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“你便是这里的东家吧!”刘成见那女子手脚利落的很,随口道:“我这朋友平生最爱的是清静,若是没有其他事情,除了一日三餐便莫要让人打扰!”
那女子已经将碗碟摆放好了,听到刘成这般说,掩口笑道:“哪里是什么东家,不过是先夫走的匆忙,只留下这几间房子,妾身只有抛头露脸出来做些营生,养活自己和孩子罢了。”这时那女子已经转过身来,月光照在她的脸上,只见一张鹅蛋脸上生的一双剪水双瞳,下巴尖尖,一张樱桃小口灵巧端正,竟是个难得的美人,正说话间,那女子鬓旁的一缕头发落了下来,她伸手将其挽起,袖子落了下来,露出一条白腻的小臂来。
赵文德见了,赶忙本能的转过头去,刘成却满不在乎的盯着不放,那女子见了,不由得有几分羞恼,便悄悄将衣袖在一个粥碗旁边轻轻一带,那粥碗立即翻落在地,大半碗热粥全都落在刘成的袍子上,烫的他连声惨叫。
“大人,怎么了!“正在外间守候的亲兵听到里面的动静,赶忙推门冲了进来,那女子见门外冲进来两个手持利刃的汉子,顿时吓得脸色惨白。刘成看了看那女子,又看了看一旁的赵文德,沉声道:”没什么,我方才不小心把粥碗打翻了,你把外衣脱下来给我换换!“
亲兵赶忙脱下外袍递给刘成,又拱手行礼方才退出门外,刘成换好衣服,将那件已经被粥弄脏的袍子递给那妇人,笑道:“这位小娘子,把我这件袍子清洗一下,有劳了!”
那女子战战兢兢的接过袍服,她已经从刚才冲进来的那两个持刀汉子看出一二来,她咬了咬牙 ,跪在地上道:“方才失礼之处,还请老爷责罚!”
“小娘子莫要如此!“刘成笑道:”我是个不识礼数的粗人,却不是坏人。方才惹恼了小娘子是我的不是,小娘子没有将粥泼到在下的头上便已经是有德了。赵兄,你说是不是!“最后那句话却是对赵文德说的。
那女子听了,不由得忍不住笑了起来,笑到一半又觉得不对,赶忙伸手掩住小口。刘成见了拊掌笑道:“小娘子笑的如此好看,又何必伸手挡住,这岂不是暴殄天物吗?”
那女子听刘成这般调笑,早已羞得满脸红晕,扭头推门跑了出去。一旁的赵文德低咳了一声道:“刘兄,你现在也是朝廷三品武官了,有时候也得注意点体统的好。”
“体统,我方才做的有什么不合体统的地方吗?“刘成笑道:”我未娶,她未嫁,又不是孤男寡女共处一室,有什么不合体统的?“
“刘兄,你可是三品参将呀!“赵文德一副恨铁不成钢的样子:”那女子不过是个寡妇,就算你是武官,也会有谏官弹劾你的,到时候就麻烦了。“说到这里,赵文德压低声音道:”你若是当真喜欢,便纳那女子为妾便是了。“
听赵文德这般说,刘成不禁有些尴尬,苦笑道:“赵兄,说这个还太早了吧。“
“怎么会早!“赵文德笑道:”不孝有三,无后为大,刘兄你现在已经是三品参将,不能说不是功成名就了,妻者平也,须得找个门当户对的,但传下香烟却拖延不得,先娶个妾才是正理。“
刘成被赵文德这番话说的哭笑不得,一时间也不知道该如何回答,只得随口岔开话题:“赵兄,依你所见杨大人此去京城,当真要论死吗?”
