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“可以试试？”徐鹤城的喉咙干涩了起来，他经商游走四方，见识广博，火绳枪自然是见过的，但在当时这种武器还是被当做军国之器，纵然是商队中有个几支，也是珍而密之，当做关键时候救命的宝贝，哪里见过像刘成这样堆得整整齐齐，和路边店铺里的布匹、碗筷一般。
“那有何不可？”刘成笑了起来：“小弟虽然官职卑微，但在这儿还是做的了主的！”说罢他便与徐鹤城来到千户城外的小校场，早有兵士将靶场准备停当。徐鹤城站在阳伞之下，只见大约七十米外竖着七八个草人，想必便是供射击用的靶子，在草人的后面约莫百余米外便是一座二三十米高的小土山。几个士卒正大声叫喊着，将几个在那儿围观的孩童赶开。
“那些人在做什么？“徐鹤城问道。
“哦！这儿是我方士卒平日里习射的场所，一开始枪口总是抬得太高，不少弹丸飞到那小山上，便有孩童捡了去当做玩具，甚至还拿去卖钱的。我害怕这些孩童被流弹误伤，每次射击前都先将他们驱赶开！”
“什么？你这鸟铳可以打这么远？“徐鹤城不由得吃了一惊，他可不是那种没有见过火器便敢在自己的书里写下“糜烂十余里”的书生，那小山距离这儿足有近两百米，明军所使用的火器中可以发射到那个距离的倒不是没有，可要么是十几个人才能操纵的庞然大物、要么就是根本放出去只能听个响，具体打到那儿完全没法控制的玩意。像眼前这支鸟铳那样的还闻所未闻。
“口说无凭，试试不就知道了？“刘成笑了起来，他先熟练的将火绳缠绕在蛇形夹子上，然后将牛角中的火药倒了一点到引药锅之中，并合上引药锅盖，从腰间取出一支铜质小瓶子，用牙齿咬下瓶塞，将里面的火药倒入枪管，用填入用小块羊皮包裹好的铅弹，用推弹杆捣实，用火镰打着火绳，最后瞄准了一会，突然扣动了扳机。随着一声巨响，徐鹤城看到枪口喷射出一道火光和白烟，不禁吓了一跳。
“打中了，大人打中了胸口！“一个士兵跑到当做靶子的草人旁，稍一观察便大声叫喊起来，刘成回头看了徐鹤城自得的笑了起来：”如何，要试试吗？“
“不急，我想去看看靶子怎么什么样了！“徐鹤城并没有接过鸟铳，径直朝靶子那边走去，刘成将手中的鸟铳丢给亲兵，也跟了上去。两人走到草人旁，徐鹤城伸手拨开已经被铅弹灼烧的发黑的草捆，露出里面作为骨架的木柱来，可以清晰的看到铅弹深深的嵌入木柱之中，他拔出匕首用力拨了四五下方才将铅弹撬了出来。徐鹤城将已经变形的铅弹在手里拨弄了几下，突然激动的说道：”这么远连铁甲也挡不住！“
“再远些照样可以打穿铁甲！”刘成指着前面大约一百米的距离：“只是到那儿要瞄准就很难了，只有精选出来的上等货色才行。”
“这已经足够了，这个距离弓箭连棉甲都射不穿，挨一箭也就有点疼！“徐鹤城十分兴奋的说：”来，快教我用这玩意。“
刘成在徐鹤城演示了一遍装弹射击的步骤，又向其讲解了一会如何用准星瞄准的要领，以及如何测算距离，并估算射角的方法。徐鹤城便兴致勃勃的打了起来。这个走私商人和前邪教头子在射击方面颇有天赋，只用这鸟铳打了四五次，就掌握了射击的要领，接下来每三四枪才打飞一次，其余都打中了目标，对于一个初学者来说，可以说极为出色的成绩了。
“果然是一等一的利器，铳口所向，任你精兵利卒，只要被打中了便化为糜粉。只是——”说到这里，徐鹤城叹了口气，脸上露出可惜的神色来。
“可惜？这器械有什么短处，还请兄长直言。”
