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昏黑的早晨，四更不到，家就紧挨着米脂县城城墙外的王小就爬了起来，也没有油灯可点，就就着已经没了窗户纸泄进的西斜月光，摸索到已经不能叫衣服的衣服，悉悉索索的穿上，然后悄悄地下地，开了房门，在黑暗里寻了抱柴火，塞到了灶间，用闷火（穷人买不起火折子，就用木灰闷了火苗，等用时候吹着）点燃，一时间这个冰窖一般的屋子里便有了些许生气。
王小在水缸里，舀了一瓢凉水，倒在那破锅里，然后看着那水慢慢变热，就在这灶膛里的火光中，映照出一张稚嫩凄苦的脸。
王小也不过才十六岁，其实也还是个孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁去了边塞，这一去便再也没有回来，这一家老小的生计就全落在了这个当时只有十五岁的孩子身上。
地早就被划归了王田，没了一垄，每日里早出晚归，赶到县里寻些力所能及的活计干干，赚下一捧半捧的粗粮夫康，将养着卧病在床的老娘，和一个刚刚七岁的小妹。老娘和小妹在白天的时候，也蹒跚着拄着棍子走街串巷的讨要些吃食。
但是，这天灾人祸的世界，那好心的穷人哪里还有半粒米接济与人？有钱有米的富户，只闻高墙之内一片酒令呼喊欢笑，怎么能生出怜悯之心给这些要死的穷人半口吃喝？
每日里，老娘和妹子都是平白的受些打骂，讨要的却不能果腹，夏天的时候还好，讨饭之余还能顺带着挖些野菜回来，合着王小赚回来的夫康粗粮混个不死，但眼看着天气渐渐转凉，野菜也开始没有，但为过冬放在那的米缸里，依旧空空如野，这个冬天该如何过去？王小不由得发出一声与自己年龄不符的叹息。
老娘早就醒来，只是肚子里没食，没有力气睁眼，闻听年幼儿子的叹息，不由老泪纵横，暗恨自己无能拖累了这小儿，小小年纪就要负担这生计重担。
自打丈夫被拉丁远赴边塞，就知道这样的结果了，几年里被抽丁去的邻里乡亲，就没看到一个回来，听过往行脚传言，每年蒙古鞑子扣边，官军也还和鞑子苦战，但每次那些连饭都吃不饱的官军都是损失惨重，没办法，最后都要把运输辎重粮草的抽丁补入军中，然后抛尸战场，哎，这都是命啊。
看看这破败了的家，看看为一家生计忍受不能负担的重压，自己的身子也渐渐不堪，不但不能帮上忙，反而成了累赘，自己也想在某次要饭的时候，了解了自己，但每每看见跟在身边的女儿，就忍不下这个心思，自己再走了，那丢下两个孩子还有谁问个饱暖？
在凄苦中，火炕慢慢热乎起来，就这样昏昏沉沉的睡去，睡觉成为活下去唯一的一个办法。
王小看看水已经烧开，便偷偷的把手伸到怀里，怀里还有半块杂面饼子，那是昨天在王家那里哀告来的暂借，一共两个，当时自己都饿花了眼，也为还能有力气再干，吃了一个，剩下的带回给奄奄一息的母亲和瘦弱无比的小妹。
小妹懂事，只是把那半块饼子咬上一口，便送到母亲嘴边，有气无力的让母亲吃，但是母亲只是笑着（那笑比哭还难）道：‘乖儿子，你切吃些，为娘没了胃口”便把眼睛闭上，但王小明显的听到了母亲肚子中的轻响。
王小跪下哭求老娘咬上一口，一家人便是哭声一片，一块饼子，就在母子三人间转了一圈，倒了还剩下一半，最后还是老娘言道，自己是这家里的顶梁柱，吃了才能为家里赚来吃食，于是王小便把这饼子揣在怀中。
水开了，王小悄悄的把那块饼子掰碎，小心翼翼的放到锅里，随着水花的翻滚，那半块饼子成了一锅糊糊。
悄悄的盛上两碗，一碗摆在母亲的炕头，一碗摆在小妹的头边。看看已经空荡荡的破锅，王小挺起身子，用破瓢舀了一碗凉水仰头喝下，算是填饱了肚子，把腰间的草绳紧了再紧，然后大步出门。他没看见，那已经没了人形的老娘眼角一串浊泪留下。
街上很少行人，只是一些没有吃食的汉子早早的出来，希望能第一个找到活路，人多活少，仅凭运气了。
等着几个老卒懒洋洋的将城门开启，王小随着早起的人流开始进城，走几步时候，却被脚下的一个东西拌了个跟头，王小也不去看，爬起就走，凭感觉就知道，那是一个死倒（尸体）这样的事情见的多了，也不足为怪，只是庆幸自己一家不是其中一个，果然，不一刻就见几个老卒推着一辆破车，车上已经横七竖八的丢着几个流民死倒打大家伙身边走过，没人去多看一眼，所有的人都麻木的继续赶路。
寻了个背风的墙根蹲下，和一些同样有气无力的兄弟有一搭没一搭的说话，等待着主顾前来。
可怪了，今天天不亮就有各家大户管家前来，咋咋呼呼的找人打包家私，也不问价钱，只要你干就成。言道不但工钱从优而且还管午饭。
