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很快就到了府试的日子。
府试的地点在冀州府台,设有专门的考场,此次考试参加的考生共计三百九十八人,分别来自二十多个郡县。
将近四百人中,只取六十人,被录取的人才有资格参加后续的院试。
府试由冀州知府主考,时间为一天,共考两场,上午第一场为正试,考试的内容跟县试大同小异,不会有太难的题目。下午第二场随意,看主考官偏向于哪方面,有的喜欢考文章经义,也有喜欢诗词歌赋的,完全凭主考官心情。
徐渊他们一行人早早准备好考试用品,结队来到考场外面,放眼望去乌压压的考生,每个人都是信心满满,等待着一举高中。
刘灵芝拉着徐渊的手问:“紧张吗?”
徐渊诚实的点点头:“还行。”照比县试的时候,人多太多了。第一次自己是初生牛犊不怕虎,壮着胆子就考上了,现在反而添了许多顾虑,怕自己考不上浪费了时间和银子。
刘灵芝揉揉他的脑袋:“别紧张,考不好咱们明年再来考,有我在呢。”
“嗯。”
旁边张家兄弟俩就没这么温情了,张进元拎着考篮嘴里嘟嘟囔囔的背着《圣谕广训》,越紧张越容易出错,背出上一句忘了下一句,急得他满头大汗。
“哥,帮我拿着东西,我去上茅厕!”
“马上就要开始点名了!”
“我一会就回来!”张进元把考篮塞进他哥手里,扭头就跑去找茅厕。
张进中气的直跺脚:“懒驴上磨屎尿多!偏偏赶着这个时候上厕所!”
彭云安比张进元能强一点,不过也看得出有点紧张,不停的检查考篮里的东西,生怕带得少了。
另一边齐铭心态居然还不错,伸头四处张望着,想看看那个传说中的安阳县神童。这几日他兜里没钱,人也消停多了,主动在王伯那定了三人的饭菜,剩下的钱买了笔墨纸砚,丝毫不敢乱花。
其余同行的三人中,有两人来自同一个镇,平时同出同进,不跟怎么他们交往。还有一个性格孤僻总是一个人独处,跟徐渊他们来往的也不多。
等了将近半个时辰,终于到了考场开门的时间!
前头已经开始点名了,张进元还没回来,急得张进中团团转,恨不得把他这个倒霉催的弟弟掐死!
“张大哥你别着急,点名还有段时间呢,兴许一会就回来了。”
随着其他县的人依次进入考场,很快就轮到泗水县了,六个人排队走上前去进行考前检查,可还是没见张进元的人影。
张进中急得手里的考篮都快捏碎了,若是弟弟因为屙屎错过了府试,回去便把他腿打断,干脆别考了!
“我回来了!”张进元赶在检查的最后一刻跑了回来,从他哥手里拿过考篮,冲到队伍最末排了队赶上了!
负责检查的人皱着眉,把他从头到脚翻了个遍,生怕他夹带东西进来。
看着弟弟终于进了考场,张进中吓得腿一软直接坐到了地上。
旁边的人连忙把他扶起来劝慰道:“赶上就好,还好没错过时辰。”
进了考场,徐渊发现里面跟县试的时候完全不同,有专门的考房,大概三尺见方的小格子屋,一人一间。
房间里有一张桌子,一把椅子,后面还有一条供人休息一尺宽的小木床。房顶铺有瓦片,既可以防止考生抄袭,又能遮蔽风雨。
不过这些考房建的年头可不短了,大概是先皇时期建的,距今已经三四十年,房顶有的的瓦片都脱落了。
徐渊被分到的这间在角落里,前几日下了场小雨,大概屋顶有点漏,桌椅上都长了一层青苔。
徐渊赶紧从考篮里拿出提前准备的抹布,把桌子和椅子擦干净,收拾完便安安静静的坐在那等着发卷。
进了考房还要进行第二次检查,怕有夹带私藏者,等全检查完毕,知府开始训话。
跟县试的流程大致差不多,都是先对皇上和朝廷歌功颂德一番,再讲府试的规矩,以及违反的后果。
训话结束后开始发卷,考场内设有七名巡查官,几乎不停歇的来回检查,非常严格。
随着一声锣响,府试正试开始!
*
门外张进中缓了好半天才把心情平复下来,摊上这么个不靠谱的弟弟,心都快操碎了。
考生进去了,剩下陪同的家属在外面等着也没什么事,其他几个人准备先回住所,下午考完之前再过来。
“徐娘子,你不回去吗?”张进中询问。
“我有点事要办,你们先回吧。”刘灵芝一个人朝常乐街走去。
上次在路边看到顺风镖局的铺子,陈四海说在那里就能找到他,刘灵芝打算过去问问。
沿着街边走,很快就到了顺风镖局门口。今天镖局外的车马倒是不多,门口有几个伙计蹲在一起唠嗑。
刘灵芝径直走了过去。
一进屋,见铺子里非常宽敞,靠墙摆着一箱箱的货物,不知是准备运走的还是等人来取的。
正中间是一条长长的实木柜台,里面坐着伙计和账房先生,旁边有会客的桌椅。
“客官,咱是要押镖还是取物?”见进来人,马上有伙计上前搭话。
“我找陈四海。”
伙计上下打量刘灵芝:“找我们二当家的?”