“可惜这鸟铳使用起来颇为繁琐，两次击发之间的间隔太长，战阵之上白刃向交，生死之间也不过呼吸间事，这鸟铳临阵也不过一两发，敌兵便冲至面前，只怕济不得事。”
“兄长所言甚是，不过可以将持铳之人分成数组，轮流装弹击发，便可弹如雨下，连绵不绝，再列数排长枪手，敌兵若是逼近，枪手上前迎战，铳手分至两翼，夹射敌兵后路即可。”
“这倒是个好办法。”徐鹤城击掌笑道：“不过你方才讲解的瞄准激发牵涉到数术之道，装填射击又那么繁琐，若是一般无知愚民，恐怕很难学会，不像长枪，刀牌那般操练月余便可上阵。”
“无妨，战阵之上只需听从上官号令，照着操作即可。其实这鸟铳，便是妇人孺子，亦可使用，大哥每个商队中若是有个十余支，路上寻常盗匪便侵害不得。”
“妇人孺子亦可？贤弟又在说笑了。“徐鹤城摇头笑道：”为兄虽然是还是第一次使用，但毕竟是练过武的，眼力手力都不是一般人能比得了的，若是寻常妇人，不说别的，光是这十余斤的玩意端在手上就吃不消了，更不要说击发之时烟火乱窜了。“
“若是嫌太重，倒也无妨！”刘成随手从旁边亲兵手中接过一支叉架，这叉架约莫有120厘米长，上部是一个叉子，倒有些像是后世从高处取晾晒衣服用的衣叉，所不同的是底端是一支锋利的枪尖。刘成将叉架末端的用力插入泥中，然后将鸟铳的前部搭在叉架上，做瞄准射击状：“兄长请看，这不就行了，必要时这叉架还能作短枪用。”
徐鹤城接过鸟铳和叉架，尝试了几下，果然轻便了不少，而且由于叉架不像手臂会随着人的呼吸而颤动，射击的准确率也高了不少，不由得笑道：“当真不知道贤弟你这脑子是怎么长的，能想出这么妙招出来。“
“兄长谬赞了！其实还有一个更简单的法子，你在商队中挑选出几个善射之人，若是遇到贼人，便让商队里的骡夫、杂役替他们装填子药，这几人便不用分心装填弹药，只管专心射杀贼人便是，那些骡夫杂役别的不会，装弹药总是会的吧？“
“这倒是个好法子！“徐鹤城笑道，随即他便听出了刘成的言外之意，脸色大变：”贤弟，你该不会打算将这些鸟铳卖给我吧？“
刘成笑了起来：“打算说不上，不过兄长你于我有救命之恩，若是开口要买，小弟也不能不顾兄弟情谊，一口拒绝吧？“
徐鹤城强自压下胸中的狂喜，将刘成拉到一旁僻静处，压低声音道：“贤弟，你可要想清楚了，这可是军国之器，朝廷定然是严禁的，你若是缺钱，尽管和我说。你现在已经是朝廷堂堂四品武官了，可千万别毁了自己的大好前程！“
刘成听到徐鹤城这番话，心里也颇为感动，应该说他与徐鹤城之间的关系虽然有意气相投和恩义，但更多的还是利益，尤其是徐鹤城单方面给他的支持。到现在为止，他从徐鹤城身上得到的远远多于徐鹤城从他身上得到的，即使是未来，在可见的相当长一段时间里，刘成的事业依然极其依赖徐鹤城的支持与合作。
由于火器的使用和巨量白银的流入，从明代中后期开始，相比起中古时代，战争的形式已经发生了深刻的变化。相比起以肌肉力量或者机械弹力驱使的冷兵器，以化学能驱动的火器的杀伤力和杀伤范围有了几何级数的增长，操作难度也随之增长，即使是一个文盲也不难教会他使用长矛和弓弩，而要丢给一个文盲一支火绳枪最大的可能是让他弄瞎自己的眼睛，更不要说使用重炮了；而为了避免被敌人的火器屠杀，并有效的发挥己方的火力，军官们必须学会让自己的士兵迅速而又正确的做出队形变化，横队变纵队，纵队变横队，队形的分散和集中、由行军队列展开为作战队形、挖掘壕沟修筑胸墙，这些都需要长时间的学习和大量的实践。