不是没遇到过——因为力气极大，学校里的同学根本没人愿意和他在剑术课上一组。本以为来参加比武对手总归要比学校里的同龄人水平高些，结果也没什么两样。
片刻后，他就开始后悔不该太快结束比武，以至于跑来一个人发呆。
还好二号选手也很快产生，是那名神殿骑士少女，脱下印有十字架的紧身甲解掉披风的她总算有点正常女孩的模样，罗德闲得发慌正琢磨该怎么搭讪，没想她倒先开口打招呼了：“爱伦·亚琴，很高兴认识你。”
“罗里克·哈特。”罗德报上假名，为她的主动搭话感到好奇。
“罗里克，你有信仰么。”
“呃……暂时没有，我全家都没有。”
＊＊＊
很好，出身教会的神殿女骑士在内心满意地点点头——这么个年轻俊美又带着高贵气的男孩，身手还不差，如果能发展为信徒，只需稍加训练便能成为和自己一样卖相十足、如同神话中走出来的教会骑士，对传播主的荣光大有好处。看得出他出生非凡，争取这种信众可比漫无目的地找些农民商人要高效得多。
“你相信神的存在吗？”
感情是逮着人就传教？罗德纳闷，说不信吧，未免太直白无礼，说信吧，对方指不定还要说点什么……犹豫该怎么回答时希里也回了休息区，走到他身边清了清嗓子，待他让出些位置后便一屁股坐到他和那神殿少女间，询问他刚才的比武过程。女骑士见状扭过头去，一副冰冷冷没和他说过话的模样。
“没感觉，一剑就结束了。”罗德无需尴尬了，冰山美人什么的，和姐姐洛伊在一起天天能看见，比起完全没交集的神殿少女骑士，他更喜欢个性鲜明热烈的希里。“我天天和格罗姆对练，和他相比，现在的年轻人实在……啧啧，太弱太弱了。”
“装什么装，自己也只是个年轻人呢。”希里绷不住笑出声，“你是习惯了格罗姆的身手，一动手就全力以赴，结果把对手打蒙了吧。幼小的自尊碎得稀里哗啦，不知道多久才能拼起来。”
“好像真是，哎呀——好像忘了比武准则了。”罗德忽然想起件事——所谓比武准则，其实是一条不成文的潜规则：竞技或表演性质的比武而非决斗的话，无论自身实力如何，在比试时都得给对手一次攻击机会才能结束比武，依靠实力碾压瞬间结束比武是很不礼貌的行为。他回忆起刚才对手离场时的尴尬羞愤表情，忽然有些内疚：“我真没想到他会连我的试探都接不下……”
“行了，别得了便宜还卖乖。”希里瞪他一眼。
“好吧……”罗德只好把那事抛到脑后，挤着少女追问：“你呢，刚才的比试怎么样？”
“差不多吧，我的对手应该比你的质量高些，可惜遇到了个女猎魔人。”希里得意地昂起下巴，“只用了一个小花招，就勾得他门户大开，轻松拿下一局。”
“我感觉拿冠军也不难啊，不会到最后是我和你进行决赛吧。”
“别得意太早，这是初试。”希里白了罗德一眼，扭头望了一眼神殿少女骑士，自己刚才和她同时进行初试比武，没功夫分心看她是如何解决对手的，但既然能比自己快，想来不会太差。
回过头去，希里和罗德一起看着剩下还在场上你来我往的选手们，饶有兴致地点评起来。
第四第五名同时进入胜者休息区，为前三名中有两个女性而吃惊羞愧，随后初试的胜者们大量涌入，总算把休息区坐得热闹了些，和前三号中有两个女性形成鲜明对比的是，将近百名第一批通过初试的选手中，女性一共才五个。
伊力特国王没出席初赛，等所有青少年结束第一场时间已经过了中午，一名官员大声宣布第一轮初试结束，各位选手可以回家休息，下午和明日还会进行第二第三轮初始和选拔赛，后天才开始正式的比武大会。
……
白天的活动让罗德有些兴奋，以至于在旅店里吃完晚饭也静不下心来打昆特牌，他决定要出去走走——哪怕被一票人跟着，也总比老躲在房间里好。
“哈，比武大会正式开始，你简直想象不到现在的萨登堡有多热闹，一个不夜城！”莫尔凡露出闪亮的笑容，“走吧，一起出去找找乐子，老呆这里会闷坏的。”
商队的货物几乎售完，迪特也没事干了，小半支商队的人热热闹闹地一起出门，去到了城市中最大的广场。这里比之前罗德和希里一起偷溜出来时逛的那个要大几倍，此刻搭满了各种临时棚子和帐篷，海内外住不起旅店又租不起商铺、也不想呆在城外的旅客行商们挤在这里，把此处化为了一个巨大而密集的栖息地，每走一步都得小心踩到人。
小偷们最爱这样的环境，一堆人不得不围着罗德，让他免受骚扰。
广场正中央有一个巨大的帐篷，住在里面的是一个来自海外的马戏团，此刻正在紧挨帐篷的一个巨大展台上表演各种节目。罗德对这些节目都不大感兴趣，却被很快抬上来的笼中展品吸引——来自五洲四海的神奇生物。会变色甚至隐形的小猴，能伪装成植物的昆虫和能主动猎食的食肉植物，还有飞不起来的大鸟儿和能到处乱飞的啮齿类……各种可怖诡异或是柔弱美丽的生物，其中甚至有些魔化物种。
最吸引罗德的是关在一个大笼子里的“玉面小飞龙”，这种亚龙因面部覆盖着的一层如玉般骨质得名，和人类体型相仿，看上去美丽实际却相当凶残，马戏团的人给它戴着口罩以免它用酸液喷吐人群，因此观众没法完全看清它的玉质“面具”了。
虽然和罗德想“屠”的龙不是一回事，但这好歹是龙了。罗德挤进人群，向一名正在收取观众赏钱的马戏团成员询问：“你见过巨龙吗？”
——