“你跟他说一个姓刘的找他。”
“您稍等,我去帮你问问。”伙计跑上二楼。
楼上陈四海正在谈生意,这次接了个大单子,要送三千匹布到陇西关市。
每年四月末五月初陇西开市,会有大批的外族人带着真金白银过来交易。中原的茶叶、布匹和盐都是抢手货,这批布若是能完好的运到,价格少说也能翻十倍!
布匹做为贵重物品保价特别高,这一趟跑下来,镖局也能赚个一千多两!
不过从冀州到陇西路途遥远又危险,如今陈四海手里的人不多,万一遇上劫匪怕保不住货砸了招牌,一时间陷入两难。
“安老板,不是我不接,实在是陇西那边……你也知道离着关外太近,这几年不太平经常有胡人马匪抢掠,去年我们跑过一次,折了好几个兄弟,要不您再找别家问问?”
“哎,就是因为危险才找的你们,若是你们顺风镖局都不接,我还能找谁?实在不行价钱咱们还可以再商量。”
陈四海苦笑:“不是价格的事……这样,我再考虑考虑,三日内给你消息如何?”
“好好好,那我就等着陈老板的好消息了。”
送走布行老板伙计才敢上前去敲门:“二当家的,楼下有个女娘找你,说是姓刘。”
陈四海愣了一下,突然想起昨日在树林里碰见的那个小子,马上道:“快让他上来!”
“哎!”伙计连忙跑下楼叫了刘灵芝:“娘子同我上去吧。”
到了二楼,离老远陈四海就迎了过来,嘴里说着:“你可来了!”一把拉住刘灵芝就进了屋子。
负责接待客人的伙计愣了一下,他…他们二当家可是有家室的人啊!居然对别的娘子拉拉扯扯,这是又寻了房小的?马上跑下楼开始跟其他人八卦。
“大消息!大消息!咱们二当家的要纳妾了!”
“噗!”账房先生一口茶喷出去,差点把桌子上的账本浇透,赶紧拿起来甩了甩。
“豆子你别胡说八道,仔细让二当家的听见,揭了你的皮。”
“我没有!刚刚那个女娘上了楼,我亲眼见二当家的牵着她的手进了里屋!”
“真的假的?!”门外钱五刚好进来,一脸惊讶的询问。
“我要是说假话,把头割下来给你当球踢!”
钱五摸着下巴:“啧,二当家的平日里装的挺正经,没想到也是好色之徒,哎,那小娘子长的怎么样?是不是特别漂亮!”
豆子挠挠头:“我没注意看。”主要是刘灵芝太高了,比豆子高半头,不仰起头很难注意到他的长相。
钱五嘿嘿一笑:“待我上去拜见一下小嫂子~”
楼上陈四海拉着刘灵芝进了会客的房间给他倒了杯茶水:“刘小兄弟,你跟你…小夫婿商量的怎么样了?哈哈哈哈哈……”
陈四海没忍住笑,倒水的时候手抖,水撒了一桌子。
刘灵芝一脸嫌弃的躲开:“他同意我做这行。”
陈四海高兴的放下水壶一拍手!“刚好我最近身边人手不够用,你来了可是帮了我一个大忙了!这样,明日你过来,我给你安排安排。”
“我来这可以,但明天不行。”
“为何?”
“我夫婿今天参加府试,后面还有院试,我若走了谁照看他?”
“这……”陈四海犯了难,生意不等人,自己能等人家布庄也等不了那么长的时间啊。
“还有,对外我会一直做女子打扮,不能透露我的身份和性别,你若同意我便来,不同意就算了。”这事刘灵芝有自己的考量,男装虽然出门方便,可一但身份被人知道举报出去,影响自己没什么,影响的大郎考科举就麻烦了!
“行!”陈四海点点头同意,这倒是没什么问题,江湖上走南闯北的武行师傅里也有不少女娘,有功夫傍身,谁也不敢小看了去。
“别的都行,就是这时间你看能不能回去再商量一下,咱们这次接了个大单子,三五日就得走,这一趟跑下来,一个人差不多能分五六十两银子。”
五六十两银子?!跑一趟镖能赚这么多?
“你诓我的吧?”
“嘿,你这小子,别的我不敢保证,每个月的工钱我说的还是算数的。”
“咱们这次是去陇西关市送货物,送的东西贵重,来回大概要二十多日,回来直接给你结现银!再说这么大个镖局在这摆着,也不可能因为那么点银子骗人啊。”
“我再考虑考虑……”
陈四海有些失望:“好男儿志在四方,你不能总拘泥眼前。你跟着我干,虽保证不了你荣华富贵,但至少衣食无忧!”
钱五悄悄的走到门口,光听见陈四海的后半句,心想娘诶~二当家这是铁树开花动了真心了?
“咣当!”门从里面打开,钱五笑眯眯的抬起头刚要喊嫂子,结果看见刘灵芝从里面走出来。
吓的他目瞪口呆:“你!你你你你!你怎么会在这?!”