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春去秋来，葡萄架上枝繁叶茂硕果累累，枣树上的枣子由青转红。
方外居的特色菜品也由春季的腌炖鲜，换成夏季的冬瓜甑、凉粉拌瓜丝、酸梅汤、绿豆冰沙、雪梨冻，继而又换成秋季的酸菜鱼、蟹肉粥、苹果茶……，总之，洛县百姓在方外居见识到了诸多令人欲罢不能的花样美食。
这半年来，萧牧的康复状况，也是渐入佳境，老爷子断言：
“过了这一冬，若萧公子安然无恙，来年春，便可下山回京了。”
喜悦之际，萧牧心底深处隐有一丝临别在即的怅然。
且说山下卫氏兄妹，几个月来，一直由张顺媳妇照看，经过大半年的调理将养，卫诚的骨伤已基本康复，只是妹妹卫嫣仍未恢复记忆。
至九月底，文斐与萧牧生辰之际，众人齐聚方外居设宴庆贺。
第二日，便带了卫嫣上山，拜在老爷子苏一笑膝下，尊其为师公，跟随老爷子学习医术。
而卫诚则是拜别张顺夫妇与黎掌柜，离开洛县不知所踪。
转眼已入冬，这日，萧牧派墨临下山寄信，至晌午时分，墨临在方外居简单用了餐，打包了几盒点心便往回赶路。
墨临脚程快，每次独自下山，只有去程是在清江镇乘船，回程时从不乘马车或船，而是一路施展轻功，抄小路徒步山林。
行至清江镇的一处竹林，墨临忽觉周遭有异动，停步凝神片刻，却又无甚异常，遂继续奔走。
走出不远，又感知到不妥，如此一路走走停停，墨临总有被人尾随之感，且不止一人，但对方却又藏匿得极好，看不出破绽。
墨临终是沉不住气，索性止步沉声道：
“来者何人？不妨出来一会！”
……
周遭除了风吹竹林的沙沙声，一片静默，无人回应。
墨临继续道：
“若是拦路抢劫，你墨爷我是没钱给的，趁早灭了这个念头，否则，没有好果子吃！”
周遭依然无人回应，墨临耐性有限，直接喊话：
“有种的就出来比试比试，若是怕了，就有多远滚多远，别像那缩头乌龟般躲在背后！”
此话一出，只见两道人影闪身而出，两人都蒙着面，一高一矮分别从墨临左右两侧进攻而来，墨临全神戒备，与二人缠斗在一处，只片刻功夫，已过了几十招，墨临手上的几盒点心虽不曾脱手，却也有乏力之感。
“小子可以啊！”那高个蒙面人轻声一笑，向后方吹了一声口哨，高声道：
“该你出场了！”
墨临正琢磨着，这人说话似乎有些耳熟，但蒙着面，又听不真切，忽然间，从后方林间闪现出第三个蒙面人，身法轻盈，却又极速如鬼魅，周身散发冷意。
在墨临猝不及防下，三个蒙面人同时出手封住墨临去路，只在几息之间，墨临手中的点心已脱手，被矮个蒙面人夺去，那人似乎对这些点心更为感兴趣。
而墨临则被高个蒙面人挟制着，第三个蒙面人手执长剑，指向墨临脖颈。
被制服的墨临只觉寒意阵阵，有了片刻绝望，但继而感受着三人的气息，突然灵光一闪，转忧为喜，激动道：
“你们是……”
“我们是来打劫的！”拿着点心的矮个蒙面人打断墨临的话。
“你是妙……”墨临听道这熟悉的语声，证实了自己的猜测，一时激动，要说什么却又被高个蒙面人打断了话头：
“我们不劫财！只劫个色，嘿嘿！”
“你们……”
“没好果子吃，倒是有点心吃，不错不错！”
矮个蒙面人一边说着，竟自顾打开食盒，揭开面巾，闻起点心来，完全不把墨临当回事。
许是点心香甜好闻，让她会心一笑，嘴角瞬间凝出两只小小梨涡，甚是可爱。
“果然是妙竹……，果然是你们！公子说会安排你们过来，没想到竟来得这么快！”
见到来人真面目，墨临惊喜不已。
