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罗虎一连几天都很矛盾——他想救出朱慈烺，但辽西之地又不能去。就这样三天之后，粮草兵械准备就绪，出征的日子到了。
1644年的农历四月六日，京师朝阳门内外旌旗飘扬，罗虎部三千多战兵和一千辅兵整装待发，准备开赴天津卫，再从那里渡海，去辽东战场。
罗虎部是一支冷热结合的多兵种军队，他们当中有铁甲骑兵，长枪兵，刀盾兵，弓弩手，临时组建起来的火枪兵部队，还有红夷二千七百斤大炮六门，千斤大炮十门，佛郎机、虎蹲炮若干。这其中有郝有义领衔的三百人的火器部队，分为枪兵炮兵。由于临时组建，罗虎不奢望他们能在野战中发挥多大作用，但是战场是要上的，积累作战经验。
由于大顺军崇尚蓝色，蓝色的旗帜，蓝色的箭衣，蓝色的战袍，一眼望去，城门内外成为了一片蓝色的海洋。士兵们个个手握武器，如苍松一般。
罗虎也换上了毡笠缥衣，与普通士兵无异，唯一不同的是人群中他身形挺拔，气宇轩昂，气势与一般士兵大不一样。
为了表示对罗虎出征的重视，李自成派宋献策和李岩前来相送。
罗虎在二人的祝愿中，迎着三声炮响，带领大军出朝阳门，向天津卫前进。
这次出征，罗虎把家仆也都带上，还有其他主要将领、工匠的家眷，共计三百余人组成一个家属营，由后军刘有全负责保护。
离开北京之后，风中飘起了细雨，道路略有泥泞，马背上的罗虎，看着远方朦胧在细雨中的官道，想着自己与整个族群的命运，心中感慨万千。
天下离乱，明、顺、清、西四个政权正在激烈角逐，这四方势力都很强大，自己虽然掌握着一支军队，但规模太小，政治影响力全无，若是想自立山头，那是找死的行为，目前根本得不到任何人的响应。
这几日，罗虎想了很多，之前他只有去山东的念头，但去了山东之后呢？罗虎推演了一下去山东的后果——对于他的逃跑，李自成不会善罢甘休，目前山东有大顺的制将军郭升，此人正在执行齐鲁大地执行追赃政策，一旦踏上山东的土地，就会率军来剿灭自己。
诚然郭升实力有限，硬拼他未必打得过自己，但是一旦自己被贴上“大顺叛徒”的标签，他的这些手下还会不会出死力效忠，这个就难说了。
罗虎曾经救过柳和尚的命，这家伙只听从自己的号令，别的什么都不管，这点可以从他毫不犹豫地执行斩杀刘宗敏嫡系士兵的举动中看出。只要罗虎下了命令，此人就是刀山火海也不会眨眼，除了自己，他不效忠任何人。
徐忠、陈雄、贺世崇、刘有全这些人就很难讲了，他们都是老陕西人，平时倒是不敢违逆自己的号令，感情也很好，但如果自己成为孤立的一方，虽然平时是好兄弟，届时还会不会跟随自己，这个就很难说了。
既然山东不能去，那去辽西呢？罗虎还是想不出去辽西能有什么生还的可能。
带着这个问题一路思考，前方的贺世崇的人来报，通州到了。
通州四水会流，距京师四十余里，又有通惠河直达京师，是运河漕运的枢纽。
城外的张家湾在北运河与郭水交汇处，水流平缓，河道十分开阔，利于停泊漕船，成为明代运河上重要的码头。
有码头就有纤夫，罗虎意识到这是一个绝好的招收优质兵员的地方。
明朝时期，纤夫和矿工都是优质兵源，戚家军和俞家军大部分是运河纤夫和山区矿工，吃苦耐劳的性格已成为了他们的职业习惯。特别是纤夫，因为要协作，他们养成了良好的集体意识，守规矩、听号令是战场上必不可少的素质
张家湾的城镇在西岸，由于战乱和改朝换代，南北不通，官船和商船都寥寥无几。
罗虎来到镇上朝东岸望去，只见那里是一片纤夫住的低矮窝棚，棚户外面，一群衣衫褴褛、骨瘦如柴的小孩正目光呆滞地看向这边；一些妇女浆洗着衣服，也是蓬头垢面，脸有菜色。
因为北京的陷落，南北的船只少了，这些纤夫没了生计，都食不果腹，要征兵，现在正是好时候。
罗虎让贺世崇设粥场施粥，这样那些愿意参军的纤夫就会前来应征。
