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正月十六日，符承志、武晓琳“悍然”上书，弹劾保龄侯、山东总兵官史鼐贪渎暴虐、克扣军饷、虚报空额、虚增损耗等大罪十二款，有理有据，力透纸背。
通政司不敢怠慢，忙呈军机处阅览。
江相票拟：劾涉朝廷大员，兹事体大，宜派干员详加勘核，以定皂白。呈请圣断。
元辅段准见了这两份折子，又见了江风票拟的意见，沉思半晌，久未下笔。
董仪过来低声道：“准公，此事有些蹊跷。”
段准缓缓点头，他自然清楚贾史两家的关系，也清楚江风一党与贾琮夙来亲近，忽然弹劾史鼐其中大有文章。
联想到上回北静王保举史鼐、这回南安王保举史鼎，显然贾史王薛四家已然分裂。
贾琮此举既是对“叛徒”史家进行惩戒，也是向北静王等展示手段、表达不满，更是震慑其麾下众人，杀鸡儆猴。
不过此事归根结底是勋贵之间的冲突，静观其变为上，若闹得狠了，再出手调和不迟。
段准想明此节，提笔便在票拟上签了名字，命人呈送御前。
今上阅后，留中不发。
史家本来只有一个保龄侯的爵儿，不过当年史鼎之父在废太子案中颇为得力，太上皇便加恩赐了个忠靖侯的爵，恩准其原爵承袭一代，所以史鼎虽碌碌无为仍混了顶侯爵帽子。
因着这份香火情，熙丰帝只命戴权派人传口谕申饬，并无严惩之意。
见探路的折子石沉大海，朝堂中人都心明眼亮。
有时候不表态也是一种表态。
若今上有力保史鼐之心，便会批回折子，斥责符、武两人捕风捉影，夸大其词，构陷大臣。
若想严查严惩，一句“交部严加议处”便可。
如今留中不发，说明今上虽有宽宥之心，不过并不甚坚决，史鼐的圣眷还没那么浓。
十八日早朝，贝曼并七八个科道言官一起发力，弹劾史鼐辜负圣恩，在山东苛虐百姓士卒，强抢民女，圈占民田，贪鄙猖狂等二十条大罪。
众臣看着“慷慨陈词、义愤填膺”的七八个御史言官，暗道如此声势，由不得朝廷不重视，史鼐怕是要倒大霉了。
熙丰帝淡淡扫了底下一眼，目光在贾琮身上微微停顿，道：“诸位臣工，对群臣弹劾史鼐之事有何见解？”
因事涉勋贵，又是武官，众文官乐得看戏，一时无人说话，就等着众勋贵掐起来。
众人都把眼看着北静王，史鼐是他举荐起来的，若是出了事，他难辞其咎。
北静王侧头看了贾琮一眼，出班奏道：“启奏陛下，臣以为言官风闻奏事，监察百官，正风振纪乃是正理。
不过所劾之事，是真是假，还需详加查访，不可骤下定论，免得冤枉好人。臣以为可由五军都督府派员赴山东查访明白为是。”
“臣等附议，宜查清案情，再定夺不迟。”东平王、西宁王等人忙拱手道。
这番话入情入理，众臣都不便反对，总不能你弹劾谁谁就有罪。
所有人都明白这是北静王使的拖字诀，只要暂时搁置此事，不管派谁下去调查，只要疏通了李猛的关节，那就万无一失了。
能卖四王一个面子，又能阻止贾琮的谋划，想来李猛是很乐意的。
熙丰帝“嗯”了一声，看向贾琮道：“定国公以为如何？”
贾琮早有准备，躬身道：“回陛下，臣与史鼐有亲，此案理应避嫌，且臣忝为左都督，若从五军都督府派人，只恐难以服众。
臣以为可请三司派干吏往山东调查，方可使朝野信服。”
众臣心中暗暗点头，定国公这是准备下死手了，直接切断了北静王与李猛勾结的可能，大大提高了营救史鼐的难度。
想同时搞定三司，北静王却没有这个能耐。
因三司上面还有三个大学士，霍鹏分管刑部、江风分管都察院、关浦分管大理寺。
