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不知过了多久，新兵们总算是接近了军营西门，浓浓的肥料味道当即迎面窜来。不过，他们全身上下也就只有鼻子受罪，其他零件反倒可以幸运地歇上一歇。成五彪可能是被队列的糟糕程度给搞怕了，没有再安排其他的工作，一千多人终于可以原地坐下来稍稍休息，外加指桑骂槐怨天恼地了。然而，几位新兵头目却被一名值班军官点了名字，必须马上跑步进营，连打开皮袋喝口水的工夫都没有。
赵栋成身为六位头目当中最显眼的那一位，自然也不能幸免。他看看正忙碌拆除寨墙的羽林火头军——或者用正式的说法，羽林辅兵，以及帮忙搬运重物，绑腿上蹭满绿色草渍的忠武军牙兵，嘴唇蠕动两下，最后还是什么也没说。因为只有表现的足够好的人，才有资格讨价还价。
中兵修在荒草地上的这座军营，最明显的特点，就是“亮堂”。栅栏墙上，每隔五步就钉着一个涂漆铁架，插上最最简单的松明火把，或者圆圆滚滚的纸糊灯笼；军营内部，纵横交错的土路两侧，整整齐齐竖满二丈高的桐木杆子，上挑一盏结构精巧的带罩提灯，黑暗中透出明黄色的柔和光晕。
油脂燃烧出淡淡的糊味，弥漫在凉爽的夜间空气。火苗在跃动中散发出团团烟絮，将木杆、木墙与木制房屋熏染的愈发灰黑。顺着人马踏出来的道路向里走，没几步就会经过竖立着厚重栏杆、牲畜膻气无比浓厚的马厩，此时此刻，这地方出乎预科地非常热闹。
身穿赭黄裤褶的辅兵，正把一匹匹矮小结实的长鬃鲜卑马牵出厩栏，飞快地为它们梳理皮毛、钩套马具，同时小心仔细地托起褡裢，认真检查是否存在漏补的破洞。在他们身边，三十多名轻骑已经抢先一步跨上战马，耐心地等待备用乘马准备完毕。他们头戴开顶铁胄或者范阳毡帽，身穿轻便的裲裆铁铠或者半身皮甲，无论背上的骑弓，还是腰间的手铳，在周遭的光影阑珊之下，全都镀上了一层梦幻般的晕华。
六位旁观者的视线，全都被牢牢地吸引住。赵栋成跟着大先生围剿过几次邪物，他知道，这些轻骑是在行军纵队前、后、左、右展开的尖兵，军营拆除之前就会提早出发，执行预警敌情、驱逐小股匪帮或者妖邪的任务，保证全军主力在行军时的安全。不过，其他几名头目就没这么博学了，尤其是身形瘦小的鲁四帷，他的步速不知不觉开始放慢，呼吸逐渐变得急促紊乱，与同伴之间的间距也是越来越近，身上一股股的热气散发出来，弄的赵栋成直想起鸡皮疙瘩。
几位新兵头目就这样越走越挤，越走越快，先是把马厩丢在脑后，接着就是停放驴骡与驮牛的畜栏，然后是骑兵的木棚，再然后是步兵的帐篷……如果路灯底下那个小文书没有出声喊话，让他们及时刹住脚步，那赵栋成和小伙伴们恐怕真会闷起头来一直走下去，直到撞上中军大帐的威武牙门，被执斧哨兵一柄撞飞为止。
区区六个招募来的壮丁，不过只是穿上戎服的老百姓，远远不够资格面见钦差将军。赵栋成他们之所以被喊进军营，是因为行军主簿根据军法规定，必须登记新兵头目的姓名，同时发给他们画有钦差押书的临时告身，让他们成为所谓的“检校”什长。有了这张字纸，至少在新兵内部，是没人再敢当面挑战赵栋成的权威了。
整座军营，到处都是搬运重物的号子声与吆喝声，随时都有上百名战兵辅兵来来去去。在这种嘈杂的环境下，也算书斋夫子的军中文吏一般不会有意拖延时间，或者设置种种难题专门刁难人，因为这么干纯属给自己找不自在。赵栋成估摸着，他们几个只需要签个字画个押，然后就可以回去给成五彪——这家伙正经是个羽林幢副，只比吴若为那个七品县令低上一品——继续当苦力使唤了，全程也就是一杯茶的工夫。
然而，一个小小的插曲，却把这个本应枯燥无味、纯粹例行公事的过程变得趣味十足。因为那个在路灯底下支起四方书桌的文书不是凡人，而是个绿皮肤的律令。许蔡七州，啊不，应该说全天下都知道，前年有个在中兵虎贲服役的獠蛮萨满考取了秀才。难道说眼前这只又矮又低、看着比十二岁少年还纤弱的律令，就是那个叫羽什么的绿肤文曲星？
六名新兵头目一个个伸长脖子瞪大眼睛，就像一群溺了水的鹅。寻常人被这么盯着，涵养再好也得生出一肚子火气，不过，书桌后面的绿皮獠蛮连咳都没咳一声，就像是对凡人的反应早就麻木了一样。
既然对方不反对，那就抓紧时间仔细看。赵栋成很快就发现，这只律令只是体型小，论起年纪可真不小，山字形的小脑袋上，一条一条都是枯皱纹，少说也有四十岁。而且他身上的衣着，明白无误是件深绿色的六品圆领从省服。换句话说，这家伙根本不是寻常文书，而是钦差将军手下的行军主簿本人。
“最左边留有空白，”獠蛮主簿抖开一张印满楷字的茧纸，开始必要的解释。他的左手在桌面上有气无力地打着拍子，就连说话也是中年人口气，平淡、不耐烦，对面前站着的六个人没有任何兴趣：
“就在空白处画押，或者写名字。笔有两支，你们自己决定顺序，蘸墨轮流用。”
“我学的有一百个字。”赵栋成突兀地迈前一步，自己也不知道自己为啥会挑头开口。也许他天生就是喜欢显摆？也许他打算让这个今后必定会经常打交道的绿肤秀才，对自己留下比较好的第一印象？“官长，你等会儿还得发告身，到时候肯定不能画押，要写全名。俺这帮弟兄，好几个都不认字，到时候，我愿意帮你誊抄。”
“应该就是你。他们谈到的那个新兵。”律令眯起眼睛，把赵栋成从头到脚，好像古董商看货一样仔细打量一番。摇曳的灯光之下，他那张形状类似南瓜子的长脸，在灰绿之外又被染上了一层模糊的晕红，两只眼窝更是被阴影笼罩，愈发显得深邃。赵栋成紧张地站在原地，在行军主簿的注视下，全身都变得不自在起来。他突然觉得，自己是不是说错了话？坐在对面的绿色生物，也许并不准备接受自己单方面的好意？