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内阁选择在明日于御门上奏弹劾他，而不是经由司礼监向皇帝呈奏，这一举不给邓瑛留余地的同时，也没有给内阁自己留退路。
何怡贤示意胡襄搬了一张椅子放在邓瑛对面，扶案坐下，一下子挡去邓瑛面前一半的光，邓瑛抬起头朝何怡望去，“参朝官员的府邸，也有老祖宗的眼睛？”
何怡贤摆了摆手，“你是东厂的督主，试问这京城当中，哪一家没有你的眼睛。邓瑛，你不是看不见，你是不想看，不想你的老师把你当成张洛一般的人物。”
他说着长叹了一声，拍了拍邓瑛放在灯下的手背。
“明日就要被弹劾了，如果我不提，你今晚是不是打算在这里抄一晚上的档，等着刑部明日来拿你。”
邓瑛将手收放到膝上，对何怡贤道：“老祖宗放心，即便奴婢下刑狱，也不会做损伤主子天威的事。”
何怡贤道：“主子也知道你是懂事的人。”
他说完放平了声音，“受了那一刀，虽然亏损了身子，但好歹是真正的宫里人，都在主子荫蔽下过活，不管你有什么心思，司礼监都不会对你见死不救。”
邓瑛垂下眼睑，“奴婢卑微，不堪受此大恩。”
何怡贤笑了一声，“做了宫里的奴婢，不管你想不想，咱们呐……都是荣辱一体。”
他一面说一面低下头看向邓瑛的脚踝。“离明日奉天门听政还有几个时辰，回去歇着，好好地养养神，胡襄。”
“是，老祖宗。”
何怡贤指了指邓瑛手下，“过来替他。”
——
邓瑛走回护城河边的值房。
房门是朝里开着的，床边的炭盆子里炭火烧得很旺。桌上放着两包草药和一包坚果。坚果下面还压着一块用羊皮做的暖套。做得很丑，针脚完全不整齐，只是勉强将两张羊皮合缝到了一起。
杨婉靠坐在他的床上，人已经睡着了。
她睡得很不安稳，下意识地抓着邓瑛叠放在床边的寝衣。
邓瑛小心将东西收好，脱下身上的官服，坐在杨婉身旁，将双脚靠近炭盆。
连日化雪，寒气侵骨，牢狱中的旧伤一日比一日发作的厉害。
虽然已经过去两年，刑部大狱所经种种，尚历历在目。
他低头看着自己的手腕，想起他曾对杨婉说过的话。
他告诉杨婉，这是镣铐的痕迹，还有他脚腕上的伤，都很难消了，虽然他一直在听杨婉的话，好好地吃药，调理身子，但是效果并不大。他最初虽然不明白，他并没有做过什么大逆不道的事情，却要受这样的责罚，但是，他现在想要接受这些责罚，继续活下去。
这些话，现在想来也是一样的。
唯一不同的是，他有了杨婉。
他用一种在外人看来极其龌龊的方式，拥有了杨婉。
可是他心里明白，那其实是他对杨婉的交付。
灭族，获罪，腐刑……
衣冠之下，每一局他都在输。
没有人在意他的尊严，对他施加的刑罚理所当然，每一回都极尽羞辱的过程。
但杨婉让他赢，让他体面而安心地做ài人之间的事。他不敢拒绝枷锁，她就握着他的手，给他恰到好处的束缚。他恐惧裸露，她就准许他保有完整的衣冠，她把自己伪装成一座馥郁芬芳囚牢，并是为了折磨他，而是为了收容他的残生，给他归属感和安全感。
在杨婉身上，邓瑛不敢看过去，也不敢想以后的这两年终于慢慢过去。
即便前面仍然晦暗不明，但身后有了这么一个人，看着他在前面走，再坎坷的路，好像也变得没那么难走了。
他伸手轻轻地挽好杨婉的耳发，起身半跪下来，闭上眼睛伏身吻了吻杨婉的唇。
杨婉并没有醒，只是伸了伸腿，轻轻地踢了踢了被子，邓瑛起身拉起被她踢开的被褥，罩在她的额下，试图把自己的寝衣从她手里抽出来。谁知她却反而越拽越紧。
邓瑛算了算时辰，离二更不过一个时辰。
他索性不躺了，坐在杨婉身边安静地烤暖自己的手脚。
背后的人呼吸平和，裹着他的被褥翻了个身，邓瑛的寝衣也被她抱入了怀中。
邓瑛侧头看了一眼杨婉的背，透窗的叶影落在她的身上。
临朝之前，这么见她一面真好，她一直在睡，什么话都没有说，但邓瑛的内心却被一点一点熨平了。
——
料峭的早春寒风呼啦啦地刮过京城上空。
二更刚过。在京的朝参官（1）都已经起了身，东西长安街上的各处府宅邸灯火连燃。
这是贞宁十四年的第一个皇帝亲临的御门朝，且不是不问政的朝贺大朝，而是实打实的议政朝，各部科的官员们都没打算放过皇帝。虽然天色尚早，寒风凌冽，但待漏（1）的官员们还是挤满了朝房。
端门上的直房内，内侍们给内阁的几位近臣煮了驱寒茶。
