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永丰街上，人来车往，热闹非常。
辰时刚过，臻宝斋开门营业不久，伙计做完了门里门外的洒扫清洁，闲来无事，便同一旁摆摊卖包子的夫妇招呼闲聊几句。
“老张，今早这么快收摊了？你这生意可真好啊！”
张顺一边收着“张记包子”的简易招牌，一边嘿嘿笑着，在一旁整理笼屉的女人朝那伙计笑道：
“生意再好也没几天做头了，过一阵子那边酒楼开业了，我们怕是也得另寻去处了。”
“话虽如此，你们两口子手艺好，到了哪生意都不会差！”
张顺夫妇二人闻言一笑，只见一个小伙子来到近前指着笼屉里仅有的两个包子道：
“老板，来两个包子！”
说着伸出手里的铜板，正要递过去，张顺连忙摆手道：
“不好意思这位小兄弟，我们已经收摊了，早间的包子已经没了，待午时再来吧。”
“这不是还有俩呢么！”
“这两个不卖，自己留着的呵呵，不卖不卖，呵呵。”
小伙子无奈，满脸失望地走了。
夫妻俩见人走远了，那伙计也回店里招呼客人去了，这才收了笑容，张顺望着行人渐多的街道，似有所感，连忙拉着妻子背过身去整理摆摊的家伙事，待再回过头来，笼屉里已然空空如也。
女人嗔怪地看了张顺一眼，道：
“两个包子卖了至少还能得个铜板，偏偏要留给那小叫花子白拿，咱们还得装没看见，这要让人知道了还不得笑掉大牙，天底下哪有你这般痴傻之人！”
张顺听了妻子的抱怨，倒是没有不耐，望着那消失在人群中的小小身影，只开口说了一句：
“咱们福生若是还活着，也有他这么大了。”
女人闻言一顿，掩了眼底的泪意，一边催促着张顺赶紧收摊回家蒸午间的包子去，一边手脚麻利地收了笼屉，就在她拿起最后一个笼屉时，发现底下竟有两块碎银……
……
“小公子要买些什么，笔墨纸砚咱们这里一应俱全！”
臻宝斋内，伙计正热情招呼着刚走进铺子的萧牧主仆二人：
萧牧道：
“可有上好的砚台？”
“有！小公子这边请！”
伙计将二人引至砚台柜面，掌柜在一旁打量着那俊美少年，虽是谦逊温和不倨傲，但却周身透着一股不同于寻常富家子弟的尊贵气度，令人不可小觑。
只听伙计介绍道：
“这些都是咱们铺子里好货，这两方是端砚，这一只是极为珍贵的洮砚，这边几只是歙砚，都是上等品相，质地极佳，小公子可有中意的？”
萧牧看了眼那一排砚台，其中确有中上之品，但与心中诉求仍相差甚远，面上却是不动声色，道：
“可还有更好的，精致小巧些的？”
伙计闻言一顿，掌柜的见状忙道：
“精致小巧的有！”说着向伙计示意，让他去库房拿货，又回头向萧牧笑道：“还请小公子稍候片刻！”
不一会儿，伙计拿来一个精致木盒，掌柜的一边接过木盒打开，一边道：
“说来也巧，这是去年一位客人委托定制的，足足花了三个月功夫货才到手，原本约定年前来拿货，如今都过去两个多月了，那客人想必也不会来了，虽说当时付了订金，但咱们也搭了不少本钱进去，眼下若有合适的买主，自然是要出手的。小公子先看看货品，可否中意？”
萧牧细看那方砚台，色泽幽碧，边缘雕刻的流云纹案工艺细腻，造型小巧却又不失大气，遂开口道：
“这是洮砚，质地的确比柜台里那只略胜一筹，不知价值几何？”
“小公子果然识货！洮砚在咱们这里极为少见，尤其这种品相，恐怕只有京城宫中御用贡品才有。至于价格，不瞒小公子，眼下这一只成本属实太高，咱们就给个实价，五十两银子，小公子是识货之人，自当明了。”