火器的出现要求军官和士兵更加“专业化”了，过去那种以贵族子弟担任军官，大量临时募集的农民作为士兵组成的军队已经过时了，取而代之的是拥有丰富军事经验和技能的专业化军官和士兵组成的新式军队，这些军官和士兵们除去战争之外别无其他谋生手段，唯一的技能就是打仗，因此即使是和平时期，国王们也必须向其支付军饷，而不是能像过去那样让其解甲归田了事，否则这些危险的流浪汉们就会成为国王们的噩梦。
那是什么阻止了明末出现这样的一支军队呢？一个非常老套的原因——没钱。不过不要认为大明边军欠饷数年在古代是稀奇事，和平时期按时发饷对于古代军队来说本来就是一种奢望，究其原因非常简单，军队是一种没有任何产出的社会集团，又有谁心甘情愿将巨量的社会财富投到供养军队这一无底洞里去呢？如果说战争时期为了生存还不得不这么做，那到了和平时期节约开支就是理所当然的选择了。只有两种社会会长时间拿出巨额财富供养一支高度专业化的职业军队：1、对周边国家都拥有较大的军事优势，可以通过对外征服获得丰厚收益；2、与邻国处于长时间的“战国”状态，稍一松懈就有被征服的危险。在中国历史上倒不是没有符合以上要求的时代，比如晚唐五代，天子和藩将们就算囊中再怎么羞涩也不敢拖欠禁军的军饷和犒赏，因为他们知道这么做的后果要么是被叛乱的己方士卒杀掉，要么是己方军队士气低落而被敌军杀掉，但显然明末不是这样的。
如果按照大明的惯例，以刘成现在的官职，手中应该有一支大约为一千人左右的军队，但实际上只有一百多人随从和亲兵，其余的三千多丁壮不过是负担罢了，杨鹤是不会给他一文钱的。现在正在操练的五百新军在明军的名册里并不存在，是以利民陂的清淤队、护闸队等差役的名义存在的，他们的口粮与薪饷也是来自以修建利民陂名义向当地缙绅与百姓征收的捐税，以及将来使用陂塘灌溉所征收的水捐。
但刘成心里非常清楚，这一经济来源是不稳定的，因为按照明代的政治潜规则，在缴纳完皇粮国税之后，地方的剩余利益是由当地的缙绅垄断的，甚至万历皇帝以天子之尊，派出太监到地方企图再分一杯羹，也会激起地方缙绅的强烈反抗，在这一问题上，地方官员往往是站在缙绅而不是皇权一边的。
刘成能够从中分得一杯羹，除了他的眼光和才干之外，最主要的原因是当时的陕西正处于大规模农民起义的前夜，鄜州的缙绅中少数比较有远见的为了避免农民起义带来的毁灭性打击，愿意暂时的放弃一部分短期利益以换取更长远的利益。换句话说，刘成的胜利是借势而成，而并非他拥有足够的实力来迫使缙绅们让出利益，所以他以让给马子怡与吕伯奇两人丰厚的好处为代价建立了暂时的政治联盟，控制了利民陂的收益，并以这一水利工程为核心逐渐建立了水力纺织、水力锻造以及一支小规模新军。
但以共同利益结成的同盟，也会因为利益冲突而解散，当缙绅们需要刘成的技能和施工队伍来修建利民陂工程，需要刘成的军队来压制农民军的时候，他们会与刘成达成妥协，分享收益；但是当工程建设完毕，农民军的威胁过去时，这些缙绅们就会撕破协议，想尽办法将刘成从陂塘局里赶出去，独占所有的好处。到了那个时候，要么刘成能够用其他收益来补偿这一损失，要么有足够的力量压制住当地的缙绅， 无论是前者还是后者，他都离不开徐鹤城的帮助。既然如此，在这个时候，将徐鹤城与自己用更加紧密的共同利益捆绑起来就是极其必要的了。(未完待续。)