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“哈维,我为能有你这样英勇的儿子感到欣慰,为联盟能有你这样无私的军士长感到骄傲,”艾瑞森夸赞了哈维一番,又假惺惺地说:“但我不能同意你的做法,强行脱下兜帽牧师的祭司袍,对他是种莫大的侮辱,任何人都不能这样对待拯救了布瑞尔镇的人。”
“父亲,我必须确认兜帽牧师的身份,”哈维梗着脖子,继续把戏演下去,“这是我的职责所在,你不是经常教导我要勇敢么?”
“这就难办了,”艾瑞森假装为难地思索了一阵,对凯美林躬了躬身,“我有个折衷的方法,凯美林牧师,我想请您当个见证人,亲自搜查兜帽牧师的身体,由您这样德高望重的牧师动手,兜帽牧师应该不会拒绝。您觉得呢,牧师?”
后面这句话,艾瑞森是问江北的,他都快要笑出来了,按照计划,如果兜帽牧师接受检查,那一切好说,如果拒绝,哈维就会强行脱下对方的祭司袍。
就算最后证明这个苦行僧没问题,他和儿子也是站在保卫布瑞尔镇的角度上,逼不得已才这么做的,只会让凯美林觉得他们尽职尽责。
而一旦发现问题,这位牧师的好日子就到头了,当然,他不会太为难对方的,毕竟布瑞尔镇还需要这个苦行僧。他只是会把这个苦行僧身上的神性全部剥离,然后把对方像海勒一样丢到临时教堂,以后乖乖地为这座小镇服务。
“艾瑞森镇守,虽然我不清楚具体发生了什么事,但有一点我需要明确告诉你,”凯美林反对了艾瑞森的提议,“在牧师心目中,戒律是最神圣的东西,任何人都不得强迫一位牧师违背戒条,中断自己的修行。”
他转头对江北说:“这是安度因大帝亲自颁布的政令,所有你有权拒绝任何会对你的苦修造成影响的决定,即使是安度因大帝也不能强迫你接受。”
“凯美林牧师,感谢您的提醒。”从这番话中,江北更加确定凯美林是位情操高尚的牧师,躬了躬身。
艾瑞森自觉提的建议合情合理,没想到凯美林会拒绝,胸口略沉,不着痕迹地对哈维打了个眼色,暗示他来硬的。
“你始终不肯露出真面目,那就别怪我了!”哈维会意,挥了挥手,两名士兵走向江北,准备强行脱掉他的祭司袍。
“等等,”凯瑟琳感觉到事情可能瞒不下去了,但说什么也想再试一试,跑过来拦在江北身前,坚决地说,“我和父亲可以证明兜帽牧师的身份,他一直住在临时教堂,我和父亲能担保他没问题,你们这样做是在侮辱一位牧师,侮辱挽救了整个布瑞尔镇的人,你们不觉得自己太卑鄙了么?”
“凯瑟琳!”海勒紧张得脸色惨白,女儿这样说,相当于把自己和亡灵彻底捆死在一起,亡灵身份暴露,他们父女两个也得跟着完蛋。
“艾瑞森镇守,我觉得哈维军士长的做法有欠妥当,”凯美林身为牧师,不自觉回护江北这个“苦行僧”,“如果不能证明这位苦行僧行为不端,或者有危害到布瑞尔镇的地方,就没理由去质疑他,更不应该强行破坏他的戒律。”
凯美林站在江北这边,艾瑞森和哈维暗暗皱眉,海勒和凯瑟琳却都松了口气,有这位高阶牧师的掩护,这次的难关或许能蒙混过去。
“凯美林牧师,感谢您肯为我说话,但艾瑞森镇守和哈维军士长怀疑我的身份,我不证明自己,难以让镇守大人和军士长心服口服。”
江北反而拒绝了凯美林的好意,在他看来,艾瑞森和哈维已经决定和他撕破脸,躲得过今天,也躲不过明天,不如趁凯美林这位高阶牧师在场,把这件事彻底解决了。
“艾瑞森镇守先前说过,因为我的身份存疑,镇民们产生了恐慌情绪,我想请镇守大人把所有镇民召集起来,到时我会当众脱下祭司袍,一举解开镇民们的疑虑,也省得镇守大人再一个个地去解释了。”
凯瑟琳回过头,惊愕地看着江北,怀疑自己是不是听错,当众脱下祭司袍,那不是所有人都将看到亡灵的真面目么?
