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第二天一早,刘灵芝便去了镖局报道。
陈四海见他想开了，高兴的拍了拍肩膀道：“这才对嘛，好男儿就该出去闯荡一番。”
昨天下午,陈四海把镖局里的人都统计了一遍，看看有多少人能去陇西。除了那七八个跟着他时间比较久的老人,还有几个小光棍自愿去，剩下的都不太想去。
陈四海也能理解，毕竟不是所有人都没牵没挂的。虽说去这一趟赚的多，但危险也大，谁知道赚了钱还有没有命花。
三千匹布需要十辆马车运送，一辆车至少要跟一人。加上随行的伙计，还有武行师傅，少说也要十六七个人。今早好不容易把押货的人凑的差不多了,还差两个功夫好的武行师傅。
镖局里会功夫的人不多,去外面聘请武行师傅这一趟要二百多两银子,还不知道靠不靠谱。
如今刘灵芝来了，省下一大笔钱不说,这小子功夫过硬，自己交过手,一个人打四五个绝对没问题！唯一缺点就是他年纪有点小,还是第一次走镖，怕到时候遇见劫匪不敢下手。
“灵芝啊,咱们明天就要走了,你跟家里商量好了吗？”
“嗯。”刘灵芝点点头。
“镖局有个规矩,入行前都要签个契,免得以后麻烦,你也知道干这行有风险。”陈四海从怀里拿出一张纸递给他。
刘灵芝接过来仔细看了看,单子上写了入行规矩，若是押镖途中受了伤，镖局出钱医治，断了胳膊腿镖局会视情况赔银子，死了直接赔一百两银子……
看着有点吓人，其实算起来这顺风镖局还算是挺有良心。普通的小镖局若是遇上劫匪，死了便死了，根本没有死亡赔偿这一说。再者说刘灵芝他战死了三个哥哥，当年衙门才给了三十两银子抚恤金，一对比还挺合适的。
“能看懂吗？要不我让账房先生给你讲给你听？”
“看得懂，给我笔吧。”
陈四海有些意外，这小子居然还识字。连忙在账房先生那要了笔和印台，刘灵芝大笔一挥签了名字，按了手印，从今日起便是顺风镖局的一员了。
“你先回去收拾收拾行李，缺啥少啥跟我说，我让人给你准备。”
刘灵芝想了想：“我需要一件武器。”
“嘿，你要什么武器？”
刘灵芝伸手比划了一下：“刀，我也想要一把你这样的刀。”陈四海腰间挂着一把一尺多长的短刀，虽然插在刀鞘里看不清模样，也足够他羡慕了。
“这把你看看怎么样？喜欢的话送你了，我家里还有一把。”陈四海解开腰间挂着的刀递给他。
“不过丑话咱们可提前说好，兵刃无眼，切莫拿出来显摆，不小心伤人伤己咱们镖局可不管赔啊。”
“知道！”刘灵芝接过刀，拿在手里沉甸甸的！从鞘中抽出，银黑色的刀身闪着寒光，看起来锋利无比。跟自己家的杀猪刀剔骨刀都不一样，这才是武器！
这把刀跟着陈四海年头不短了，还是他当年刚来镖局时，带他的师傅送的。用的是西域冷铁铸造的，虽算不得什么神兵利器，但是要去铁铺打一把正经得几十两银子呢。
刘灵芝兴奋的把刀绑在自己腰上，他腰线劲瘦，不像陈四海年纪大了有肚子，挎着刀有点沉怕走着走着掉了，便解开绳子背在身后。
陈四海见他这副模样挺好玩的，摸着下巴问：“你会用刀吗？”
“用了七八年了。”
陈四海大惊：“你以前是干嘛的？！”
“杀猪的。”
“……”
*
四月十二是杨氏的寿辰，今年是老太太五十五岁整寿，刘翠花打算回去给她过一次，头一天就收拾了东西，一家四口回了刘家屯。
在村子里来说，五十五算是大寿了，毕竟活到六十岁的人都少，七十八十那是想都不敢想。
这次回去带着张秀才一起去的，老爷子年纪大了，身体又不太好，一个人留在家里不放心。
天还没亮，刘老汉就套了牛车载着几个人朝刘家屯驶去。
车上装了不少东西，有镇上的熟食熏肉，铺子里买的四盒礼点心，还有自家做的五香肉肠。春天天气暖和，拿猪肉怕放不住招了苍蝇，只挑好的地方切了一条猪后腿。
刘翠花前几日在秦家布庄，花了三百多文扯了一块枣红色的祥云纹缎子锦布，给老太太做了件春天穿的薄褂子。
春天的乡间小路显得格外幽静，到处都是嫩绿的颜色。刘老汉揪了两朵路边的野花给刘小丫，小丫臭美非的让奶奶绑头上。
牛车走了约一个时辰，天边一轮红日才缓缓升起。
张秀才悠闲的坐在牛车上看着路边的景色心情舒畅。想起小时候跟爹娘走亲戚也去过一次乡下，一晃已经是四五十年前的事，忍不住赋诗一首：“人生无根蒂，飘如陌上尘。分散逐风转，此已非常身。落地为兄弟，何必骨肉亲！得欢当作乐，斗酒聚比邻。盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。”①