“怎么，不欢迎我们？你小子可算是占尽了便宜！当初公子只带你一人走，把咱们三个留在京城，再不出来，都要发霉了！”
身后之人也松了手，摘下面巾，墨临挣脱束缚，回身一个照面打量对方后，一拳打在那人身上：
“砚寻！一年多不见，竟高出这么许多，难怪方才一时没认出来！”
身后那被称作砚寻的少年一拳又打回去，笑道：
“一年多不见，你的功夫倒是长进不少啊！”
“嘿嘿，彼此彼此！不过你们以多胜少，不讲武德……”墨临说着，又激起斗志，与砚寻两人缠斗起来。
那边被唤作妙竹的女孩，则向那沉默寡言的执剑者招手道：
“落宣，不管他们，反正都不是你的对手，快来吃点心！”
落宣摘下面巾，冬阳下，只见她肤白胜雪，冷若寒冰，不曾开口说一句话，令人敬而远之，只有熟悉她的人，才能扑捉到此刻这冷面少女神情中所流露出的一丝愉悦。
日暮时分，墨临带着砚寻、妙竹、落宣三人上了山。主仆几人一别近两年，自是相见甚欢。萧牧早已向老爷子与文斐有所报备，让三人一一见过山中诸人。
晚饭后，众人在堂屋内闲聊，主要是听妙竹与砚寻叙说从京城一路而来的趣事见闻。
妙竹长了一张娃娃脸，眉眼弯弯自带笑意，让人一看就欢喜，一张嘴说起话来绘声绘色，爽脆悦耳。砚寻则在一旁不时提点补充几句，二人配合得活像是说相声的一逗一捧，常引得众人哄堂大笑，连文斐和老爷子都听得津津有味。
“……那群山匪正得意间，忽然狂风大作，落叶纷飞，但见一黑衣少女手执长剑，飘然而至，寒气袭人。山匪尚未看清少女面貌，便被一套追风穿云剑打得落花流水，哀嚎遍地，那个头目更是被一剑削掉头顶束发，抱头鼠串，直呼“女侠饶命”！”
妙竹说着颇为自豪地抬手指向角落里独自饮茶的冷面少女：
“这黑衣少女不是别人，正是咱们的冷面女侠——落宣是也！”
众人已经开始忍俊不禁，后者却是不为所动，似乎这一切都与她无关。
苏攸攸看着落宣心道：她该不会与叶鸣是亲兄妹吧，这冷若冰霜的面瘫脸做派，也太像了！
“后来呢？那个险些被抢去当压寨夫人的官家小姐呢？”
方慧忍不住好奇追问妙竹。
“那压寨夫人嘛，自然得救啦，我们将她一路护送回府，那户人家为了感谢救命之恩，是天天好酒好肉，好衣好住地伺候着咱们。若不是后来担心那压寨夫人要收了砚寻做上门女婿，耽误咱们的大事，我还想多住上几日呢！”
“少来，分明是那家少爷想让你留下做贴身丫鬟！”砚寻纠正道。
“才不是！……”
“上门女婿又是什么？”小李逵好奇道。
二人斗嘴本就引得众人大笑，小李逵这么一问，越发收不住，文斐向小李逵解释道：
“这上门女婿嘛，就好比将来小李逵长大了，被一个高门大户家的千金小姐看中，将你娶了回家，那你就是上门女婿，往后便吃穿不愁啦！”
“还可以这样啊，我才不要当上门女婿！”
众人笑过一波之后，萧牧道：
“传闻鲁地这两年民不聊生，山匪横行，看来所言非虚。”
砚寻点头正色道：
“确是如此，鲁地多山，这一路诸如此类山匪，屡见不鲜，直至到了江南，才算太平。”
妙竹附和道：
“是啊！还是江南好！都入冬了，这山上的树还是绿的呢！就算是作山匪，在这里也要舒坦许多！”
墨临白眼道：
“我看你倒真是沾染了些匪气，索性也别回京了，在此寻个山头，落草为寇得了！”
妙竹知他下午着了三人的道，意有所指，笑道：
“不回京那可不行，除非公子不要我们了！嘿嘿，况且传闻中南麓第一美人南宫玥，怎么也要回京城见识见识才行！”
苏攸攸好奇道：“南宫玥既是南麓第一美人，何以要去京城见呢？”