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【一】
厄瑞波斯并不寒冷。
按理来说，这里没有阳光照射，应该会变得很冷，但没有一位来到这里的游客会大声呵斥“真冷！真不该来这！”。
这在大家眼中都是一个未解之谜，而要寻找答案，或许只能找到那位支配这里数百年的领主询问了，但他从来没有出现在子民眼前，长期以来，人们对他们的皇帝阿波菲斯，只持有雕像上的认知了。
得益于他的的治理和能力，缔造了这样一个物产丰富，区域独特性强，经济高度发达的帝国。
厄瑞波斯虽然在名义上是帝国，但作为皇帝的阿波菲斯却没有表现出支配力，代替他表现出支配力的，显然是暗之剑“撒旦”这种力量。
无人能反抗这种力量，因为他们都受到“祝福”的影响。
这也是皇权建立的基石，阿波菲斯是厄瑞波斯的皇帝，但更像是厄瑞波斯人心中的神明，他那堪比神明的神通广大，堪比神人一般的治国理念，又像神明一般不可触碰，都不是阿莱亚历史上的君主能做到的。
用最简单的话说，阿波菲斯是厄瑞波斯最好的皇帝，也是全世界最好的皇帝之一。
在联邦和共和兴起的今天，厄瑞波斯帝国以他那独具魅力的统治力，续写着属于古代国度特色的风度，传唱着“帝”不一样的一面。
厄瑞波斯并不寒冷。
寒冷的，也不是厄瑞波斯。
【一】
“忒提亚，这烟真好！”
薇尔抬起手指，伸进烟盒里。
“我就不用了，谢谢您。”
“切切切。”
她吞云吐雾的样子很是熟稔，看样子没少抽过烟。
尤其是那陶醉的表情，看起来她的确很享受这种香气所带来的轻松感。
“‘祝福’的力量，到底是怎样的，很好奇呢。”
“这是谜哦，薇尔大人。”
“看来你在厄瑞波斯很有牌面嘛。”
薇尔看向窗外，人们举着相机朝向室内，但频繁的闪光会刺得眼睛疼。
“可惜他们并不认得您。”
“也是呢，上次来厄瑞波斯，已经是两百年前了。”
“怪不得您那么想抽上一根曼尼。”
“嗯嗯。”
薇尔说完这句话，周围的气氛开始发生变化。
一开始很微小，但逐渐放大后，这种气氛覆盖了整个空间，准确地来说，是将两个人与现实隔绝开来，短暂地制造了一个只属于两人的世界，在这个世界外，一切都是静止的，而只有当包裹整个世界的“泡泡”破碎，外部的时间才会继续流动。
这是相对而言的，外部世界看上去，时间的流动并没有发生一丝一毫的变化，也许只是薇尔吐一口气的时间，空间内的时间就已经结束了。
“你不必担心时间问题，我们可以在这里谈上一个月不出去，但出于效率而言，忒提亚，还是快一点比较好，在这里待着太无聊了。”
“您这是要......干什么呢？”
“闲聊到此为止，得办正事了。”
忒提亚静静注视着薇尔，等待她抽完这支烟。
当烟头被丢进缸内，对话就已经开始了。
“最终筛选会在三天后开始，相关工作有准备好吗？”
“准备完全了。”
“不，忒提亚，我想你理解错了。”
“......您在刁难我吗？”
“我只是想要得到答案。”
“那如果我闭口不言呢？”
“倒也无所谓，我名义上属于斯托拉斯，但并不代表着，我会为了斯托拉斯的利益献出自己，忒提亚，我可是很自私的。”
忒提亚像是理解了什么，低着头笑了。
“胡说，您明明那么善良。”
“善良只是顺从我的内心。”
“......薇尔大人，厄瑞波斯帝国现在正在飞速发展，但上头那些人，似乎不满足于当前的情况了，历史上斯托拉斯一直占据支配地位，而现在顿克里斯堡内分为两个派别，可悲的是，强权派占据了上风。”
“你呢？”
“我？”
“你又是哪一方的，又或者，哪一方都不是？”
“我是强权派的表象。”
这话说得很含蓄。
薇尔明白那是什么意思。
“你为什么会有拒绝我的想法。”
“如果我说出来，请您不要取笑我。”
“说吧。”
“我不想依赖外人的力量了。”
薇尔沉默了。
忒提亚同样沉默了。
这样的回答有意思，薇尔能忍住不抽烟，就已经说明了。
“我可没说我会帮你。”
“......真的？”
“真的要说的话，除了阿波菲斯和人民，整个厄瑞波斯还没有能治得了你的吧。”
“您对我过度信任了。”
“的确如此。”
“哎？”
“我要是不这么说，你会在心底自卑的。”
忒提亚沉默了。
薇尔则是微微发笑。
“您不要那么强势。”
“被识破内心后感到害羞啦？”
“......”
