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魏司徒、南平公长孙嵩以正直将军、安平公乙旃眷(又名叔孙建)统军一万二千驻温县，游击将军王洛生率师一万八千驻扎在平皋，打造、收缴沿岸船只，准备过河。
三月二日，长孙嵩率一万兵马出野王城奔赴平皋坐镇，三月六日，王洛生率两万魏军过黄河，进攻成皋关。
杨安玄出征后秦之前，曾行文兖州别驾习辟疆，明确兖州军事听从荥阳太守王慧龙的指挥，即使是兖州司马齐恪也要听命行事。
王慧龙得知魏军有过江之意，以广野将军齐辉领五千屯军守敖仓，请兖州司马齐恪镇守荥阳城，自己领主薄王强、荥阳司马栾单率两万兵马驻营在汜水东面，与成皋关互相呼应。
两万兵马有五千是雍兖精锐，其他一万五千人是从屯军中挑选的精壮，王慧龙信心十足与魏军一战。
二月底，杨安玄的信送至，王慧龙览信之后叹道：“汉高祖曾赞张留侯运筹帷幄之中、决胜千里之外，主公之智不下于留侯。”
将信递给一旁的王强，王慧龙道：“九叔，当初你劝愚不要虚张声势，与主公之见不谋而合，看来愚失策了，反引得魏军小覤。”
王强看罢信，笑道：“主公派陈将军率水师相助，守住防线应该不难。”
栾单默然不语。他原是魏国汲郡司马，投降晋朝后被授为荡难将军、荥阳司马，与在魏国的官职相同。先是在胡藩麾下听用，胡藩前往北青州，荥阳太守换了二十几岁的王慧龙，这让年近五旬的栾单暗生不满。
半月前，有魏国细作悄悄找到自己，呈上一封家信。信中长子告诉他，他投晋之后，魏主拓跋珪将全家贬为奴仆，祖父和小弟身死。新主拓跋嗣继位之后，宽恕了他们，可是一家人失去家宅、田地，衣食无着，艰难度日。
今年二月，南平公派人找到他，称只要栾单能戴罪立功，不仅免去前罪，官复原职，事后还能论功行赏。
栾单降晋之后，在晋国又纳了两名女子，生了一个儿子，收到信后栾单犹豫不决。对于信中所述他半信半疑，别回归魏国后又要了自己的命。
随王慧龙驻汜水东岸，栾单决定见机行事，哪边势强就往哪边靠，站在胜利者的一边。
王洛生领军南下，成皋关前大战，裴强守关不出，东面晋军以强弩攒射，魏军无法立足，退回黄河之北。
三月六日，王洛生率军再来，以小部兵力牵制成皋守军，主攻方向放在汜水东岸。
激战正酣之际，荥阳司马栾单反水，弃守堤岸放魏军进入。王慧龙惊乱之下，率军向荥阳方向撤走，魏军占领汜水东岸。
王慧龙退守荥阳西南的大索城，荥阳城中有兵马八千，兖州司马齐恪派人告诉王慧龙，两城互为犄角，共同御敌。
栾单引魏军东进，王洛生兵分两路，以河内太守(魏)杨声引万人攻打荥阳，自己领了栾单来伐大索城。栾单又变回魏国的荡难将军，引着王洛生观城。
大索城地势中间高四周低，索河由南往北挡在城池的西面，成为天然屏碍。王洛生见大索城雄伟，叹道：“要夺下大索城，不知要有多少儿郎丧身于此。”
栾单笑道：“王将军，大索城内原有守军两千，王慧龙新败逃回的兵马仅有万余，仆估计城中至多一万二三千人，且是惊弓之鸟。那王慧龙是太原王愉之孙，此人刚过弱冠之年，举家被晋太尉刘裕所杀，将军何不派人招降。”
王洛生同意，派使者入城招降。王慧龙看罢信不动声色，让使者先下去等候消息。
王强见状，悄声问道：“慧龙，你作何打算？”
王慧龙冷声道：“主公待愚有知遇之恩，愚焉会背弃祖先投降胡虏。栾单投敌，魏军知我军虚实，愚打算将计就计，引魏军入伏，九叔可敢前往魏营下书？”
