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议政王召见华尔和福瑞斯特的地点,自然不能在宫中的军机处,放在王府里也不合适,最后几经考虑,终于选在了总理衙门。
华尔是提督衔,头品顶戴,福瑞斯特是总兵衔,二品顶戴,而且两个人都是特赏了“巴图鲁”称号的人。恭王为示隆重,这一天把排场摆得很大,王府的太监和护卫,从总理各国事务衙门那块“中外禔福”的匾额下面,一直排到了他办事的院子里。
这其中,隐隐亦有向新入籍的两位洋鬼子,铺陈我中华上邦威仪的意思。
关卓凡亲自陪着华尔和福瑞斯特,走到恭亲王那间首席王大臣的屋子外面,用极小的声音,做最后一次交待。
“你姓华,你姓福,”他叮嘱道,“这是上谕里写好的,不要忘记了。”
交待过了,才退开几步,看着他们进了屋子,听着他们报名行礼,这才放心地退出了院子。
回家的路上,在轿子里默默盘算,不知道华尔和福瑞斯特在召见的时候,应对是否得体,自己教过他们的话,是不是一句句的都能够说到。患得患失之心,倒比自己觐见的时候还要强烈,直到在家门口下了轿子,走进内院,才把这个念头暂时抛开。
“双双,”他见到迎出来的白氏,干脆牵了她的手,把她拥入正厢房内,在她腰上轻轻摸了一把,“昨儿晚上没睡好吧?”
“睡得不知道有多好!”白氏连忙把他那只不安分的手打开。她还是老规矩,白天不许关卓凡动歪念头,怕对他身子不好。
“嗯,”关卓凡一笑放手:“双双,新买的那处房子,麻烦你替我把房契拿出来。”
新买的一处房子,也是在这个胡同里,关家大宅的斜对面,中间大约隔了两家,是一个三进的新院子。关卓凡看中了,特意交待图伯,以高价盘了下来。
白氏打开保险柜,拿出两张纸来,微笑着交在关卓凡手上。关卓凡略略一扫,点点头。
“你跟我来。”
两个人出了内院,来到正厅坐了,关卓凡扬声,把图伯喊了进来。
“图伯,”他将手里的房契放在桌上,问道,“那所房子,都办好了?”
“是,照爷的吩咐,都办齐全了。”
图伯说完,像白氏一样,也是面带笑容。这位爷在上海纳了妾,家里都当成一桩喜事对待。现在看来,将来回了京,也是不住在一起,那所新买的宅子,自然是替姨奶奶准备的。不过他没说开,两人自然也不揭破。
“里面的家什物件儿呢?也都置备全了?”关卓凡盯得很细。
“爷放心,一件不漏,进去就住得的。”图伯躬身答道,“连管家都找好了。太太说,其他的丫鬟妈子,等到要住的时候,可以从这边先拨过去。”
关卓凡笑着看了白氏一眼,转头对图伯说:“好,叫图林来一下。”
等到图林急匆匆地跟着老爹走进来,关卓凡把他上下打量一番,开口了。
“图林,咱们开拔到热河,是什么时候来着?”
“回爷的话,是咸丰十年的十月。”
“嗯,自打那时候算起,到现在有三年了。”关卓凡慢条斯理地说,“这三年来,慢说是风里雨里,就算血里火里,你也都是一直跟在我身边。我呢,从来没给过你什么好东西,这一回,太太看不过去了。”
说完,把桌上的房契轻轻向前一推,笑着说道:“这处宅子,你爹已经替你置办的齐齐全全。今天是太太做主,赏你了。”
这一下,三个人都大吃一惊——白氏固然没想到,他新置这个宅子,是为了赏给图林,图伯更是手抖抖地,嘴唇翕动,一句话也说不出来。
只有图林,涨红了脸,犹豫了半晌,向前一跪。
“图林谢太太的赏!”
第二天,关卓凡进宫当值的时候,左手拿着一卷大纸,右手却抱了一个奇形怪状的大球。
“关侯爷,”守门的护军校,陪着笑脸问道,“您这个……是个什么物件儿?”
“这是要进给两宫太后看的东西。”
“这……”
护军校犯了难——这个怪东西,没见过啊,拿不准违不违禁,贸贸然放进去,怕吃挂落。可若说是拦住了不让进,这位关侯爷又是大大的红人,万一得罪了他,也不上算。
正在犹豫不定的时候,安德海特地派来接东西的太监出来了。
“太后吩咐了,让把东西拿进去。”
这就没话说了。小太监接过关卓凡手里的两样东西,自顾自进去了。关卓凡向那位护军校笑着点点头,也就跟着进去了。
上午照例当值,十点多一点的样子,又是照例有太监来传旨,芳斋堂赐宴!
