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“我还好，”利夫人将一盘糖烧排骨放在桌上，红着脸说道，“谢谢关大人还记挂着我。”
这已是第二天的中午，利宾来公馆接上了关卓凡，到家里吃饭。两顶双人抬的小轿走了没多远，便放了下来，出轿一看，是在一处小巷子的巷口，里面甚是狭窄，轿子进去便错不开。
“上海的弄堂，亦是一景！”关卓凡的历史病又犯了，站在堂口，四处张望，而且大发感慨。
利宾对关卓凡的博学，敬意又深一层，他一个旗下的官员，生平第一次出京，“弄堂”两个字，随口就说了出来，而且连音都没有读错——“弄”字在这里，要读成“龙”的去声。
利宾的家，是弄堂内的一所石库门房子。等见到利宾的夫人，原来的小棠春，关卓凡不由又是一番感慨：曾经莺歌燕舞的红歌妓，现在洗尽铅华，变作一个主妇模样，只是略略有一些发福，见得夫妻恩爱，日子过得心满意足。
一声“嫂子”，弄得利夫人红了脸，把菜放在桌上，便又逃进厨房去了。关卓凡看着利宾，笑嘻嘻地说：“利先生，说起来，你是不是待人家薄了一点儿呢？嫂夫人荆钗布裙的，你们这是要学梁鸿孟光，举案齐眉啊。”
他有开玩笑的意思在里头，利宾却正色答道：“逸轩，你以国士之礼待我，我不能拿你给我的钱，胡乱开销。你是要做大事的人，我也得帮你把钱用在正经地方。”
利宾这样一说，关卓凡倒有些不好意思起来，于是也改容相向，谈正事。
利宾带着小棠春从京城到上海以后，安顿下来，便到原来所在的“墨海印书馆”走了一趟，与他的老师、创办书馆的英国人麦都思见了面。麦都思是一名高级教士，也是租界工部局的董事，在上海的人脉极广，在他的帮助下，利宾跟上海的华洋官员和不少华洋商行，都打上了交道。
当初在紫春阁，关卓凡曾经交待给他三句话，“若要强国，离不开强军；若要强军，离不开洋务；若办洋务，离不开上海”。他仔细琢磨了话中的意思，发觉关卓凡的重点，是在“强军”两个字上，因此在交往之中，若是遇到与军事有关的人，便格外用心结纳，而且自己对于洋务与军事，亦很下了一番功夫去研究。
“逸轩，你交给我的两幅字画，都已经出了手。黄庭坚的《云赋》，卖了一万八千两，我这留下的是一万二；梁楷的《六祖伐竹图》，真是稀世珍品，我托了可靠的人，在香港找的下家，除掉回扣，净得了三万七千四百两，加在一起，是四万九千四百。你托我买下的那批法国货，一共花了两万二千两，我之前所用的钱是……”
关卓凡举起手，告饶似的说：“行了，行了。”
“怎么？”利宾愕然道，“你既然来了，我当然要交账。”
关卓凡摇摇头：“不！不但不要交，我还要再给你加钱。”
“还加钱？”利宾有些糊涂了，“逸轩，你人都到上海了，衙门里有的是人，还用我替你管钱么？”
“那是公款。”关卓凡狡黠地一笑，“这是私款，两回事。那批法国货，回头亦要从关银里面报销。”
“那就等于没花这笔钱……还要加钱做什么呢？”
“我先问你，”关卓凡笑着说，“利先生，你听说过‘股份公司’么？”
“我竟不知你是怎么懂得这么多的。”利宾无奈的笑了，“这样的公司，上海也还只有两家……”说到这里，忽然停住，瞪大了眼睛：“你是要入别人的股子，还是要让我办公司？”
“自然是办公司，而且还要办洋行！”
利宾倒抽了一口冷气：“那还得找洋人来入股……”
关卓凡点点头：“那是自然，不过这不是急务，你先存下这个心，好好琢磨琢磨，过几天咱们再商量。”
话说到这里，利夫人把菜也准备齐了，招呼他们上桌吃饭。
“你也来一起吃吧。”利宾招呼夫人道。他跟关卓凡，算得上是通家之好，是不必避忌的。
利夫人却还有些忸怩，不好意思地说：“我可不敢跟青天大老爷一起上桌。”
