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正月才过，皇太极早上请缨后，下午干脆住进镶白旗的军营。隔天早上出征，一语不随军前行，枯草雪埋，只有战火漫天的硝烟味。
褚英自领正白旗，一路先行，留皇太极跟代善在后。一连几日，悄无声息的一路走来，皇太极心里一遍又一遍浮现着那汪翠绿的扳指，合上眼，只是碧玺珠子落地的劈啪声。代善全然瞧在眼里，直装不知。
实因愈行愈北，故尔虽才开春，这草原上的雪倒也没断过，又将天幕。扎了营，立在白旗行营尽头，眯着眸子，瞧远处行军印迹又被新雪覆盖，风声呼啸，天地肃杀。微微怔神。恍惚间，回了自个儿营帐，帐内炭火极旺，很暖。挑帐子帘进来，德柱见状忙接了换下的衣物。碧云在一旁给雪溶递了眼色，意思她让递茶。
皇太极接过茶，不经意抬头对上雪溶那张略显苍白的脸，只觉眉眼间与名兰几分相像，心里不由莫名一阵郁郁闷火。别过眼，直不去瞧她，随手将茶钟撂到几子上，喝也不喝，抬头叫了声“德柱”并不曾搭理一旁雪溶，既没说是退下，雪溶也只得手持托碟僵立。
德柱本已是退至帐外守候，如今听里头又唤，忙挑开帘子进来。噌噌两声，弹下石青厚呢马蹄袖，跪地道了安，听顶上寻常一声“嗯”才敢立起来。
皇太极平静望着帐子里的烛灯。虽是行军，许是国力渐强，明朝的奢靡之风，竟也带到军营中来。帐中那顶赤金缠足蛟龙烛柄，幽明点点，不知哪里透来的风，把烛火拂得忽明忽暗，就如自己心里那个结，沉沉浮浮，却永远结不开。
好久，才转眸侧目，冲雪溶挥手，意思叫下去。待帐子中又静下时，才重新抬眼盯望住德柱儿“你把她叫来做什么？”
德柱陪着笑“奴才是瞧着这丫头机灵，加之名主子也觉得这丫头最得意，而且您那回”话未完，就听上头一声“闭嘴”
瞬时两边无话，暖炭的劈啪爆裂声，德柱因离那炭盆近，冷不防一个火星飞溅到自个儿棉袍袖子上，烫了簪尖大一个洞，却不敢声张，只是悄悄抹掉，又飞快抬眼瞧着主子。见皇太极目光没望及此，才轻舒口气，重又埋下头去。
好一阵子，才听一声冷笑，笑得德柱微微一个激灵，半晌儿，才听道“晚上叫她侍寝。”
德柱一时怔愣，竟没回转过来，结巴着“让，让谁？”话才出口，就看那犀利目光冷冷望过来，唇上却是琢磨不透一抹笑“她举荐谁来，自然就是谁。”
说着取过银漆盔帽，捋顺顶上的舞擎，又看一眼德柱“你如今胆儿是愈大了。改日你代我掌管府里福晋琐事，如何？”
将盔帽戴好，漫不经心一笑“走，陪我瞧瞧将士们去。”
出了外帐，雪停风歇，云尽散去，只剩广寒星空清冷得紧。皇太极望了眼天，不觉蹙眉。逐个军营走过去，安澜等随侍都一路跟着，才巡查了不到一半，就见代善部下前来请，知是商量军机要事，就点点头，去了正红旗行帐。
主帐里灯火通明，帐前熊熊燃着篝火，皇太极自忖度明日行军之事，并不曾现里头还有一银白身影。听帐子外人宣着：“四贝勒到。”
帐门虚悬，躬身迈进去，正对上几子上方那张极威严的虎皮，毛顺油锃，记得那是二哥十六岁时射杀的。左边挂着枚檀木箭壶，上头两束大红绦带寂寂垂着。右边一把强弩，镂明纹两端雕花。这一切，都只是目光一扫，旋即又收了眸色，微笑着，缓视四周，向诸位将领致意。抬头时，却忽而现那主位上坐着的，不是代善，而是褚英。
微怔片刻，还是行了兄弟之礼，单膝打千，请过大哥安。
为保万无一失，额亦都与安费扬古等勇将这回都随军出行，如今也齐齐聚合在帐里。见人来齐，代善命人放下合帐，离主帐三十步内，不得站人。
一时众将商讨明日行军之计，本是因与叶赫间隙，生擒布占泰也就罢了。如今探子得的消息却是布占泰寻了乌拉做庇护。若以索要布占泰为名，强灭乌拉，倒是绝佳时机，只是兵马显然不够。