听刘成提到杨鹤,赵文德的脸上蒙上了一层阴影,他摇了摇头:“不知道,这件事情牵涉的人实在太多。“
“嗯,那你接下来有什么打算?“
“打算?“赵文德苦笑了一声:”我一时快意,反而害了别人,此后还是青灯古佛,相伴一生便是了。“
“何必如此呢!“刘成笑道:”所谓吃一堑长一智,赵兄经历此番变故,定然收获极多,为何要做那出家之人呢?“
“刘兄!“赵文德叹了口气:”我过去在杨大人手下时,得罪了不少小人,眼下我也在是待罪之人,就连功名都被去了,我这辈子还能有什么作为?“
刘成听到这里,才明白赵文德要为何便装潜逃,还打算出家隐居,想必赵文德建议的盐引政策伤害了盐商背后那群人的利益,那群人才对赵文德痛下杀手,古时功名几乎可以说是读书人的第二生命,如果不是赵文德跑得快,只怕连性命都保不住,眼下他是有家不能归,算起来也就出家这条路了。
“刘兄,那次临别前你还劝我‘狡兔三窟,方可高枕无忧‘,我还不以为然,现在看来却是我自以为是呀!“
看着赵文德那副颓唐的样子,刘成微微一笑:“赵兄,你若是不嫌弃,我倒是还有一窟。“
“你这里?“赵文德闻言一愣,旋即摇头道:”刘兄,我在杨大人麾下时,有不少人见过我,我现在是待罪之身,若是在你这里时日久了,只怕会连累你。“
“若是在我手下,自然是会被认出来;可若是西出玉门,去拿天山南北,就不会被人认出来吧?“
“西出玉门?天山南北?”
“不错!”刘成微微一笑,起身道:“请随我来!”
赵文德有些莫名其妙跟着刘成出了院子,早有杜固带着几个亲兵迎了上来,一行人穿过县城,来到北门附近的一家店铺。杜固上前敲了敲门,过了约莫半响功夫,一个伙计开了门,刘成上前道:“愿以此功德,回向法界众!”
那伙计双手合十道:“消灾增福寿,同证无上道!敢问这位兄弟在坛前烧的几柱香?”
“自然是烧的九柱香!”刘成答道,右手从怀中取出一物在那伙计面前晃了一下,那伙计脸色一下子变得极为恭谨,躬身相迎道:“原来是供奉大人,快快请进!“
那伙计请刘成一行人进得屋来,奉上茶水便转身去请掌柜的了。他刚刚走开,早已满腹怀疑的赵文德就问道:“刘兄,你方才念了些什么?玩的什么花样?“
“花样?”刘成笑了起来:“我方才念的是《无生老母救世经》中的一段,这里是红阳宗在朝邑的分舵。”
“《无生老母救世经》!红阳宗?刘成你竟然信这等邪教?“赵文德并非那种寻章雕句的腐儒,在杨鹤手下多年的他自然听说过这等民间宗教,顿时脸色大变,站起身来便要离去。
“赵兄,且听我解释!“刘成伸手将赵文德拉住,笑道:”我怎么会信这玩意,我今天带你来,是让你看一些东西!“
赵文德被刘成一把抓住,挣了两下却脱身不得,只得气哼哼的坐下:“刘成,我赵文德是读过圣贤书的,若是想要我加入红阳宗这种玩意,那是万万不可!“
这时,掌柜进得屋来,恭敬的向刘成合十为礼,刘成从怀中取出一张纸递了个过去,笑道:“这批东西可是送到了?“
那掌柜接过扫了一眼,笑道:“五日前便已经到了,都在后院库房里。”
“好,带我去看看!”
“是!”
刘成一行人穿过两重院子,来到后院便看到一栋青砖砌成的库房,那掌柜的从腰间取出钥匙开锁,笑道:“都在里面了!”
刘成点了点头,便推门进去了,只见库房里摆着几排木架子,上面都分门别类的放着十几个油纸包。刘成上前随手拿起一个,拨开外面包裹的油纸,里面是一块乳白色带有玻璃光泽的石头,刘成在手上掂量了两下,递给赵文德问道:“你知道这是什么?“这是什么?不是块石头吗?”
“是石头!”刘成笑道:“不过却是块难得的宝石!”
“宝石?”赵文德不解的看了看那石头:“恕在下眼拙,看不出宝在何处?”