杨伦捏着茶盏的手指“咯吱”作响。
“我不肯起头，也不该让老师起头啊，他人已经病得起不来身了！”
白玉阳站在他面前道：“这是父亲的意思。”
杨伦怔了怔。
白玉阳道：“这也是为了保全户部和我们一道联名的官员，父亲让我告诉你，你不署名也是对的。开春后，杭州的田政还要过你的手，户部如今不能乱。”
杨伦听完，喉中哽咽。
“今日谁唱折（2）。”
白玉阳道：“我们今日都不唱折，交给通政司的官员代读，这也是阁老的意思。”
杨伦点着头站起身朝直房门前走去，走了几步，又回头道：“弹劾邓瑛之后，你们要奏启三司吗？”
“自然。”
白玉阳咳了一声，“这个人不能放在内廷审，即便启不了三司，那也得把他落到刑部。”
杨伦还欲再问，端门上的内侍在外叩门道：“各位大人们，五凤楼要鸣钟了。”
“知道了。”
白玉阳应声站起，对杨伦道：“入朝吧。”
——
长鞭叩吻地面，一声炸响之后，百官入朝。
达奉天门丹墀前，寒风吹着满朝衣冠猎猎作响，几乎撕裂钟鼓司的礼乐。
锦衣卫力士撑五伞盖、四团扇，从东西两侧登上丹墀，不久贞宁帝御驾登临，丹墀下再次鸣鞭，鸿胪寺“唱”入班，左右文武两班齐头并进，浩荡地步入御道。
邓瑛在文官的大班里看见了杨伦，遇到旁有负责纠察仪态的御史，两人都不敢有多余的眼神，目光一撞，便各自避开。
一拜三叩之礼后，鸿胪寺官员出班，对贞宁帝奏报入京谢恩、离京请辞的官员姓名。
这一日风大，皇帝并没有兴致召见这些人，只命在午门外叩首。鸿胪寺的官员退奏后，何怡贤待贞宁帝询边关有无奏事，兵部尚书虽欲当面奏西北军饷亏缺一事，但见通政司的司官已经举了内阁的奏本，便没有面奏，只将奏本交给随堂，便退到了班内。
通政司的官员见兵部退下，即“打扫”（3）了一声。
出班道：“陛下，内阁有本，着臣代为宣诵。”
贞宁帝点了点头。
何怡贤即高声道：“念——”
司官撩袍跪地，展开奏本。
邓瑛的脚边落下一抔飞燕的翅灰。
他垂下眼睛，望向那抔翅灰。
司官端正的声音传入耳中，字正腔圆，如高处落石，每一声都扎扎实实地打在邓瑛身上。
“经查，滁山，湖澹二书院，共学田一千七百余亩，皆为和崇四年太祖皇帝所赐。今具被司礼监太监邓瑛私侵，两年来所没田粮谷米三万斤，牛马禽鱼不可计数。致使杭州私学学怨频生，滁山，湖澹二院无以为继，此行乱地方学政于当下，大逆先帝仁道于天威之下……”
整篇奏章并不长，通政司的司官抑扬顿挫，也只念了不到半盏茶的工夫。
奏毕后，司官重回班列，丹墀下无人出声，连一声咳嗽也听不见。
贞宁帝道：“把奏章呈上来。”
邓瑛将奏折呈上金台（4），满朝文武的目光皆追着他上阶的身影。
贞宁帝抬手，接过奏章，侧面对殿陛门楯间的大汉将军道：“带他下去。”
带刀的校尉应声而出，将邓瑛押下了金台。
皇帝在御座上翻看奏疏，忽唤了一声杨伦。
“杨侍郎。”
杨伦出班行跪，叩首应：“臣在。”
贞宁帝抬起奏疏示向他，“你为何没有与户部众臣联名。”
杨伦伏身道：“臣曾以‘秋闱在即’之名，阻清南方学田，今日事发，臣有不可避之嫌，是以不堪与内阁联名，在此案查明之前，还请陛下，许臣于朝外待罪。”
贞宁帝笑了一声，“这是跟朕辞官。”
杨伦叩首道：“臣不敢。”
贞宁帝道：“此话不实，白阁老病重已不堪杭州之任，你此时要在朝外待罪，即罔顾己职，深负朕恩。”
“是，臣知罪，臣失言，请陛下责罚。”
贞宁帝又将白玉阳唤出班列。
“白尚书，朕看这联名书上也有你的名字，刑部部议过了吗？要拿哪些人查问。”
白玉阳道：“回陛下，刑部大狱中的傅百年，需重新提审，另外，杭州知府，以及解运司吏皆需解入刑部。”
贞宁帝沉默了一阵，敲御座道：“多了。”
作者有话要说：（1）朝参官：参与常朝的官员。
（2）唱折：读奏章（奏事之时不用口语，而是大声朗读奏章。通政司、鸿胪寺官员除了引导官员们奏事之外，有时还需要代读奏疏，而为了达到“美观瞻”的效果，一般选取该衙门中符合“美姿容”和“大音声”标准的官员。）
（3）打扫：每个官员在奏事之前，“皆预咳一声”，此称为“打扫”。这应该是为了打个招呼，意思是我要出班奏事了，避免两个人同时出班造成尴尬。而一旦出现这种尴尬，通常由通政司或鸿胪寺官员负责引导。
（4）金台：安放御座的地方。