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大成王朝宣德六年三月十三日晚,出使海外回来的襄城侯归心似箭,自福州港口上岸一路疾行,进入应天府辖区更是快马加鞭,夜经邱平县穿城而过,在奔往上京的官路上被一头巨狼袭击当场身亡。
宣德皇帝闻讯震怒,责令应天府尹陆之道立刻调动府县巡捕、民军全力追捕那头巨狼。
邱平县归应天府管辖,陆之道责无旁贷立刻行动,可宣德皇帝又下令御直卫指挥使沈义行派出精锐参与追捕行动。
御直卫是皇帝亲军,派出御直卫说明皇帝陛下已经怒不可遏了。
沈义行不敢怠慢,接旨后立刻前往应天府衙,与陆之道一同询问襄城侯的随从。
随从们口径一致,当时黑云压顶寒风阵阵,他们一行三十余人举着火把奔驰在官道上,途径一片田地时,道边突然跃起一道黑影将襄城侯扑下马去,他们确定那道黑影就是一头巨狼,身长应在一米八左右。
这头巨狼迅如闪电,咬死襄城侯后立即消失在黑夜中,整个过程不超过一分钟。
随从们的证词让沈义行和陆之道一致认定,本案为巨狼谋杀案,襄城侯竟死在一头巨狼杀手的利齿下。
他受皇命出使哈丁堡王国并考察各城邦,不到两年的时间经历了五次暗杀、两次截杀,使团二百余人只剩下三十余人了,连副使都死在回国的船上。
随从们不知道发生了何事,但一致认为襄城侯知道原因。
询问结束,沈义行和陆之道面面相觑,他们不知从何下手?御直卫一队甲士与百名巡捕正在邱平县寻找独狼,还发动民军进行地毯式搜捕。
邱平县位于平原地带,田地相连一览无余,这头独狼还能藏在民居里吗?
两人否定这个假设将目光转向义陵县,比邻长林山脉,应该是巨狼逃脱的目的地。
虽然这个判断无法肯定,但有备无患方为上策。
陆之道立刻下令,信使持令快马奔出应天府衙,沈义行返回御直卫衙门,准备调动一队甲士奔向义陵县,走进白虎堂看见永宁公主坐在椅子上等着他。
宣德皇帝与曹皇后生育一女一子,永宁公主杜韵宁年仅十七岁,而太子杜明泽只有十岁。
杜韵宁性情清冷,宣德皇帝即位后将女儿册封为永宁公主。
沈义行自小与宣德皇帝一起长大,知道这位公主的性子,见礼后小心说道:“公主示下。”
永宁公主淡淡回道:“示下不敢当,此来只为大人推荐一人而已......”
永宁公主推荐的张幼薇是参知政事王仲明的侄媳、翰林院编修王慎的娘子、太一宫主持平安道人的侄女。
她还是珍宝阁的东主,不仅非常有钱还善于谋断,是御直卫幕僚长最佳人选。
永宁公主淡淡说着,一张白玉般的鹅蛋脸挂着平静的神情、一双明亮的瑞凤眼露出淡淡的神态。
她的淡然神态明确一个态度,她只是来推荐人才的,用不用这个人才是沈义行的事。
她急人所难,知道沈义行面临的处境很难,热心地推荐一个人才帮他解决问题。
可沈义行却知道永宁公主对巨狼案极感兴趣,只是碍于公主身份无法直接参与本案,推出一个代表以便随时掌控案情。
他明白也不能拒绝,诚恳地表态,今日登门邀请张幼薇出山,于是永宁公主带着淡淡的神情离开御直卫衙门。
见此情况吴纯和王寅不解,这个案子本来棘手,永宁公主插手本案岂不是更棘手?
沈义行笑道:“公主聪慧过人,她推荐的人一定不会差了,我们就去邀请这位大贤出山吧。”
他说着往外走去,吴纯和王寅无奈地跟在身后,王寅还在嘟囔着:“一个女人也能称为大贤?”