代善先言道“我等兵精英勇，不日便到城下。既然这回只是奉命前来捉拿布占泰，不如先修书于乌拉，着人快马送去。若他们将布占泰交出最好，我等即刻就可回去复命。若不交，到时另做打算。”
安费扬古等俱是赞成，唯独褚英冷凝半晌，一击桌面站起来道“不可。”
皇太极不动声色看他一眼，略一颔“大哥是怕延误时机？”
褚英微一怔，唇边隐着笑意，侧目对望“八弟说得对，正是此意。”说着展开方才捏攥在手中的那卷素绢手绘地图，摊放在大帐中央的条杌上。随手取了身后悬挂箭壶中的一支羽箭。拿箭尖点指坐下角那标好的一点“我们在这里。”手腕一转，听着利器轻划帛绢的撕拉声，直指前方那做城样标记“这是乌拉。”
“我们再花两日，即可到乌拉城下。从这儿给父汗递信，只怕不会如此快，我算过，至少得要三日。雪天攻城，并非易事。故而不如到了城下，再向乌拉要人。他们回复定会花些时日，可做缓兵之计。”话至此，略一顿，目光不由望向众人，停在皇太极身上。
皇太极见此阵势，略清咳嗓子，点头道“大哥说得没错。兵贵神。我们若此时给乌拉送信索要布占泰。等于提前走了风声，如何能出其不意？到城下再说，一来我等可休整兵马，雪天长途奔袭，人困马乏。二来到时只怕父汗亲征大队，也离得不远了。前后可有个照应。”
“出其不意。”额亦都半晌都未说话，跟代善对望一眼后，蹙眉道“莫非你们算准了乌拉不放布占泰？”褚英闻言大笑“女婿受难，老丈人会坐视不管？”
说着索要纸笔，对皇太极道“我说你写。”额亦都还欲再拦“大汗如今身染微恙，故而此次才未亲征，如今事态不明，就着急请大汗率军前来，未免草率。”
话一完，就听褚英厉声道“难道尔等抗拒帅命？父汗既已授政于我，焉可容你这厮胡说。”说着直直盯望众人“仍旧是那句话。切莫坐失良机。今日布占泰逃往乌拉，正是灭乌拉的最好时机。”
额亦都等无法，又望着皇太极，期望他能出面说几句话。皇太极因心里赞成褚英，所以只装不知，忖度着提笔斟酌书语，将折子写了出来，又念一遍，甚妥。
一时散了，代善送出帐门，看诸位将领各自归帐。因两白旗军营俱在一处，故而褚英与皇太极相伴同路。两人都还记得前些日子在铁冈山行猎时，唇枪舌剑的那番不痛快。只是一路无话。
风雪停后，云尽散去，遍地骤白，映得月色更亮，月明星稀，看得人只是凛寒彻骨。两人身后俱只寥寥十来骑随从，一路纵马归来，快到营门前分手时，褚英猛得勒马，皇太极听身后马嘶，也拽紧缰绳，回头静望。月色下，褚英那对鹰眸竟比寒月还来得冰凉，微眯眼，缓缓放马走近。
“你是在赌气。”
皇太极并不答言，不卑不亢对望着褚英“就算是又如何。”
“你会后悔。”
一听此言，心里不觉极轻的一阵颤栗，下意识伸手去捋腰间吩带，才猛现，如今自己穿的是镶白旗的盔甲，哪里会有地方在系那东西。心里空了半拍，耳边只是那日珠子弹落的劈啪声。即如此，面上仍旧丝毫不显，僵硬动动唇角，拨转马头。
忽看身侧一闪，褚英已是放马跃在他前面，将他去路牢牢别死，月光洒下，脸处在阴影里，只是眸珠熠熠生辉，两兄弟僵持许久，听褚英道“你究竟”
话未完，就看远处一骑良驹奔来，上面的人离得近了，才刷的从马背上跃下，跪地道“给主子请安。”
“起吧，”褚英敛了眸色，无风无波的平静，在马上淡然问道“何事？”
跪在地上那个人也不起，只是急急的仰起头，因跑得匆忙，雪夜里，头顶竟散着热雾，额前是细密的汗珠儿“回主子的话，在行帐中，抓住两个内奸。”
褚英吃惊不小，惊疑不定瞥望着皇太极，忽的一夹马腹跑起来“跟我去看看。”皇太极随即策马跟上。一时到了，站在高地，就瞧见偏帐前空地上依稀两个人影，周围密匝匝站着人。