海勒也脑袋一晕,当众暴露自己,摆明就是自杀,还得把他和女儿牵连进去,亡灵到底在想什么。
江北这样说,反而让艾瑞森产生了一丝疑虑,但事情已经到了这一步,总不能再缩回去,点了点头,“也好,那就照牧师说的做!”
说完安排两名士兵,去通知镇民们到镇务厅前的小广场集合。
“你到底想要干什么?”等待时,凯瑟琳悄声问江北。
“趁人们还没到,你还是找机会逃跑吧,”海勒也凑了过来,话音里充满不安和焦虑,“你的身份一旦暴露,就死定了,求你别连累我和凯瑟琳。”
“放心,不会有事的,”江北压着声音冷笑道,“艾瑞森和哈维想唱出儿好戏给我看,我就给他们唱一出儿更精彩的,非让他们好好哭一回不行,过了今晚,你们再也不用担心我的身份会暴露。”
“你准备怎么做?”海勒和凯瑟琳对视一眼,神情都有些困惑。
“你等着瞧好戏就行。”江北卖了个关子。
过了不久,镇民就被召集到镇务厅前的小广场上,时间已经入夜,众人站在广场的石台前,不明白发生了什么事,凑在一起小声地议论着。
“镇民们,相信你们都在奇怪把你们叫到这里的原因。”
艾瑞森走上石台,解释了一下把人们召集起来的目的。
“前不久,镇上流传过一些流言,说兜帽牧师的祭司袍藏着一些恐怖的东西,兜帽牧师愿意当众脱下祭司袍,解开大家的疑虑。”
艾瑞森的话音落下,台下的议论声更响了,说他们怀疑兜帽牧师是“恐怖的东西”,那是绝对不存在的。但自从兜帽牧师来到镇上,从未展露过真面目,他们确实相当好奇这位苦行僧的相貌。
“镇民们,你们很快会明白,我为什么要掩饰自己,不要太吃惊于你们即将看到的景象。”
在“嗡嗡”的议论声中,江北走上了石台,没有说太多,直接摘掉了兜帽悬垂的黑纱。
议论声自发安静下来,所有人的视线都汇聚到江北身上。
海勒和凯瑟琳紧张得连气都要透不过来,不知道等亡灵的兜帽摘掉,镇民看到他的真面目,会发生什么事。海勒甚至做好了带女儿逃命的准备。
艾瑞森和哈维也有些紧张,如果牧师摘下兜帽后没有任何问题,那他们父子两个又得公开道一次歉了。
江北丢掉黑纱,把兜帽从一侧拨开了,石台四角的立柱上燃烧着火把,跳跃的火光照亮了他半张脸,另半张脸仍藏在兜帽的阴影里。
台下的议论声“嗡”的一声响起来。
那是半张英俊绝伦的脸,眼睛像星星一样闪着明亮而温和的光泽,脸部线条锐利,鼻翼直挺,唇线如刀,有股坚韧的味道,如果要定义少女心目中的白马王子的形象,那么这就是了。
而且是那么的年轻,低沉的音调让镇民们原本还以为兜帽牧师是个中年人,没想到还不超过二十岁。
海勒一下懵了台,亡灵的脸他见过,丑陋得让人不想再看第二眼,此刻竟然长出了一张让所有男人都会嫉妒的脸,还有什么是这个亡灵办不到的?
凯瑟琳也惊呆了,亡灵整天藏在厚实的祭司袍里,她只见过他长出了一只好手,万万没想到,他连脸也长了出来,而且英俊到让人脸红心跳。
她不由想起江北说过的一句话,“我能从苦行僧变成亡灵,有朝一日,未必不能从亡灵变成一个活生生的人”。
这句话真的应验了,如同神迹降临!
看到这半张脸,艾瑞森和哈维的胸口不约而同地向下沉,什么也不用说了,谁能把这样的相貌和“恐怖”联系在一起,那一定是瞎了,两个人已经开始思考道歉时的措辞。