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真定府下了一场小雪,看样子今年是个暖冬,也不知道辽东今年如何,颜澪希望春节之前气温可以再低一些,瑞雪兆丰年嘛。
小燕小雀在院里扫雪,虽然想堆雪人,可是真定府的雪没有辽东冬天里下的恢宏,少得可怜,这样两个小姑娘很失落。
凝雨第一次在外地过年,尤其还在这么大的城市,每天都在研究着怎么布置院子,缺什么少什么,要做什么样的衣服才合适。
柳娘和留香带着其他的女婢在后院清理花园,颜澪打算明年开春后把花园建成菜园,搭建一个葡萄架,种一些蔬菜水果,既美观又实用。
家里一切安好,谁也不知道颜澪在外面与人布局对弈,这让颜澪觉得很好,心里也安定,毕竟在外面忙忙碌碌,回家看妻子家人愁眉苦脸,实在是身心疲惫。
刘家二郎已经出发三天了,这种事他们以前干过,自然有经验,颜澪还是信任的。
可是西北方面的消息,却一直让颜澪很担忧。契丹在西北对吴朝采取的和平稳定,让颜澪实在觉得很可疑。
吞并几个小国,然后和吴朝和平共处,属实有点多此一举,尤其还在压制吐蕃,似乎一切都对吴朝有利。
但颜澪始终觉得这是障眼法,是为了麻痹瑞庆帝,辽东一定是下一个目标,不然为什么要针对辽王?
辽王镇守辽东,多年来抵御契丹,是鹰派的代表人物,要不是他不怎么回汴京,朝中那些将军和好战分子一定推选他当领袖。
情报里的事一直很平淡,商队们也陆续回真定府了,快过年了,就不让他们跑出去了,颜澪自然也不愿意去当黄世仁,所以吩咐他们耐心仔细搜集情报,年底前带着最后的情报回真定府过年。
阿大等人来信却是好消息,海船建造完毕,下水试航后很成功,载货量也很好,现在正在接受海浪大风的考验。
颜澪想了想,在回信下安排了一件秘事,嘱咐阿大一定要做好。
每天处理情报和生意,让颜澪很充实,当然也很累,回到家里都会在书房眯一会,被凝雨叫醒再吃饭。
停了铜铁的影响,让朝中很快有了反应,又过了三天,真定府的知府石仝亲自来找颜澪询问此事。
颜澪假装有些为难的不敢说,表达了自己老老实实,绝不会再碰,自己已经把生意让给别人了。
跟着石仝一起来的一名年轻人挑了挑眉,没有说话,低头假装喝茶,石仝撇了一眼年轻人,于是笑着问道:“颜澪,若没有你,真定府也不会这般繁华,说来本官还是要感谢你。”
颜澪受宠若惊道:“大人过誉了,小民不敢收。”
石仝道:“颜澪,辽东的铜铁一旦停了,对朝廷来说不痛不痒,可是毕竟聊胜于无。”
颜澪笑着道:“大人,和高句丽做生意的不止小民一人,相信辽王会找到合适的人。”
石仝叹了口气道:“道理没错,可是麻烦在于,没有你就是不行。”
一旁的年轻人轻轻哼了一声,不满地瞪了颜澪一眼。颜澪自然不在乎,而是苦笑道:“大人,小民实在是没办法,并不是小民恃才傲物,而是真的不敢再做这样的生意。”
石仝没说话,年轻人却先说道:“巧言令色,你明明还在做。”
颜澪也不生气,笑着问道:“敢问这位大人,为何这般说?”
年轻人道:“琉球,扶桑两地的铜铁,都是由你从高句丽进行贩卖的。”
颜澪笑着道:“藩属之国,终究也是国,我从一国取货卖与他国,有什么错?和我朝没有任何关系。”
年轻人道:“可你是我朝人士。”
颜澪道:“我卖的是外国的铜铁,换来香料特产,回国牟利,本来就是商人之道,各取所需,何错之有。”
年轻人气急道:“你将铜铁卖给他国,总是有的。”
颜澪板着脸道:“我卖铜铁可不是我朝的铜铁,难道你的意思是高句丽只能卖给我朝吗?”
年轻人说不出道理,恨恨瞪了颜澪一眼,便不再说话。石仝急忙打圆场道:“颜先生,现在朝中缺少铜铁,还是想想办法吧。”
颜澪见他用了商量的语气,心里一软,摇了摇头道:“大人莫言难为小民,再做这样的生意,我就有杀身之祸了。”
石仝和年轻人对视一眼,石仝低声问道:“颜先生的意思是,有人威胁过你?”