怎么的？那些吃人不吐骨头的家伙突然善心大发啦？管他呢，有工钱拿，有饱饭吃，这是千载年逢的好事情，于是，王小随着一个米店的管家来到他们阴森的大宅。
现在，原先富丽堂皇的大宅院子里，已经是鸡飞狗跳哭喊不矣，所有的人都没头苍蝇一般跑来跑去，金银细软杂乱的堆满院子，王家粮商老板站在高高的台阶上，黑着脸，跳脚叫骂，不断催促，即便是打了些物件也顾不过来。
王小几个赶紧在管家下人的吆喝声中手脚麻利的装箱打包，趁机下手？王小想都没想，也不能做到，没看到如狼似虎的家丁护院在旁，拿着皮鞭棍棒虎视眈眈的看管吗？赚自己该赚的。
饿死不偷盗，冤死不告官，这是老娘一再叮嘱的。
“富人什么时候也变得如此张惶，难道是天要变了？”
“嗨嗨，知道吗？”一个刚刚赶来的兄弟钻进人群，小声神秘的道。
“知道什么？”几个人忙的脚不沾地，没有半点兴趣理他。
那个苦力虽然见大家不理，但还是饶有兴趣的小声道：“我刚刚从城外来，我知道了这些事情的首尾。”
王小和他打包一个箱笼，顺嘴问道：“什么消息？”
那苦力左右看看，见那些家丁没有看向这里，小声道：“前天，就在前天，离城三十里的张家堡张阎王被杆子破堡，爷孙都被杆子砍了脑袋啦。”
王小没有什么反应，张家堡在哪里，自己还真不知道，自己打小就在这家与县城之间往返，至于张家堡？破了就破了吧，现在的杆子遍地，要不是老娘小妹需要照顾，说不得，自己早就拿把柴刀上山了。
“这不是最关键的，关键的是那杆子已经放出狠话，要聚集几万人马，来攻县城，所以这些老爷们才忙着打点，想着跑到别处去躲兵灾。”
啊呀不好，王小突然惊慌起来，自己家就在城外城墙边上，这真要是几万的杆子前来攻城，那自己家可就要首当其冲，变成一片白地，这老娘小妹可就遭殃了，不行我得赶紧回家，背了老娘小妹躲进城来，不管如何，现在自己已经没有了半点家私，唯一求的就是自己一家老小死在一起。
刚想到这里，却又想到自己好不容易干了这个肥活，吃顿饱饭，还能给嗷嗷待哺的老娘小妹带回一口吃的，这就放弃了实在可惜，看看那些大户都没有走，想来杆子也不是一时半刻就能打来，先赚了钱粮吃顿饱饭再说。
天到晌午，活计总算干完，那原本小气的王老板也特殊大方的每人给了十个馒头，一斗粗粮，然后打发众人散去。
王小揣着馒头背着粗粮匆匆忙忙的出门想往家赶，刚出门就见一个衙役急匆匆的跑进王家大宅，嘴里一叠声的高喊：“县尊有请王老爷到县衙议事，赶紧过去啊。”
王小也没空看热闹，挤开人群冲出大门。
冲到大街上，王小惊讶的差点掉了下巴，这转眼之间，就见这街上已经乱作一团，来来往往不断奔跑的，是那些原本走路都要迈着四方步的贵人富户，惊慌失措的是那些原本狐假虎威的家丁差役，在骡车小轿里哭喊的是那些娇贵刁钻的小姐命妇。
原本开业的商铺酒肆，现在都乒乒乓乓的关上门板，那些脑满肠肥的掌柜经理都躲在门板后伸头探脑惶惶不可终日。
反倒是那些平时走路溜边的穷苦人，萎缩在房檐下瑟瑟发抖的流民，眼睛里没有了往日麻木空洞，代替的是遮遮掩掩的兴奋与希望。
王小还待再看，却见一帮衙役手里拿着铜锣敲的震天的响，“签丁喽，签丁喽——平民小户每家一丁，富户士绅集结家丁上城，流民壮汉，到军营报到吃粮当兵喽——”
王小闻听，心中一惊，不好，这是马上就要起战事了，得赶紧回家，带着老娘小妹拿着些家当赶紧躲避战乱。
跑到城门这里，这里更挤，有富人匆匆忙忙出城的骡马车辆，有大呼小叫进城寻求避难的外地百姓地主，一时间人喊马嘶哭喊震天。
好不容易躲过抓丁的衙役，堪堪挤出城门，赶奔家的时候，远远的却看见家的那个方向，浓烟冲天滚滚而起。
王小大呼不好，疾步赶回自己的家，却被当时的景象惊呆在当场，只见原本就摇摇欲堕的家，现在已经被烈火焚烧殆尽，村子里或坐或站的都是面容枯槁的乡亲。
丢下东西扑进火海，哭喊着喊着娘和小妹，但没有回应。
哭喊半天，眼看着就是家破人亡，心中凄苦，一时间万念俱灰，跺跺脚，就要奋身扑入火海，好歹与娘和小妹死在一起，突然听到远远一睹断墙之下传来妹妹的喊叫。
王小豁然回身，正看见老娘小妹在那里喊着自己，连忙连滚带爬的扑过去，一家人立刻抱做一团。
哭过一阵之后，王小才细问整个村子失火的原因，老娘才惊魂未定的道：“儿啊，官府说，要坚壁清野，不留寸草给贼人，所以就——”
王小呆呆的看着那依旧燃烧的家，牙咬得咯咯作响，这世道还有小民的活路吗？突然跺跺脚恨声道：“娘，这官府不如强盗，我们是活不下去了，我们这就投杆子去。”
老娘看看长大的儿子再看看已经燃尽的家，也咬咬牙：“一切但凭儿子做主。”
于是，王小寻回散落的粮食，背起老娘，拉起小妹，义无反顾的奔张家堡而