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“项大人？”端木易应声看去，见呼唤自己的人正是项安。
此时，项安正由家奴领着，从正堂一旁的耳房内走出来。
“不知项大人何时到的？”端木易赶忙问道。
项安缓步来到端木易面前，见了礼，才回答道：“我与君上前后脚到的。在院门前看到了君上的车驾，知道他在此处，便先去了耳房候着。”
还了礼，端木易笑道：“难怪，我说门外怎么还有一驾马车。我还道是芈平又来我这里蹭饭了呢……”
谁知声音方落，又有一个声音传来：“先生又说我什么好话呢？”
话说完，芈平才从耳房内慢悠悠地走了出来。
说人坏话被事主撞了个正着，端木易不免有些尴尬。他搔着头发，不好意思地笑道：“呃……你……又什么时候来的？”
没等芈平答话，项安却先抱歉地说道：“不好意思，忘了告诉先生，平公子是与我一起来的。”
听罢项安迟来的补充说明，端木易苦着一张脸说道：“那个，项大人啊，下次这种话还是先说的好。”
说罢，端木易又看向芈平。
芈平倒也并不生气，反而继续调侃道：“先生倒是惯会在背后编排我。不知道刚才在君上面前，先生可曾‘夸赞’我什么？”
端木易连忙解释道：“公子殿下哪里话。刚才大王来此，乃是为了与我说郑、蔡来犯之事。”
听罢端木易的话，芈平收敛了笑容，说道：“正好，我们来此也是为了此事。不知道先生和君上都说什么了？联军真的会攻楚吗？咱们是不是也该上战场了？”
“这件事还要细细说来。两位随我一起到堂内说吧。”说着，端木易引着两人走进了内堂。
三人入堂安坐下来后，项安便急切地问道：“先生，您和君上到底怎么商定的此事？”
端木易倒是颇为镇定，从容地说道：“项大人先不要急。大人可知，郑蔡联军已经在向唐城进发了？”
“怎么这么快？”项安惊诧道。
他的消息到底比楚王那里要来得迟些，是以，项安还以为郑、蔡两国的军队才只是刚刚有进攻的意向。
端木易也已料到项安会如此吃惊，继续补充道：“确实这么快。所以，我与大王商量之后，决定立即向边城增援。援军由项大人你带领，我随军一起去。”
“那我呢？”芈平在一旁急切地问道。
尽管知道芈平内心应当十分想去，但端木易依旧脸色严肃地回答他道：“公子殿下身份尊贵，此次还是不去的好。”
果然，端木易的话让芈平感到颇为沮丧：“那怎么行？你二人都已决定要去了，我也不能什么都不做吧？”
这时，思虑了半晌的项安也在一旁劝说芈平道：“平公子，征战之事非同小可，危机四伏。公子切莫意气用事。”
单论处事这一方面，项安就要比芈平成熟很多。他虽然年纪小，但表现出的沉稳和谨慎，都让人不得不叹服。这一点，倒是和他的辈分很符合。
面对端木易和项安两人的劝解，芈平心中不免有些愤懑委屈。他不服气地分辩道：“堂叔，怎么连你也如此说我？你知道的，我并不畏死。”
这时，端木易再一次开口道：“此事不在于畏不畏死，而在于合不合适。”
态度严肃，语重心长。
“先生此话怎讲？”芈平见端木易神色凝重，略带怯意地问道。
端木易眉头颦蹙，沉声解释道：“公子殿下身份特殊，若随我等拥兵在外，只怕会让大王疑虑。”
话音落下，芈平不再答话。
沉默了一阵之后，芈平才神色黯淡地说道：“多谢先生提醒，我……我明白了……”
见芈平一下子变得如此惆怅，端木易不禁有些愧疚，忙又劝慰他道：“公子殿下见谅，在下一时说得有些过了。”
芈平摇摇头，面容苦涩地说道：“先生所说，并没有错。即便君上信得过我，也会有小人因此从中挑拨。即便君上不介怀此事，也难免为此事烦闷。我虽然没什么才能帮助别人，却还不想给别人平添烦恼。”
这便是芈平。也许是因为端木易在将他养大的过程中，始终抱着让他远离朝局的想法。所以，芈平虽然不懂什么官场人心、城府心计，但却极会体谅他人。
简单，但是善良。
“公子殿下通透。”端木易称赞芈平道。他希望这样能让芈平心中好受些。
察觉到端木易的用心，芈平努力挤出一丝微笑，说道：“先生，那你和项大人什么时候出发？”