粥场在窝棚区搭设起来，不一会儿香气阵阵，引来了一批批前来围观者。这些人大多很久没吃过饱饭，眼巴巴地看着粥锅，一副可怜模样，小孩子则是把脏手放到了嘴里，口水顺着手指就流了出来。
罗虎不但让军中的厨子煮了粥，还把白花花的馒头摆上桌子，更叫人眼馋的是，一大锅红烧肉油光光地冒着香气，真是馋煞旁人。
柳和尚带着士兵全副武装地守在一边，他大声喊道：“我大顺潼关伯在此征兵，若跟我们走，顿顿吃饱，还有军饷拿，愿意来的可以上前报名，合格的就可以吃白面馒头和烧肉了。”
一听是征兵，很多人都打了退堂鼓，一个身体较为强壮的汉子走上前来，问道：“敢问征了兵是要和谁打仗？”
罗虎一张太师椅坐在中央，见男子提问，冷冷地说道：“去打吴三桂，你敢吗？”
那男子吓得退了一步，赶紧转身走了。
人群骚动起来。
“关宁铁骑啊，去了不就是找死？”
“死到不怕，可我还有一家老小呢。”
人们议论纷纷，吴三桂和关宁铁骑的名字在他们心中有很大的震慑力。
罗虎并不言语，他要在这群人中找到几个有胆识的出来。
“敢问，有安家费没？”这时一个十八九岁的青年站了出来，他身形挺拔，较为健壮，面目清秀。
“有，一人十两，如何？”罗虎道。
“十两？”人群又开始议论纷纷，这些钱在晚明时期可不是一个小数目，很多人拼死拼活干了十几年，也攒不下这么多银子。
刚才提问的那个青年心动了，他顿了顿，大声说道：“我去。”
“好，有胆色。”罗虎见此人目光如炬，能够判断出他是个好兵苗子。
“你叫什么名字。”
“小人卢海，本是辽东人，随父亲、哥哥流落此地，以拉纤为生。”
柳和尚走过来，翻过那纤夫的手掌，见有厚厚的茧子，又拉开他破烂的衣服，肩上也是道道伤痕。
柳和尚与罗虎眼神交流了一下，算是肯定了卢海的应征。
卢海开了个好头，那些家里缺粮，实在坚持不住的汉子，为了老婆孩子能有口吃的，也都上前应征，当然光棍也不少，柳和尚和贺世崇精挑细选，只留下身强力壮，面色忠厚的。
“敢问不要安家银子，妻儿可与我一同随军吗？”这时一个已经通过体检，面目老实的精壮男子怯生生地问罗虎道。
罗虎打量他的样貌，道：“可以，你叫什么？”
“小人刘茂，山东人。”
带些馒头给你妻儿吃吧，让他们去家属营。
“谢将军。”那刘茂立即感恩戴德，拿了四个馒头就走了。
“倒真是老实本分，只拿了四馒头，其他人有的最多拿了十几个。”
卢海端着一碗红烧肉，怀里揣着，胳肢窝里夹着，一口气带回来十三个馒头。
他家里有五十的老父亲卢常捷，身体依然强健，还有一个二十多岁的哥哥卢勇，以及嫂子方氏和四岁的侄儿麦穗。
卢海一回到窝棚就开心地说道：“看看，看我带回来了什么。”
麦穗一看是白馒头和红烧肉，叫嚷着跑了过来，哈喇子流了一地。
方氏见了小叔子也满脸喜悦：“哪里弄的，这年头能搞到肉，得菩萨显灵才行啊。”
卢海道：“不是菩萨显灵，是俺要当兵去了。”
说完他拿出银子跪在父亲卢常捷面前，道：“孩儿不孝，没有父亲应允就应了征，孩儿只是想，再这样下去全家都得饿死，不如用我一个人的命来救一家人的命。”
“你要去投闯贼？”卢常捷冷峻的眸子里全是杀气。
“父亲，大顺已拥有天下，他们现在才是官军。”
“畜生。”卢常捷一脚把小儿子踹在地上，又不知从什么地方抽出一把戚刀。
大儿子卢勇赶紧上前，跪在卢常捷面前，求情道：“父亲息怒，海子也是为了咱家好啊。”
虎毒不食子，卢常捷让卢海站起来给了他两耳光，又叫卢勇收起银子、馒头和那碗肉，要亲自退回去。
麦穗看着他小叔刚带来的肉和馒头要被送回去，眼睛中是极度的失望。
卢常捷带着卢勇来到粥场，这时登记在册的新兵已有一百多人，已经达到了罗虎的既定目标。
“这位将军，银子和饭食我们不要了，请除去我儿卢海的名字。”卢常捷上前给罗虎抱拳一礼，声音锵然有力。
……