三人分属三个派系，绝不可能同时被北静王收买。
北静王、东平王、西宁王听了这话，顿时皱起眉头，知道贾琮是铁了心要拿下史鼐了。
冯远适时跳出来，道：“臣以为贾少保此议甚善，史鼐有罪无罪，岂能凭御史言官一张嘴巴而定，理当由三司查明后方可定论。”
“臣等附议。”十数人出班奏道。
北静王微叹了口气，朝二王轻轻摇了摇头，意思大势已去，史鼐只能放弃了。
熙丰帝又问六大军机。
众人皆道：“事关朝堂重臣，理应查个水落石出，不枉不纵，给内外一个交代。”
“着三司议处。”熙丰帝点点头道。
“皇上圣明。”
两日后，就在三司内部议论派谁出京调查时，一封加急奏折从山东送来，直抵御前，直接给三司省事儿了。
“恩荫衍圣公爵臣孔星河谨奏：为承仰天恩、舍身图报，乞赐圣断早诛贪鄙酷虐、擅权贼臣以清朝政，以安军民事。
臣本庶出之子，才德浅薄，荷蒙皇上圣恩，赐封贵爵，实乃万幸。
蒙此莫大之恩，则凡事有益于国家，可以仰报万一者，虽死有所不顾，而日夜只惧思所以舍身图报之道，又未有急于请诛贼臣者也。
臣虽闲散之爵，不以讨贼为职，然食君之禄，忠君之事，万不敢坐视贼臣欲壑难填，草菅人命，愿披肝沥胆为陛下陈之。
臣观保龄侯、山东总兵官史鼐为祸一方，荼毒军民，罪恶贯盈，神人共愤，计十大罪……”
这封折子送到京师，即刻登上邸报，朝野俱惊，百官都纷纷打听史鼐究竟是干了什么丧心病狂、天理不容的事，竟连衍圣公都忍不住参他一本。
按常理，衍圣公世代富贵，铁打的帽子，从来都是明哲保身，只经营自己一亩三分地，从没人敢冒天下之大不韪去招惹他，也从没听说过衍圣公爷去掺和朝堂的事。
不是不想参与，实在是不便参与，凭孔圣人至圣先师的地位，他的后裔即便只沾万分之一的香火，天下读书人谁不望风景从？
若动不动上个折子，军机处几位大学士还用办公么？圣人后裔说要这般做，谁又好去反对？
多来几次，就把朝堂众臣得罪完了，故历代衍圣公只治学，不论政。当然，孔星河硬要上个折子，也是他理所当然的权力。
如此一来，即便史鼐是个清如水明如镜的好官，被衍圣公参一本，政治生涯算是直接断送了。
当日御批便下来：着刑部锁拿史鼐进京问罪。 牛继宗、柳芳、侯孝康等人拥着贾琮下了朝，均面露得色，少保要拿下谁，即便王爷也保不祝
“少保留步。”北静王从后赶上。
众人忙让开道路。
贾琮回身道：“不知王爷有何吩咐？”
“少保可否借一步说话。”北静王温文尔雅拱手笑道。
贾琮笑道：“有何不可？”看了众人一眼。
众人忙拱手告辞离去。
北静王与贾琮并肩而行，苦笑道：“保龄侯好歹是荣国老夫人的亲侄儿，少保可否高抬贵手？”
贾琮淡淡笑道：“王爷此话我不明白，若说史鼐犯在诏狱，我网开一面未尝不可，如今连衍圣公爷都弹劾于他，国朝开国以来绝无仅有，试问琮能如何？只怪他行事太过荒唐，惹得衍圣公爷忍无可忍。”
北静王看着贾琮缓缓道：“若小王记得不错，当代衍圣公还是少保一力保举，自有深厚情谊，若能在衍圣公跟前美言两句，未尝不能转圜。”
贾琮道：“王爷说的不错，琮当日在山东剿匪时与衍圣公爷有数面之缘，想来公爷也会卖我一个薄面。
不过王爷也知道，人情这个东西，越用越少。史鼐么，还配不上这么大的人情。”
北静王道：“若少保能周旋一二，小王等四人必有后报，如此也能全了贵史两家世代交好之情。”
贾琮侧头看着北静王英俊儒雅的脸庞，摇头笑道：“王爷莫要难为琮，此事关乎国法威严，恕难从命。”