见是两位旗主到了，众人都默默散开让出条路来。一时寂静下来。一位佐领上前禀了话，褚英听罢，唇角森冷一笑。缓缓走至两人跟前，用马鞭梢柄抬起其中一人下巴“明朝的，嗯？”
说着脸色陡变，手下鞭子一甩，当空啪的一声，那人吓得忙偏头躲闪，另一高大些的倒是不惧，反是仰道“我呸，这群夷子，我大明被尔等”话未完，脸上已是挨了一拳。褚英轻摆手止住挥拳打人的将士，上前两步提起那人头，看他嘴角溢着血，只怕被那狠拳打落几颗牙齿。褚英正欲言语，那人却是一口鲜血噗的喷到自己甲衣上。
见此，不觉调侃笑着，不恼“啧啧，瞧这不怕死的样儿。”说完就听周围一阵嚣笑，只皇太极一人在暗处望着，不动声色。褚英边接过后头梅勒递来的热毛巾把子，擦了擦手，将身上那口梅花式的鲜血拂拭干净。后跨两步，退至皇太极身侧，转眼望他，极低声问“怎么想？”
他望着月下被绑在地上的两人，微一恻隐“大哥，放了吧？”
褚英几乎不信这话从他嘴里说出，只是一语不盯望着，好久，听周边依旧人声鼎沸，才攥紧皇太极肩膀，半笑半怒道“你疯了？”说着，不再搭理皇太极，径直走到那怯懦明兵身边，附耳说了几句话。只看那本已绝望的市侩脸上，猛得绽放出生的希望，哈巴狗似的狠狠点头。
褚英双手攥着软筋马鞭，？折，又啪的拉紧，打了个鞭花，挑眉笑着“放人。”
将士对褚英皆是又敬又惧，听此言，即使心里再莫名其妙，也只能不声不响的将那两人搜过身，解开绳扣。
看着地上那两人爬起来，迷惑的对视褚英。皇太极面上虽丝毫不显，心里却也是惊疑不定，听一位梅勒额真道“贝勒爷这是怎么说？”
褚英拢拢箭袖，一摆臂，止住话头。缓步靠近那两人“去告诉你们主子说，我大金对明朝向来交情甚厚，互不干政。还望他们不要破了这例。”
说着，便是挥手，教人都散开条路，直通营门。
“从这儿上了坡，往左出了营门，再一路朝南，就能见着你们的李总兵大人。”说着，转头环视四周，微一笑“报信儿需要几人？”人声攒动，低闷却又兴奋“一人。”
褚英挑眉望着两人，伸手平压住人声“那就还照老规矩，营门前有匹马，上头备了干粮，你们两人，先到先得。”这话一出，四周将士们都笑起来，佐领忙转身去准备东西。
那两汉人并不知那所谓的老规矩为何物，也不知等待他们的是什么，听这言语，只觉极阴，引得周身彻寒。忽然那个高个子转身没命的跑起来，矮些的见同伴跑了，也仓惶爬起来跟着跑，只记得方才的嘱咐，所以一直跑在右边。
瞧着那两人都跑出近百步远，褚英才朝旁边一伸手，看着那柄硬弓呈上来。不慌不忙低头弄了弄弦，头也不抬只问道“多远了？”
身后的梅勒上前一步“快出射程了。”
褚英闻言一声冷笑，远远瞄着那高地上的两个黑点儿。取了白翎羽箭，搭弦开了八分满弓，嗖的一声响，手起箭。
月色下只瞧见那白翎铁身箭映的一缕寒光，闷声不响的，左边那个黑点一顿，缓缓倒下，右边那点朝左一拐，不见了。军营里顿时人声滚滚的笑起来，一阵叫好。
见将士们都乐了，褚英才满意的收手，牵过自己的马，头也不回吩咐佐领“你们好生巡夜，我送四贝勒出营，去去就回。”
说着认蹬上马，路过那具黑影旁边时，翻身从他后心上拔了箭，因力道大，那人被拨转了身子，仰面朝上。皇太极见是那高个子不由一怔“你射得竟是他？”
褚英唇角诡谲笑笑“如何？”
皇太极凝眸半晌“我以为你会”
笑得更是阴冷“以为我会惜才？”一声冷哼“我这也是惜才，我要让这种硬汉子留在我们大金帐子下。”说着放马跃过那尸“明朝不配。他们只配那等懦夫小人。”
皇太极沉默一时，极轻一叹，又驭马前行“也罢，旗与旗互不干涉，你旗下之事，我不过问。”\