王强纵声笑道：“仆自幼苦读经传，希望能出人头地，可是蹉跎半生，终无所成。蒙杨刺史不计前嫌，召仆来雍州任职，跟随在慧龙身边。原本功业之心已淡，慧龙既有重兴家族之念，仆又何惜此身。”
王慧龙起身，整衣对王强施了一礼，道：“太原王家若能重起，后人当谨记九叔之功。”
两人密议一阵，王慧龙重召魏军使者，派王强随魏军使者前去魏营商谈。
从城中吊筐中步出，王强整了整衣衫，回望一下城池，也不知是否有命回转。生死置之度外，大袖飘摆，王强感觉从未有过如此潇洒从容。
王洛生在大帐内接见王强，栾单轻声在王洛生耳边嘀咕道：“此人名王强，是荥阳主簿，也是太原王家的人，是王慧龙的族叔，是亲信人。”
栾单是郡司马，王强是郡主簿，两人打过交道，在栾单的印象中王强性情温和，容易相处。
王洛生上下打量着王强，猛然喝道：“王慧龙可是派你前来诈降？”
王强摇动羽扇，哈哈笑道：“将军何出此言，我家太守可没说一定要归降，只是让仆前来听听条件。”
王洛生笑道：“王主簿且坐，咱们详谈。”
接下来的谈判彰显了八字真谛，“漫天要价，坐地还钱”，王强以王慧龙是太原王家嫡枝，他归顺魏国将会带动一批晋国门阀认同魏国，要求魏国朝廷许诺侯爵、兖州刺史之职。
王洛生则以非战功不能封侯为由拒绝，至于兖州刺史之职要魏主拓跋嗣认可，他无权做主，只能答应迁升一级。一直谈到酉时，王洛生招待王强饮宴，留王强在营中歇息，王强没有拒绝。
等王强离开大帐前去歇息，王洛生抚着下巴回忆谈判时王强的言行举止，认为王慧龙派王强前来请降是真。
栾单在一旁道：“兖州刺史是杨安玄，实际政务却操于别驾习辟疆之手，习壁疆是王家旧部，若是王慧龙能归顺，定能说服他也归降，整个兖州可以轻松拿下。”
王洛生眼中闪过激动的光芒，自己若是能夺取兖州，天子定然会以侯爵封赏，大功就在眼前，不容错失。
细细向栾单询问王慧龙的习性，栾单提及王慧龙深恨刘裕杀父灭祖之仇，曾言要“鞭尸吴市，戮坟江阴”，王洛生笑道：“晋人门阀之念甚重，王慧龙既以延续家族为重，必不肯与魏军决死一战，请降之事多半是真。”
派人重请王强入帐，王强笑问道：“王将军可是答应仆的要求了？”
王洛生应道：“愚不想欺瞒王主簿，愚官小职卑，封侯、授兖州刺史之事答应不下来，不过愚会向南平公禀明此事，南平公身为八公之一，深得天子信重，只要王太守能相帮夺取兖州，愚想封侯之事并不难。”
王强思忖了片刻，道：“也罢，王将军如此坦诚，愚便信你。愚出城前王太守交待，随时可以打开城门迎接魏军入城。” “夜长梦多，烦请王主簿今夜回去通禀王太守，明日辰时愚在寨外迎他。”王洛生道。
王强连夜回到大索城，把见到王洛生的情形详细地告诉了王慧龙。
王慧龙沉吟良久，道：“明日愚亲自前去迎王洛生进城。”
王强连连摇头道：“慧龙是家族重兴的希望所在，岂能涉险，明日还是愚替你前往。”
王慧龙苦笑道：“愚若不亲往，王洛生岂能相信。主公率军远征秦国，司州自顾不暇，郡中已无可战之兵。魏军占据汜水东岸，大军很快便会渡河前来，大索城虽然牢固，能坚守多久？若是魏军以少数兵力牵制荥阳、大索等城，纵兵四处抢掠，兖州亦会糜烂不堪。与其坐等城破，不如行险一搏，先击溃魏军先锋。九叔，烦你去请程将军和赵将军前来商议。”
辰正时分，大索城西门打开，王慧龙带着十余骑驰出，王洛生已先带着千人列阵于营前，营寨内两千轻骑、三千步卒整装随时待发。
看着从高处驰下来的十余骑，王洛生放下大半心来，笑着对身旁栾单道：“看来王慧龙是真心归降了。栾单，你看看王慧龙可在其中？”
栾单点头道：“在，那穿青袍的年轻人便是王慧龙。”