北静王叹道：“少保三思，想荣国太夫人年事已高，骤闻噩耗，定是心如刀绞，身为晚辈，情何以堪？”
贾琮皮笑肉不笑地道：“久闻王爷仁义，果真名不虚传。
史家子弟不争气，老太太自然悲伤，琮感同身受。
奈何国法无情，琮万难执法犯法，请王爷见谅。”说完不理他，拱手离去。
好个水溶，以为老子是三岁小儿，搬出老太太就有用了？天真。
北静王看着他的背影，脸上笑容渐渐隐去，贾琮拒绝在他预料之中，却不料这么决绝，半分余地都不留，看来此子不能等闲视之。
——
贾琮刚回府，便见林之孝上来跪请。
“老太太特命奴才在此等候国公爷，请爷回府后先去荣庆堂说话，两位太太已先去了。”
贾琮呵呵一笑，史鼐的事朝上吵了几天，老太太总算知道了，因拨马过去。
到了荣庆堂，见宝钗、黛玉、凤姐儿、湘云、宝玉等人皆在，正陪着老太太垂泪。
见他进来，众人忙起身见礼。
贾琮拱手道：“给老太太请安。”
贾母泣道：“我知道你们都瞒着我，出了这么大的事，也不说告诉我一声儿，可怜鼐哥儿去山东还不到两年，便被人参了，还是他媳妇过来，我才知道。”
贾琮见宝钗眼色，知她让自己慎言，因点点头，道：“老太太也不必太过担心，儿孙自有儿孙福，您老只管高乐您的，其余的事，理他作甚？”
凤姐儿忙笑道：“琮儿说的是，那些朝堂上的事儿，自有官老爷们去打理，老太太只在家里同我们顽笑便是，天塌下来还有琮儿顶着，您老何必烦心。”
贾母脸色一冷，对贾琮她百般容让也罢了，一肚子火正没处发，正好凤姐儿碰上来。
因淡淡道：“凤丫头这话没理，若被参的是舅老爷，你也这般说？”
凤姐儿闻言，脸色一僵，尴尬一笑，不知如何对答，讪讪退到一边。
贾琮给凤姐儿递了个安慰的眼神，道：“老太太，今儿还有一事，您若是知道了，就不会烦恼了。”
贾母以为峰回路转，忙道：“何事？”
“衍圣公上了折子……”
“可是给鼐哥儿说情？”贾母喜道：“孔公爷的金面比天大，再大的罪过也抵得过了。”
贾琮哂道：“老太太倒会想好事，史鼐何德何能让衍圣公替他说情？是弹劾他的！
圣府百年来就弹劾了他一个人，您说史鼐还有救么？依我看竟别去自寻烦恼。”
贾母闻言，心中冷了半截，眼泪涔涔而下，颓然倒在床上，只是摇头。
史湘云也面色苍白，唇儿轻颤，大颗大颗泪珠滚落下来。
众女忙轻声安慰。
凤姐儿在一边悄悄给贾琮递了个干得漂亮的眼色。
贾琮也不理贾母，见湘云可怜，便道：“云儿不必伤怀，你那老爷不懂事，没了就没了，只管孝顺老太太便是，往后自有你的好处，我保不住他，难道还保不住你？哭什么。”
湘云不理贾琮，只伏在宝钗怀里，嘤嘤而泣。
见贾母悲痛欲绝的样子，贾琮才道：“老太太也不必过分担心，琮豁出这张脸，尽力保住保龄侯阖家性命便是，您老放心罢。”
贾母闻言这才好过了些，擦了擦眼泪，在众人搀扶下坐起来，叹道：“琮哥儿，多谢你了。”
贾琮笑道：“老太太言重了，世交之谊，琮义不容辞，只要您老保重身子骨便是。
过些日子，天气和暖了，咱们一家老小都去城外庄子上散心踏春。”
贾母还没说话，宝玉已拍手笑道：“好好，都去都去。”他只关心姐姐妹妹，至于史鼐是死是活，他是不放在心上的。
贾母瞪了他一眼，点头道：“你看着安排罢。”
贾琮笑着点点头，道：“前儿老爷才从福建捎来书信，叫宝玉闭门读书，什么时候背会了四书才许出门。
若是想去，这些日子可得多多用功，否则嘿嘿……我是不会法外开恩的。”
众女闻言都不禁莞尔。(本章完)