这是心里有数的事情,到了芳斋堂,果然便见到自己带来的两样东西,摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到,醇王和关卓凡行了礼,这才坐下吃饭。
今天这顿饭,吃得甚快,因为要说的事,不能在吃饭的时候说。
等到两位太后都用帕子抹了嘴,又传过漱口水之后,便有两名太监,把那张小桌子抬到了御案之前。
“关卓凡,这就是你说的,洋人的那个……地……地……”
“启禀太后,是地球仪。”
“对了,地球仪。”慈安和慈禧,都用狐疑的目光打量着眼前的这个圆球。
要替这两位年轻的寡妇,讲一讲这个世界的真实情形,想来是一件很艰难的事。关卓凡虽然已经在思想上做了足够的准备,但看到她们的眼光,心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了?
他微微躬着身子,站在小桌子旁边,轻轻转动着地球仪。
“洋人说,这里就是中国。”他留了一个心眼,指着地球仪上那一片区域,把自己的话,冠上“洋人说”三个字。
两位太后,迟疑着点了点头,没言声。
“洋人说,这里是美国。”他把美洲大陆转上来,指着说道。
“那中国不就转到下面去了么?”慈禧微微蹙眉。
关卓凡心中一惊,赶紧把中国又转上来:“回太后的话,中国原是在上面的,臣是为了让太后方便看见……”
“那也不对,”慈禧摇了摇头,“九州大陆,一望无际,怎么能是在一个球上?”
“是啊,”慈安太后也说话了,“咱们是住在上面,那倒还好,洋鬼子住在下面,那岂不是大头朝下,都掉下去了?”
“或许洋鬼子练就了一门大头朝下走路的功夫,也未可知……”关卓凡绝望地说。
“决计不能。”两宫太后一齐摇头,慈禧更是想起来什么似的,说道:“乾隆爷的时候,洋教士好像就进过这个东西,后来叫乾隆爷给锁在内务府的库里了,不让看。可见洋人的这个地球仪,甚为荒谬。”
没办法了,只好果断黑洋鬼子一把,先谋脱身再说。
“太后真是圣明,无事不在洞鉴之中!”他额上见汗,躬身说道,“这个东西,果然甚不可信,臣请将之亦锁入库中,庶几不使谬毒流传。臣另备有咱们自己做的地图,供太后御览。”
两宫太后对自己的英明甚感满意,听说有“自己的地图,于是让太监将地球仪搬走,一齐去看小桌子上展开的那张大图。
关卓凡连呼侥幸,心说还好自己备有后手,带了这张地图进宫。
这张地图,是他特地委托利宾,在墨海印书馆赶制出来的,真的是“自己的地图”,把中国端端正正地放在了中间。
“这里是中国,”现在说起话来,可以理直气壮了,“这里是美国,这里是英国,这里是法国。”
“这才对嘛,”慈安太后见到洋鬼子们的国家都缩在边边角角,满意地说。
慈禧却在认真看着地图,特别是把英法跟中国做着比较。
“英法都这么小,美国倒是挺大的。”她抬头问关卓凡,“不过他们离开咱们,可都挺远哪。”
“是。坐船到英国,得要两个月,到美国也得一个多月。”
“英国人最讨厌,”慈禧点了点,“上回你说,英国人把美国的京城都给烧了?”
“是,美国的京城,叫做华盛顿。英国人坐船打进去,点了一把火,足足烧了三天三夜。”
慈禧默然。英法联军火烧圆明园,是她这一生中,心底最为惨痛的回忆,现在听说美国的京城也叫英国人烧了,一时倒颇有同仇敌忾之意。
“也还不单是美国。”关卓凡用手在地图上胡乱指了一圈,“这些地方,都叫英国人给占去了。”
“英国人……怎么能这样厉害?”
“回太后的话,英国现在是很强的。不过若是这些被他欺负过的地方,一齐来跟他过不去,那他也受不了。”
“这话说的是,一个好汉还要三个帮。”慈禧深以为然,“英国再怎样强,也只是一个国家,单凭自个儿,哪能向万国启衅呢。”
关卓凡略略一愣,心说四十年后,毅然向万国宣战的,不知是哪一个?
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