王洛生讥道：“晋人就是虚伪，两军阵前居然穿什么长袍，刀箭之下哪来的风流。诸位，且随我上前迎一迎。”
晋骑只有十几骑，王洛生不担心王慧龙使诈，催马上前来迎。两马对面，王慧龙抱拳礼道：“王慧龙见过王将军。”
王洛生还礼笑道：“王太守深明大义，我主定然会厚加封赏。”
寒暄几句，王慧龙道：“愚命人准备了牛羊、粮草犒军，请王将军派人接收。”
说话间，从城门涌出数十辆牛车，车上堆着高高的草袋，还有兵丁驱赶着数百头牛羊朝魏军营寨前而来。
王洛生心生警意，莫非王慧龙要用牛羊冲阵，仔细观察看到牛角上出没有挂兵器，尾巴也没有拴东西，驱赶牛羊的兵丁都空着手没有带兵器，而且人数也不过百余人，便放下心来，与王慧龙说笑寒喧。
营寨中的魏军见晋军赶着牛羊来降，纷纷涌上木栅墙，指点着晋军说笑谈论，鄙夷轻视。
牛羊赶至百步时，四散逃开，百名晋军顾此失彼，乐得魏军哈哈大笑，讥讽不已。
王洛生笑道：“儿郎们，去帮着将牛羊辎重赶进营中，等愚招待王太守吃罢午饭，便一同进城。”
列阵的千人魏军分出半数，嬉笑着奔出，朝溃散的牛羊追去，王洛生对王慧龙道：“王太守，咱们入营叙话。”
王慧龙看着魏军将士熟练地将牛羊驱赶到一处，笑道：“王将军麾下驱赶牛羊手法很熟练。”
王洛生道：“有不少将士都是放牧为生，打仗时才应征入伍。”
说话间，牛羊已经从身旁经过，朝着营寨大门赶去。营寨鹿角搬开，大门打开，准备放牛羊入营。就在此时，驱赶牛羊的晋军将士从怀中掏出火折晃着，朝牛背、羊身和车辆上的草袋上点去。
牛背、羊身和车辆上事先洒了黑火药，见火就着，牛羊受惊，四处乱窜，多数朝着面前营寨内窜去。
营寨内魏军正笑嘻嘻地指点晋军归降，木栅、箭楼、高台，寨门前挤满了人，根本没有防备。
牛羊多毛，遇火则起，化成火球向四处奔去。事发突然，王洛生大惊，喝道：“有诈，先杀了王慧龙。”
那些驱赶牛羊的晋军已从暗藏兵刃的牛车内掏出钢刀，三五一群迅速结成圆阵，将王慧龙护在中间。
大索城西门、南门，程泽、赵征率领晋军杀出，潮水般地朝阵前冲来。
魏军营寨，身上冒着火焰的牛羊四处乱突，点燃帐篷、木栅，魏军兵丁慌乱地救火，一时间没有人顾及营寨外。
王洛生起初并不在意，王慧龙身边才百余人，自己营外足有千人，等杀死王慧龙再召聚兵马与晋军作战。
率军朝晋军冲去，接战之下才发现这百余晋军精悍勇猛，手中兵器锋利无比，连突数次都被挡了回来。
此时，晋军大队已经杀至百十步外，王洛生见势不妙，下令鸣号让寨中兵马出击。
魏营已乱成一锅粥，听到出击的号声，魏将喝令兵丁抛了救火的盆砵，拿起刀枪列阵准备出外迎敌。
没人救火，火势转猛，一处箭楼被火烧塌，轰然倒地，吓得列阵的兵丁赶紧躲避，顾此失彼。
王洛生见晋军已经冲至二十步外，不得不旋转马头带着麾下兵马向远处暂避。
王慧龙松了一口气，再过半刻钟自己这些人就坚守不住了，
火药纵火的效果真好，可惜襄阳只送来五百斤，全被自己用上了。听闻朱将军用火药破峣关，自己手中若有二千斤火药，何惧魏军。
此时有零散的魏军冲出营寨，向晋军扑来，组不成阵势。王慧龙下令结阵，用弓箭射杀魏兵。
魏军伤亡数百人后，身后营寨火势失控，终于不敢再战，开始溃逃。王慧龙下令追杀，一气将魏军赶到了汜水岸边。
魏河内太守杨声得知王洛生兵败，不敢再围荥阳城，率军撤回汜水边，与王洛生败军合兵一处，驻守待援。
三月九日，王慧龙与齐恪率军发动夜袭，裴强出成皋关、陈渔率水师登岸夹击，魏军大败，两万兵马只剩下不足八千逃下平皋城。