颜澪叹了口气道:“言尽于此,大人莫要再问了。”
石仝和年轻人见此,只能止住话头,起身告辞离开。
颜澪将二人送出大门,然后站在门口恭敬送二人送上马车,目送二人离开。
身后阿甲走过来道:“澪哥儿,石知府为何带个年轻人来?看起来不是凡人。”
颜澪道:“能让知府携同而来,非富即贵,不过也不是咱们能结交的。”
阿甲道:“澪哥儿可以和世子结交,为何不能和这个人呢?”
颜澪笑着道:“佑明性子率真,待人真诚,再看这个人,一副高高在上的样子,而且似乎很瞧不起商人的样子。”
阿甲撇撇嘴,没有说话。颜澪笑着问道:“阿乙他们还在忙吗?”
阿甲道:“西北来了信,是常掌柜送来的,和平时不大一样。”
颜澪闻言急忙往院里走,来到后院一处厢房推开屋门走进去,这里是阿乙等人对信件分类的工作室,也是颜家的机密要地,不允许外人进来。
接过阿丙递过来的一封信,拆开看了看,颜澪眉头紧皱,坐到桌前匆匆写下一封信,吹干墨迹塞进信封里,在信封上写下地址,匆忙道:“阿丁腿脚最快,赶快把信送到邮驿。”
阿丁也不犹豫,结过信就跑了出去。阿甲等人见颜澪一脸严肃,于是围过来看书桌上的信。
信是颜澪商号里许掌柜写的一份情报,内容是秦凤路会州一处酒楼里,几名契丹人聊起来国内的事,许是喝醉了,说的又是契丹语,一时大意,说话声音也大了。
聊天内容,是几个人说起多久不曾回家,实在想念得很,也不知道将军什么时候才能有命令,打过了仗捞点军功回家去。
他们聊的开心,却不知隔壁屋子的许掌柜听得懂契丹语,取出纸笔记下契丹人说的话,也不着急,和伙计从容不迫喝酒聊天,甚至故意大声说笑。
没有引起契丹人怀疑,等这几人离开,几名伙计前后跟着,按照颜澪教的跟踪技巧一路跟着,发现他们到了一处客栈内。
打听了一下才知道,他们是契丹的商队侍卫,许掌柜留了个心眼,半夜偷偷派出两个身手好的伙计,翻进客栈内查看了后院契丹人的货车,发现除了皮革等物,没有什么异常。
可是许掌柜回想起他们提到的将军,还是不放心,第二天在市集以购买皮革为由,仔细探查了一番,总算发现了问题。
契丹的马车和牛车,用的是契丹军队运输物资的车辆,车轮宽大,运载量很大,这种车运送粮草是不担心道路泥泞,危机时还可以当掩体。
许掌柜当即书信汇报,算来已经一个月了,颜澪虽然暗恨这个时代传递信息的不及时,可也很无奈,只能匆匆写下应对之法,让人当即送信。
阿丙问道:“澪哥儿,莫不是西北不安全了?”
颜澪皱眉沉思片刻道:“契丹士卒伪装商队进城,想来不是好事,只怕秦凤路的各州府都被渗透了。”
阿甲等人焦急地对视一眼,心里愈加不安,纷纷看向颜澪,期待他能想出办法。
颜澪见他们都看向自己,笑着道:“这种事不是我们可以担心的,我刚才写信,通知许掌柜联系各地商队,卖出手中货物后,就尽快返回。”
“西北离真定府很远,就算契丹进攻,一时也不可能打过来,只是不知道河北各路的正北方是什么光景,辽东的消息也没有,所以暂时不需要担心。”
众人心中稍定,颜澪道:“阿乙,将保州,雄州,霸州各地发来的情报尽快找来。”
阿乙答应一声,便去柜子里寻找,颜澪又道:“阿甲,把辽东的情报也找一找,我只要关于辽州的。”
阿甲马上去柜子里翻找。颜澪看着其他人道:“江南西南各地的情报,现在可以放置一下,又情报就分类收好,我有空会看的。”
其他人点头称是,便开始忙碌,这时候阿甲阿乙已经把情报找到,颜澪将辽东的情报放在一旁,专心查看西北三州的情报。
虽然都是商业信息或市井传闻,可是颜澪知道,很多时候可以在这里打探到有用的信息,颜澪就是靠着这些,改变商队的交易方式,从而保证双方获利。
挑选了二十封有用的情报,颜澪仔细查看,反复思索,然后在屋子里挂着的一张地图前站了好久,最后重重一摔手中的情报。
阿甲等人吓了一跳,急忙围过来,见颜澪紧紧盯着秦凤路的一处,满脸愤恨的沉默不语。
阿甲等人不敢询问,只能捡起地上的信纸,然后放回桌上,颜澪此时似乎已经想通了什么,深吸一口气道:“阿甲,准备一下,明天出发。”
阿甲心里一惊,马上就要过年了,颜澪这是要去哪里?急忙问道:“澪哥儿要去哪里?”
