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天权十五年十一月初一。
因屋外天寒地冻,张家的例行家宴全部搬到室内举行。
近期丧事不断,再加之粮食减产,宴会的菜品也精简许多,一改往日的奢侈之风。
张峥在父亲曾经坐过的族长之位上如履针毡。两个弟弟接连去世,说不定下一个被害人就是自己。他深吸一口气,仅提了一个酒就开宴了。
随后,张峥又当众始安排府中守卫事宜:“戴筝,张照,你二人上前听令。”
“族长有何吩咐?”二人抱拳齐应。
“后天就是初三了,按照以前的凶案的规律,每每都是当天晚间发生,你们两个在初三之夜时一定要带兵加强巡防,确保万无一失!”
“是!族长!”
晚宴在阴沉的气氛中结束,人群散后,张峥唤长子张彻来书房说话。
“父亲,您找我!”张彻施了一礼,抬头看见大管家张德顺、内务总管阮湘和采办总管暮归也在房内候着。
“有件事要安排你去做。”张峥靠在椅上,“刚刚阮总管说咱家储备的棺材已经用完了,你和暮总管走一趟,去添置几口棺材回来吧!”
“父亲,好好的购置棺材作甚?”张彻问。
张峥语气不耐:“让你买就买,说那么多废话作甚!”
大管家张德顺婉言相劝和:“回大少爷,其实每个大户人家平常都备着几口棺材的,以备不时之需。可最近命案不断,咱们家早前备下的棺材已经用完了,若再出事就没有棺材用了,提前备上几口总是更稳妥些。”
采办总管暮归接道:“大少爷,锦凉城的丧葬行当全部都集中在叶家那边,经属下多方打探,现如今叶家已开始翻倍加价了。属下不敢自作主张,这才来请示族长的。若能得少爷同行,属下也能安心采办。”
张彻抱拳建议道:“父亲,他们叶家敢翻倍涨价,皆因他家独垄丧葬行业,不如咱们也做点棺材铺的生意?”
“胡闹!”张峥拍桌厉声呵斥道:“你少动这些歪心思!你且看看他们叶家做丧葬生意的,倒霉事就从来没断过,晦气得不能再晦气!张家什么生意都能做,唯独不能沾这个!你要是敢背着我私下倒腾棺材,看我不打断你的腿!”
张彻没想到父亲如此激烈的反对,现下当着三位家臣的面甚为难堪。他微微颔首致歉:“父亲息怒,孩儿就是随口一提罢了,一切全凭父亲做主。”
“哼!”张峥依然满腔怒意,他敲着桌子道:“这次你出面去压一压价格,若叶家就是不肯松口,你就算花高价也要买几口回来。”张峥顿了一顿,目光略显晦涩:“名贵的、普通的都需要添置。”
张彻意会:“是!父亲,孩儿遵命。”
*
天权十五年十一月初二。
张彻遵从族长之命,一大早就和暮归赴往叶家采办棺材。
棺材铺的掌柜的恭敬的迎接了两位贵客。张彻询了一遍价,发现杉木棺材的价格已经涨了三倍,普通楠木的价格已经翻了五倍,而檀香木的棺材已经高达七倍,金丝楠阴沉木的价格足足翻了十倍。
加价到难以置信,锦凉城此前从未出现过这般欺民霸市的情形,张彻觉得定是这狡猾的掌柜的知道他们张家有钱,想趁机诓骗于他,于是耐着性子问道:“敢问掌柜的,如今叶家的棺材生意谁说了算?我这次可能要多买几口,想直接和他谈谈。”
掌柜的答道:“现在是三少爷当家,族中一应生意皆有三少爷做主。”
“是雪岚啊......”张彻问:“可否劳烦你跟你家三少爷通传一声,我想当面与他谈价。”
“好的,张城主,您稍坐。”掌柜的行了一礼,“我这就派人通传。”
见人远去,暮归问向张彻:“大少爷,之前我听叶家人已经跟雪岚少爷叫族长了,怎么今天倒是不叫了?”
张彻答:“叶雪岚现在只是代族长,并没有正式继任族长大位,这个掌柜的很会拿捏分寸。”
守店的伙计奉上茶饮,张彻与暮归在店内坐了一阵,没过多久就看见叶雪岚和折箓主仆二人匆匆赶来。
叶雪岚笑相迎:“哎呀,张兄,久等久等,弟弟失礼了。”他望着茶桌上的一盘干果,朝掌柜的训斥道:“你们怎么办事的?张城主是贵客,怎么不多上些茶点?”
掌柜的刚要致歉,张彻阻拦道:“哎,叶族长不必客气,我此番前来是诚心想购置几口棺材的。”他笑颜望向叶雪岚:“叶族长,要不咱们直接谈谈价?”
“好啊!张兄果真是爽快人!”叶雪岚的笑意中略带老成,再也看不出曾经那个文弱少年的影子,“张兄想买些什么材质的?楠木的还是松木的?”
“各种材质的都想买一些,只是......”张彻侧眸盯着叶雪岚,轻轻一笑:“现在棺材的价格有些太高了,都高到我家采办总管不敢买了,非要拉着我来走一遭才敢掏钱袋。尤其是刚才掌柜跟我报了价,我还一度以为我耳朵出了问题听岔了呢!”
叶雪岚听出对方的讽刺之意,不卑不亢道:“张兄啊,实在对不住,我们也是没有办法!早前阴雨不断,本地的木材本就泡坏了许多,最近又大雪封路,南面的木材也运不过来,加之粮食的价格上涨,雇佣工人的成本也增加了,原本丧葬行当本就人少,现下多面夹击可谓雪上加霜,如今再想打一口棺材的成本不知翻了多少翻,若还不涨价我们就要把家底倒赔进去了!”
几个月间历经家族变故,眼前的这位叶家三少爷确实比之前成熟了许多。
张彻接道:“是,叶族长的难处我们也能理解,但我们今天饱含诚意想要多买几口嘛,总价上能不能再便宜些?”
叶雪岚指着檀香木和楠木棺材道:“张兄,这两种木材的价格不能再低了,今冬确实很难再进到原木材料了。”叶雪岚继续拍了拍杉木棺材:“要不这样,弟弟额外给您破个例,这杉木棺材买给您两口送一口如何?”
张彻今天就是来添置楠木棺材的,昨晚父亲的意思已经很明白了,就差没明着说是给他老人家自己用的。身为长子,若连口好棺材都没备下,又何谈孝道。张彻拍着花饰繁复的楠木棺材道:“这种棺当真不能再低点了吗?”