“大概便在这两日。你二人回府后，大王的诏命应该便会下来。”端木易答道。
“那，你和堂叔此去一定要万事小心。”芈平面有挂怀之色地嘱咐道。
“放心吧……”端木易点头应道，脸上露出自信的笑容。
……
七月十七，少司马项安领着一万兵马，出丹阳，向西奔赴唐城。
当天，郑蔡联军兵临唐城城下，重兵围城。
七月二十，唐城无力支撑，危若累卵之时，援军赶到。
面对楚国的援军，郑蔡联军不出意料地选择了暂避锋芒。
联军撤退，援军顺利入驻唐城。新的对峙正式开始。
当夜，初秋的凉风乍起，端木易于唐城城楼之上，望着数里之外的联军营寨，愁眉紧锁。
夜幕之下，几只寒鸦自远眺的视线中划过，飞向远方，消失在营寨之外。
寒鸦飞过营寨，在营后溪畔的一棵枯树的枝丫上落下。在寂静的夜里，这群嗜血之徒发出几声嘶哑的鸣叫。
枯树之下，另结着一座帷幕。此时，郑军主将公子突正掀起帷幕的帐门，迈步往里走去。
“如先生所料，楚国的援军到了。随行之人确实是端木易。”公子突才放下帐门，便对着帐内的人说道。
闻声，原本正在帐内端详着一柄长剑的无名抬起头来。在帐中灯火的映照下，无名眼中闪烁出光芒。他面有喜色地应道：“端木易果然留在楚国，高渠弥这次居然没有说谎。”
孔门的暗网在各国之间遍布，刺探消息，无孔不入。但却有两个国家行不通。
其一，自然是郑国。郑伯姬寤生的敏锐和果断，将无名安插在郑国的手脚尽数斩断。因此，郑国这里，无名只能凭借自己的能力，多获取到一些有用信息。
另一个，便是楚国。这倒不是因为楚王的缘故。而是楚国的官制不同于中原，但凡掌有实权者，除了芈氏一族，便尽是屈、景、昭三家的子弟。三家本就互相防备，因此便很难在其中安插眼线。
但去岁高渠弥回郑之后，带回了端木易适楚的消息。而后，无名便在没有收到过任何有关端木易音信，因此，无名才笃定端木易会在楚国。
这次，郑伯联合蔡侯伐楚，无名本也是强烈反对。但在高渠弥那里得知了一些事情后，无名忽然变了想法。
这一战虽然没有把握，但他还是要来。
因为他要逼端木易出面，因为有些事情他要和端木易当年确认一下。
因此，当公子突告诉无名端木易随援军到来时，无名才表现得颇为兴奋。
“先生，咱们这次有多大把握能赢？”公子突担忧地问道。
对于无名这种莫名的兴奋，公子突十分不解。明明有端木易在，这场仗会变得更加得不好打，为什么无名反倒更加高兴？
无名看着公子突焦虑的样子，竟笑了出来。
他毫不在意地说道：“这场仗，咱们根本没有赢得可能，又何必问把握？”
“先生这是什么意思？不能赢干嘛要打？”公子突更加不解道。
“因为郑伯要打。”
“公父？公父主张战，也是盼着能赢。我若此战不胜，岂非又在兄长面前失了一着？”公子突眉头紧锁地问道。
如今郑伯姬寤生已经渐显老态，是以公子突与世子忽之间的较量也变得更加激烈。
只要能在姬寤生驾薨之前，获得世子的位置，公子突就可以名正言顺地继承郑国的江山了。
因此，他才如此看重这一次大战。
可无名却不以为然。只见他冷笑着说道：“公子殿下不会真的以为郑伯发兵楚境，是为了打压楚国的气焰吧？”
“难道不是吗？公父一生文治武功，所追求者，无非就是不世之霸业。难道，公父还有别的想法？”公子突被无名莫名其妙的话弄得一头雾水。
“呵，殿下还是把郑伯想得太过简单了些。”无名道，“不世之霸业固然诱人，但到了郑伯那样的位置，还有着更加吸引他的东西。”
“什么？”公子突茫然问道。
无名轻蔑地一笑，并没有回答公子突的问题。而是继续反问道：“我在殿下身边又已经待了一年多。这一年来，殿下觉得郑伯知道我的存在吗？”
“这......按照公父的心计，想必早已知晓。”公子突答道。
“不错，殿下猜得对。殿下不是一直不懂我开始反对出兵，后来又赞成了吗？”无名说道，“我现在可以告诉殿下了。因为在我改变主意之前，一个人找到了我。”
“谁？”
“高渠弥，高大人。”
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