颜澪恨恨一指辽阳府道:“去辽阳府,见辽王。”
安慰了凝雨,答应她过年前一定回来。颜澪在第二天一大早就骑马出城,一路快马加鞭,向北疾驰而去。
昨天查看了情报,颜澪突然想通了契丹的布局,为什么要让陛下猜忌辽王,为什么陈兵西北而不动,反而开始和吴朝互通互市。
阴谋,一切都是阴谋,真正的目标,是辽东。
西北陈兵,和吐蕃对峙,都是演给吴朝看的,西北各小国被灭,物资集中起来,货品卖给吴朝,换取的银钱和吐蕃购买粮食牛羊。
凭证就是颜澪发现,互通互市之后,秦凤路的契丹商人竟然开始卖水果和牛羊,要知道草原上的人可想不到这些,也不会舍得去卖牛羊。
这就很反常,除非这些牛羊不是他们的,或者不是他们需要的,那他们要做什么?
很简单,渗透的同时,用交易来的银钱,和吐蕃交易马匹粮食。
这些马匹粮食又会送去哪里?自然是契丹国内,几年来灾害不断,契丹国内受灾严重,这样一来正好可以缓解压力。
等国内其他部队不愁吃喝,又有马匹粮食,下一步要干嘛?别忘了之前使团的行为,让瑞庆帝猜忌了辽王。
虽然抓捕契丹细作,让辽王给了瑞庆帝一个交代,可是现在朝中还有人在对付辽王,不然也不会派人来和自己碰面。
马上就要过年了,辽王要去汴京朝贺,辽王一旦离开辽东,契丹的机会就来了,不愁吃喝的契丹铁骑,是不会因为春节就放弃入侵的。
现在判断,辽王应该要启程进京了,所以颜澪需要尽快和辽王见面,同时安排好辽东事宜。
一旦发动战事,辽王刚走,契丹就发兵,这不得不让人怀疑,你辽王到底和契丹副使见面,说了什么?
太巧了,你刚走,契丹就打开了,加上之前风传的副使见面事件,推波助澜的莫须有罪名,辽王就得承担所有的责任。
辽王不在,辽东就危险了,那阿大和乡民们,也就危险了。颜澪想通这些,自然心中惊骇不已。
一路奔驰,颜澪昼夜不听,不顾马匹的狂奔,路过州府,就买下新的马匹,旧的低价处理,继续向北狂奔。
一连跑了几天,这一天颜澪正在白沟河附近的驰道上狂奔,突然看到对面有一队人马正在前行,靠近一看终于露出了笑容。
来的不是别人,正是辽王车驾,颜澪当即勒停马匹,大声道:“前方可是辽王殿下?小民恒州颜澪,有急事求见。”
为首的侍卫听到了,不由得一愣,一名侍卫认识颜澪,仔细一看果然是他,急忙调转马头向马奔去,没多久又跑回来喊道:“世子请颜先生进前。”
颜澪当即骑马靠近,到了车驾前翻身下马,跑向为首的一辆马车。
马车车门打开,颜澪不顾行礼,急匆匆跑到车门附近道:“世子,我有急事见殿下。”
李佑明跳下马车道:“颜澪,我父王不在这里,他月初就去汴京了。”
颜澪闻言大惊,一把拉住李佑明道:“世子,快派人先行赶到汴京,告诉殿下,辽东危险了。”
李佑明闻言一愣,见颜澪满头大汗,一脸惶急,认识这么久从没见过他这样,急忙正色道:“你先别急,到底何事?”
颜澪将李佑明拉倒马车里,也不顾礼节,将怀里情报递给李佑明,李佑明接过来看了看,不解道:“这些都是正常的交易,有什么不对?”
颜澪当即说出了自己的判断,李佑明听完也是震惊,可是心中有些犹疑。
颜澪急忙道:“世子,宁可信其有,不可信其无,小民也不希望自己猜的是对的,可一旦发生,辽东危险,殿下也危险了。”
李佑明沉思片刻,急忙唤来几名侍卫,自己取出纸笔写了一封信,让几人快马加鞭,先行将信送到汴京,交给辽王殿下。
作为异姓王,又军功赫赫,经历过福王叛乱的瑞庆帝,这几年对亲王的戒备和猜忌更加严重,经常不冷静的下旨处罚。
辽王自然也在其中,瑞庆帝多次想对辽王削权,可朝中不少大臣轮番劝诫,这才一直没动手,今年本来因为契丹副使和辽王见面一事想要处罚,谁知道辽王抓了十几名契丹细作表忠心,让瑞庆帝又一次放弃了念头。
现在契丹又搞阴谋诡计,到时候瑞庆帝找个理由处罚辽王,真的是百口难辩,只国土沦丧这一条,辽王全家便在劫难逃。
现在只能保全辽东,辽王才安全,而辽东的安全,又全靠辽王的决策。