“好了，不捉弄你，所以呢？你准备怎么办？”
“陛下他自从找到了‘妹妹’，就频繁疏于政事了，近百年来治理国家的并不是陛下，而是我们这些下臣，陛下他，正在进行一场心理斗争，这场斗争持续了百年之久。”
“因为疏于政事，所以厄瑞波斯表现出了对斯托拉斯的敌意，对吗？”
“间接上来说是这样，一众老臣们为了所谓的‘复兴’理想，不断发展军事力量，甚至训练出了能媲美贤者的士兵。”
“媲美贤者？原来两百年过去，厄瑞波斯变化这么大。”
“是的，这些话是我出于与您匪浅的交情说出来的，还请您不要告诉他人。”
“我不会，但我倒是很感兴趣，那个‘妹妹’，是个什么样的人，能让阿波菲斯变成那副模样。”
“她叫蒂亚。”
薇尔愣了一阵，从烟盒里拿烟的手又放下。
“姓呢。”
“没有姓。”
“没有姓？”
“陛下虽然将其当做妹妹，但并没有赐予她维吉尔之姓。”
“......”
“您知道些什么吗？”
“不知道，不过，他长期疏于政事绝非好事，若是这样持续下去，厄瑞波斯真的会和斯托拉斯打起来。”
薇尔以勺子不停敲打空杯。发出“滴滴滴”的声响。
“还是放眼于眼前吧，放眼于你们强权派争夺来的最终筛选举办权。”
“说起来这个，薇尔大人，我想问问有关您身边那位孩子的事。”
她敲打空杯的动作停下了。
“既然你那么给我面子，那我也给你一个面子吧。”
“请讲。”
“那孩子叫‘艾克·拉维尼’，首上十二剑第二席，雷之剑‘姆乔尔尼尔’。”
意料中的反应出现了。
这就是薇尔想要看到的。
她棋局的第一步也在此。
【三】
薇尔和忒提亚分开了。
那些记者到这场会谈结束都不知道薇尔是谁。
清楚薇尔长相的那一代几乎不存在了。
然而忒提亚的表情，绝对说不上好，糟透了。
薇尔并没有直接告诉忒提亚有关艾克实际情况的内容，只是单纯地提起艾克的身份，而故意不全盘脱出，
这座城市，很冷，薇尔想要回到艾克身边。
毕竟她还得照顾那些孩子，他们不太懂为人处世，也许会惹麻烦。
但假期还在，提前回去有些草率了。
“去见见他吧。
......真麻烦，算了，他应该快知道了。”
薇尔选择继续在塔斯马瑞亚寻找新奇的事物。
毕竟两百年没来了，见到这里的特产，就像是见到阔别许久的老友。
远处黑漆漆的顿克里斯堡，就像是一张巨手，遮盖住塔斯马瑞亚的地平线，那绝非是属于现在的厄瑞波斯的色彩，就算它一如既往的黑，也绝非黑得这么混乱。
薇尔在盘算着什么，同时，她更想知道，阿波菲斯追求的纯粹，到底是什么。
明明就不存在绝对的黑。
【四】
自从那场战斗后，其他人对艾克有所改观了。
查斯蒂娜在知道了艾克同未来击败了掌握着两种奥义的贤者的战绩后，变得对他产生了一些敬畏，布洛卡早在被“姆乔尔尼尔”打趴下后就觉得艾克不简单，就算那是他没能控制住自己的力量而造成的灾难，但至少证明他的身体能容纳那样的力量，就一定不是常人了。
剩下一位同行的人，艾克还不知道她的名字。
他还无法做到鼓起勇气来到对方的房间里询问，便找了芙瑞雅。
“艾克？”
“那个，我想问件事。”
“是关于多出来的一位伙伴吧。”
“伙伴嘛......也行吧。”
艾克叫住在走在长廊上的芙瑞雅，还是感到一丝紧张。
“需要隐蔽一点吗？我们可以进去说哦。”
“那就进来吧。”
芙瑞雅他们选取了一家品质很好的旅店，住在这里虽然称不上是极致的享受，但绝对算得上是非常舒适了。
她就近找了个沙发椅坐下。
“你应该听过她的名字，艾克，她叫玛修·柯丽琳，是主动要求和我们同行的。”
“她来自哪？”
“圣玛里奇。”
“这样啊，我知道了。”
“哎？艾克，这就够了吗？”
“我只是想知道她的名字而已。”
“噢，那这样的话，我就先走啦。”
芙瑞雅开门的时候，一双凝视她的眼睛出现了。
她被吓得不轻。
“啊！”
“怎么了？”
艾克连忙站起来，发现查斯蒂娜站在门前。
“艾克，出来。”
“有什么事吗？”
“叫你出来就出来。”
“那你好歹给芙瑞雅道个歉。”
查斯蒂娜看向一旁的芙瑞雅。
“抱歉，吓到你了，芙瑞雅。”
“......没关系。”
“这下可以了吧，艾克？”
“如果可以的话，我希望你再端正一下态度。”
“......请你出来，我想找你聊聊。”
“这就对了。”
“唔......”
她咬着牙关，一脸不甘。
查斯蒂娜明明没有受到任何羞辱，却表现得极不自然，就像藏着一团火。
她对艾克心存敬畏，但还是为这种命令性质的话生气，也许是她天生傲骨的缘由。
如此鲁莽的行为显然是错的，说到底，她只是受不了艾克故意表现出的，那种高高在上的嘴脸罢了。