可沈义行不会回答这个问题,王寅不知皇家内幕,永宁公主不仅是宣德皇帝最宠爱的女儿,还是紫宸殿大学士傅锦的关门弟子。
大学士是大成王朝的荣誉官衔,文华殿大学士就是顶峰,因为紫宸殿大学士只有一人、帝师傅锦,永宁公主作为他的关门弟子绝不简单。
可作为臣子的他不能去查探永宁公主的能力,于是对她推荐的张幼薇大感兴趣,还猜测张幼薇与傅锦的关系。
在沈义行心中,她是王仲明的侄媳并不重要,那个直相公的治国能力很强,但玩弄阴谋诡计差多了,更不会断案。
她是平安道人的侄女让沈义行重视,但只是重视这层关系而已,平安道人的道法精深、医术如神,但跟断案没什么关系。
可永宁公主说她善于谋断,沈义行不得不往傅锦身上靠了。
沈义行带着这颗好奇心走进薇园,这座占地十余亩的薇园景色优美,在寸土寸金的上京可与中书门下平章事程文忠的相府比美,园内亭台楼阁此起彼伏,假山、流水、奇石、秀树相互呼应,走在其中只觉精美二字。
这是一处精美的府邸,而这座府邸的主人也给人一种精美的感觉。
白皙的瓜子脸、精致的五官、一双透出淡淡神色的丹凤眼,她的气质与永宁公主非常相似,她在客厅接待沈义行等人。
客厅正中悬挂着一幅字——“清净致远”四个大字龙飞凤舞,一看就是宣德皇帝的笔体。
这幅字的下面是一幅画,“孤舟蓑笠翁、独钓寒江雪”的景色确实与“清净致远”的要求非常配套。
沈义行扫视一眼客厅的布置,落座后开诚布公,邀请贤人的态度十分诚恳。
张幼薇却淡淡回道:“我对此案确实很感兴趣,却没想到永宁公主竟向大人推荐,还有劳大人亲自上门邀请,本来不该推辞,但毕竟已经成婚,还需与夫君商量一番才能明确。”
沈义行表示理解,大成王朝的妇女社会地位很高,但作为有夫之妇,如此重大行为也应与夫君商量之后才能决定,这是最起码的尊重。
可王慎不理解,张幼薇晚间与他商量此事,他一边咳嗽着一边问道:“你是什么意思?”
张幼薇轻叹一声回道:“你本大才,作为翰林院编修你不甘心可无可奈何,我认为巨狼杀手案是个机会,可以尽显你的聪明才智,可你因身体原因不能走上前台,我俩可以分工,我在前台你在后台,破此奇案以展示你的才能。”
她说这话让王慎露出笑容,可他还是要说:“是你感兴趣吧?我就知道你不甘心做个商人。”
言毕看见张幼薇微微摇头,可她否认没用,王慎继续说道:“你很聪明,但此案非常玄奇,你的经验不足,走上前台后还是多与我商量才是。”
张幼薇肯定他的说法:“这是自然,我很钦佩你的才智。”
她的态度让王慎开心,笑一声又剧烈咳嗽起来。
站在张幼薇身边的小竹跑过去扶着他走出小客厅,他需要回屋服药了。
张幼薇看着两道背影轻叹一声回到桌边坐下,拿起案卷仔细阅读起来,她不在意巨狼的抓捕而关注襄城侯的秘密。
从这份案卷中,可以看出襄城侯知道某个重大秘密,所以一路经历了暗杀并伴随着截杀。
这个秘密应该与大成王朝有关,所以襄城侯一路疾行,连夜赶路,只为早日赶回上京向皇帝汇报。
她肯定这个判断,只想知道襄城侯掌握了什么秘密?襄城侯的贴身随从都不知道的秘密一定事关重大。
沈义行和陆之道忽略了一件事,襄城侯在哈丁堡期间都接触了一些什么人?
他的随从应该知道这些情况,抽丝剥茧就能发现一些事。