“这石块宝就宝在若是将其碾碎洒在田间,就能丰收!”刘成笑道:“在西北大泽这种石头到处都是,若是能将其运回大明,大明百姓就再无腹饥之忧。“
“这石头有这么神奇?“赵文德脸上露出怀疑的神色。刘成微微一笑也不争辩,原来方才那块石头是一块钾盐矿,这种矿石在现代社会中最重要的用途之一就是制造钾肥,而我国最大的钾盐矿产地就位于今天新疆的罗布泊,那个干涸的湖泊表面有就有大量的钾矿石。徐鹤城在与卫拉特人进行贸易时,将搜集来的各种矿石、材料、皮毛等货物运回陕西,让刘成看看其中有无有价值的商品,刘成在一次非常偶然的机会发现了这块钾矿石,如获至宝。
“你看看这个!”刘成又拿起一块石头递给赵文德,这次赵文德小心的看了看,又闻了闻,终于他有些怀疑的问道:“这是硝石?”
“不错,赵兄果然好眼力!”刘成笑了起来。
就这样,刘成在库房里不时拿起一个油纸包裹的物件递给赵文德,一开始赵文德还能认出一两件来,到了后来他不认识的越来越多,也不由得暗自佩服刘成虽然是个武夫,但博闻强识不下于天下知名的学者。约莫过了一个多时辰,刘成将库房中的诸多样品是什么,大概的用途叙说了一遍,突然问道:“赵兄,你知道这些东西都是从哪儿来的吗?”
此时赵文德也已经猜出了几分刘成的用意,笑道:“莫不是玉门关外,天山南北?”
“赵兄果然是个妙人!”刘成笑了起来:“不错,这些东西都是从那边来的。我刘成的功名、力量、还有将来也都是来自哪里。“
“你希望我西出玉门,去那天山南北?“
“不错!“刘成点了点头,他将自己与徐鹤城在深山偶遇,相助其击破乱兵,以此立功从军,此后两人相互扶助,刘成在鄜州清理军屯,修建陂塘,建设工厂,从卫拉特人那儿输入羊毛、皮革、牛羊等原料,输出茶叶、呢绒等制成品的事情粗略的讲述了一遍。赵文德听到这里,不由得双眼放光,击掌叹道:”刘兄,我本以为你不过是个一勇之夫,却不想你在背后里做了这么多事情。“
“春秋时范蠡辅佐越王勾践兴越灭吴,一雪会稽之耻,为天下霸主之上将军。然越王长颈鸟喙,可与共患难,不可与共乐。范蠡功成身退,携西施乘舟北上,隐居陶地,经商而成巨富,三番聚财千金又三番散去,为后人传颂,不也是圣贤所为吗?赵兄,这次的事情你虽然失却了功名,无法再走仕途,但若是效法陶朱公,又何尝不能另外走出一片天地呢?”
听了刘成这番话,赵文德低下头去,思忖了许久,抬头问道:“刘兄,你让我前往西域,恐怕不只是为了让我做个商人吧?”
“果然瞒不过赵兄!”刘成笑道:“如今东虏虽然猖獗,但山海诸关祖宗经营百余年,城塞绵延数百里,攻虽不足守却有余。可虑的是东虏联接草原诸部,以其为羽翼,便能与我大明分庭抗礼。如今蒙古群龙无首,其林丹汗暗弱,不足以与东虏相抗衡。但那与我等贸易的准格尔汗巴图尔势力强大,野心勃勃,若是让其与东虏相抗衡,岂不是不费一兵一卒,便能了却了一场大祸?”
“原来刘兄是要我效法张骞、班超,行那通西域的大事,何不早说!”赵文德笑道:“若是为了此事,便是让我肝脑涂地也心甘情愿。”
“那赵兄是愿意去了?”
“自然是愿意的!”赵文德笑道,他突然站起身来,朝刘成深深做了一揖,肃容道:“多谢刘兄此番开导,若是他日赵某能垂名青史,死且不朽,皆拜刘兄所赐!“
“不敢当!“刘成赶忙让开赵文德的大礼,沉声道:”不过赵兄若是去了巴图尔那里,还是先要耐心,不要太急于成事。“
“为何这般说?“
“赵兄你想想,那巴图尔虽然野心勃勃,但他现在与东虏之间有万里之遥,你若是一开始就劝他与东虏交兵他会怎么想?要么是置之不理,要么是以此要挟许多好处。更何况你现在并非朝廷命官,很多话也不好直接说了。“(未完待续。)