“五十两，比京城同品质洮砚价格高出许多。”
听到小公子如此说，掌柜的惊讶之余也不否认，解释道：
“确实如此，这里洮砚毕竟少见，因其产地太远，成本高，相反，歙砚就较为常见，即便宫中御用品质的龙尾砚，咱们若要定制也不算难，价格也必定比京城便宜。有道是物以稀为贵，这只洮砚在整个江州城乃至江南一带，恐怕是找不出第二件来了。”
萧牧自然知晓这个道理，他倒不是在意要花多少银子，重点是那小丫头会不会喜欢。
想想再有一个多月便是她的生辰，时间倒也充裕，不妨先买了再说。
当下便让墨临付了银子，掌柜的还附赠了两块上好的墨锭，拿了东西，伙计恭恭敬敬地将二人送出门。
……
天色已近午时，徐记布行。
苏攸攸正与陈清媛挑选酒楼厨师与伙计的衣料，打算回去先打个样，再批量定制。
门外不远处行来一辆马车，车内坐着一位锦衣妇人和一个八九岁的小公子，都是浓眉大眼，妇人长相颇为硬朗，小公子却是带了几分秀气，那双眉眼为他平添了几分英气，长得恰到好处。
只见那小公子嘟着嘴，一脸的不高兴，妇人无奈安抚道：
“咱们不在家这三个月，你爹爹公务繁忙，昨日回来你也是见到的，人都消瘦了许多……”
“是，父亲公务繁忙，两个多月了，竟没腾出时间来！哪怕是吩咐个人，也只是一句话的功夫！但凡让人跑个腿早点去取了，也不至于白白让别人买了去！”
“卓儿，这件事确是你父亲疏忽了，事已至此，就不要去想了，那定银不是也退了吗，以后遇到好的再买就是……”
“母亲，那是孩儿花了心思等了那么久才定制出来的东西，怎会不去想！”
小男孩越想越是不甘心，红着眼睛叫停马车：
“孩儿出去走走，母亲先回去便是！”
说着掀开帘子跳下马车，直奔臻宝斋方向冲去。
车内妇人忙唤了车旁的小厮跟着他，自己则吩咐车夫继续赶路。这孩子她很了解，虽说是闹脾气，但也知道分寸，且随他去吧。
徐记布行内，陈清媛与苏攸攸选好了若干布匹，等着结账送货，不巧布行伙计人手不足，陈清媛便让方慧先去黎生草堂找人来取货。
方慧欣然出门，步调轻快地沿街向南行去，没走多远，只觉身后有人飞奔而来，她来不及闪躲，竟被撞了个结实，直接坐在地上，定睛一看，是一位锦衣玉面的小公子，身量同她相仿，撞了她之后径直冲出去很远才收住步子。
小公子回头看了一眼愣在地上的方慧，道：
“你没事吧？”
说着上前向她伸出一只手，面上却是一副忙着赶路的神情。
“……”
方慧看着他的样子就气不打一出来，原本痛的眼泪都要出来了，却没有理他，而是试着自己站起来，一低头才发现，手掌上已蹭破了皮，有血珠慢慢溢出。
“少爷，少爷，可有伤到？”
小公子没有理会后面赶来的小厮，看着方慧站起来便也松了口气，转身继续赶路。
“喂，你等等！”
听到方慧喊他，小公子停了下来，疑惑地看着对方。
方慧一步步上前，向他展示手掌上的伤，小公子看了一眼，略带歉意地道：
“既如此，前面有家药铺，你去看了拿了药，多少银钱我来付，可好？”
“不好！”
方慧心道，前面那家药铺？那还不太便宜你了！
“那你又当如何？”
“十两银子。”
方慧移步上前靠近小公子。
“……”小公子腹诽，这是敲诈呀，看不出这小姑娘竟是这般无赖，面上原本的几丝歉意，瞬间变成了鄙夷不屑。
正在小公子犹豫要不要给银子打发她的当儿，方慧猛然一脚踩上小公子的脚，顺带狠狠碾了一下，碾完撒腿便跑……
听到身后的嚎叫，以及那小厮“少爷少爷”地喊着，方慧感觉手上的伤似乎好了很多，屁股也不那么痛了，步调轻快地直奔黎生草堂。