奈何车上三个文盲，压根听不懂他嘴里的酸诗什么意思，张秀才长叹一声，颇有种对牛弹琴的无奈。
“算起来大郎府试应该考完了，也不知道这孩子考的怎么样了？”
刘老汉叼着烟袋：“我觉得大郎一准能考上。就没见过这么聪明的孩子，咱就说背书本，幺儿读了一个月也背不下来，大郎读两遍就差不多了。”
刘翠花：“可不是！多亏当初让他念书，不然这么好的天赋不是浪费了。”
张秀才捋着胡子道：“大郎记忆确实不错，但是越往后考，记忆就没多大优势了，读书不是死记硬背，还要理解其中的含义，活学活用才能走的更远。”
刘家老两口茫然的看着他，听不懂老秀才说的啥意思。
刘翠花摆摆手：“管他呢，那举人老爷也不是人人都能考上的，大郎能考个秀才回来，我就心满意足了！”
快到晌午到了刘家屯，刘翠花他们来的突然，杨老太太跟着大福他们去地里干活还没回来，家里只剩孙媳妇张氏带着孩子在家看家。
见刘翠花他们来了，连忙背着孩子去地里喊人。
刘翠花抱着小丫下了牛车：“这孩子还专门去跑一趟，我们也不是外人，自己收拾东西做口饭就行了。”
刘老汉把张秀才扶下车，几个人进了屋。
不多一会，刘大福赶着牛车带着两个儿子，加老娘和媳妇从地里都回来。
还没进门杨氏就喊了声：“翠花！”
“哎！”刘翠花忍不住笑，听老太太这洪亮的嗓门，中气十足，再活个十年八年不成问题。
这会正是晌午，天气热了起来，杨氏围着头巾脸晒的黝黑。
刘翠花走出来：“哎哟，大忙人可算回来了。”
杨氏笑骂她一句：“老虔婆！”两人相扶着进了屋。
“我还以为你今年不能来了呢，谁成想竟早早就来了。”杨氏开心的拉着她的手，满脸喜悦。
“幺儿和大郎不在，我跟树秋也干不动了，杀两头猪就累的喘不过气，索性出来躲两天清闲。”
“就该如此，年纪大了少干点。”
刘翠花噗嗤一笑：“你还说我呢，你自己都下地了。”
“我这就是跟着去玩了，大福和敏香哪让我伸手干活啊。”
“挺好，溜达溜达比窝在家里强。”
外里小刘氏烧火做饭，刘大福抓了只鸡在院子里收拾。
刘老汉和张秀才坐在旁边闲聊。
“今年地里怎么样？草多不多？种了几亩了？”
刘大福：“开春下了几场雨，地里的草长的有点旺，不过苗长的也好！咱家前后山的旱地种的差不多了，就剩两亩水田，等着村里水库放水了，一两日便种上了。”
张秀才捋着胡子听得仔细，他一辈子都没下过地，对种田里的事充满了好奇。
“这水田可是稻田？”
刘大福呲牙一笑：“对，就是咱们吃的米饭。”
“田里还需要浇水？”
刘老汉叼着烟袋道：“可不是浇水，那稻子苗就是长在水里的，这一夏天都不能断了水。”
张秀才感叹：“哎，我便是那四体不勤，五谷不分的人了。”
刘大福：“大郎和幺儿怎么没来？”
“嗐，他们俩去府城考试了，谁知道能不能考上呢。”
刘大福惊讶的抬起头：“大郎竟是个有出息的！咱们家以后要出读书人了！”
刘老汉笑的合不拢嘴，张秀才也是一脸与有荣焉，毕竟他是大郎的启蒙夫子，大郎考的好，他脸上有光。
屋内刘翠花神神秘秘的问：“大郎那个亲爹真没了？”
“你不问我都忘了，这事说来也蹊跷，就前不久没的。”
“我听说是一家子吃了带毒的河豚，孩子还毒死了一个？”
杨老太太一拍大腿：“可不是！他家那个三郎被毒死了，二郎送去郎中那喝了灰水救回来了，不过那孩子身体一直不好，如今再毒一下，恐怕不是个长命的。”
“欸……”刘翠花有些唏嘘，虽然她看不惯大郎的亲爹和后娘，但孩子是无辜的，特别是俩孩子都不大，就这么被爹娘坑害了。
“那徐才怎么会想起捉河豚吃？这春天的河豚吃不得，村里七八岁的娃都知道，他那么大岁数白活了。”
杨氏压低声音说：“就是说这事蹊跷呢……那徐才刚死了几日，头七都没过，他们家对门的刘有德就搬过去住了。”
“还有这事？！”刘翠花大吃一惊。
“村子里都传，刘桂琴和刘有德这俩人早就有了首尾，把徐才害死了，要不然能这么快就好上吗？”
刘翠花一脸不敢置信：“不能吧，那刘有德也不是什么好人，穷的叮当响，刘桂琴看上他啥了？”
“谁知道呢，徐才一个外来户，身边也没个亲人兄弟给了事，说是毒死便毒死谁管他？不过刘桂琴和刘有德一个寡妇一个光棍，凑一起过日子也没人笑话罢了。”