“老爷？你们家利先生，才是真正的老爷。”关卓凡笑眯眯地从身上掏出一个“护书”，从里面取出一张崭新的部照，“我倒差点忘记了——利先生，我替你捐了一个五品知府的小花样，算是小弟的一点心意，恭喜你跟嫂子，举案齐眉。”
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吃过了饭，按两人昨晚说好的，要到设在七宝镇外的军营去一趟，这次不坐轿子，转为骑马。出了城门，早有图林带着二十几名骑兵等在路旁，另有十几架马车，装满货物，蒙着油布，由利宾的一位堂侄带押着，也在等他们的到来。
“图林，见过利先生。”关卓凡指了指利宾。
图林已经赏了千总衔，仍是作为关卓凡的亲兵队长。他等图林行过了军礼，转头问利宾：“都在车上了？”
利宾点点头：“嗯，上午就从仓库里提出来，都装好了。”
“走！”一行人以四名骑兵为先导，夹护着马车，向轩军营地行去。
松江府的府治和娄县的县衙，都设在松江城内，而轩军的营地，则设在松江与上海之间的七宝镇，离开上海大约十几里的样子，不用一个小时就赶到了。到了营门，丁世杰已经带着几名军官等候多时，见到利宾，不禁愕然——这不是那个在奎元馆中又哭又叫的醉酒举人么？
“这是利先生，自己人。”关卓凡见到丁世杰的表情，忍着笑说道。“跟张勇是老朋友了。”
张勇自然认得利宾，不仅认得，当初小棠春赎身的事，还是他一手经办，只是万万想不到会在上海见到他，而且还变成了“自己人”。大家见过礼，略略寒暄两句，进了营内，大车上的油布掀开，露出上百个木箱来。丁世杰便招呼了几十个兵，将箱子抬下来，按利宾的指点，在营中的广场上，分成两堆排放好。
等到马车走了，张勇第一个忍不住，拔出刀就去撬箱子，营中所有的兵士也都远远围着，激动不已——在船上的时候，他们就已经知道，箱子里所装的是什么。
“老总你看，洋枪！”张勇到底撬开了一口长条箱子，从塞得满满的干草中，取出一支褐色枪身、乌黑色枪管的步枪来，举在手中给关卓凡看。四周的士兵，骚动起来，人人的眼睛都绿了——这是洋枪啊，只有神机营才能配备的家伙，现在自己也要有了！
关卓凡微笑着接过来，见这支枪，要比死掉的印度兵那支步枪短上一点，也要轻上一点。他双脚一分，哗地把枪平端起来，做了一个标准的站立瞄准姿势，引来一片啧啧赞叹：关老总真乃神人也，连洋枪也是上手就会，莫非是生而知之？
大学军训学到的那点架势，也就这么多了，再往下，就要露怯。关卓凡收了枪，还给张勇，把眼光望向利宾。
“法国人把这个叫做‘卡宾’枪，就是马枪。”利宾滔滔不绝地说，“虽然是在法国产的，原型却是葡萄牙人的设计，现在这批枪的不同是，有了膛线。”
“糖馅……是什么？”张勇追问道。难道洋枪还分甜的咸的？
“这……”利宾面露难色。他也只是把洋商跟他说的话，原样照搬，问得再细，他就说不上来了。“明天有洋人的教习来，你去问他们。”
“那一堆，是我说的子弹么？”关卓凡指着另一排箱子问。
“对，是子药……子弹。”子弹这个名称，让利宾觉得很拗口，低声说道，“逸轩，我又不明白你是怎么知道这个东西的。按洋商的说法，这是新货色，连租界里的洋兵，也都还没有！”
一口方方正正的箱子被抬了过来，还是张勇第一个打开，再取出一个小盒子，打开一看，里面整整齐齐的排放着几百发铅灰色的锥形子弹。
“这是什么玩意儿？”张勇用指尖拈起一枚，目瞪口呆地看着。子弹他见过，应该是圆圆的弹丸嘛，手里这个，不但是尖头的，而且尾巴上，还塞着一小块软木。
“这个是大杀器，叫做米涅弹，”利宾肃然道，“百步之外取人首级，万无一失。”
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