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二十三章 彗星里的幽灵(2)

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    “天外飞仙”明亮迷人的身影变得越来越大,也越来越清晰了。随着国际考察飞船渐渐飞近了彗星,彗星的身影几乎充满了飞船控制舱前部一整排舷窗,彗星散发出的白色光辉把飞行控制舱照的通亮,林秀月、斯密斯船长等众人脸上的兴奋表情清晰可见,林秀月觉得,仿佛自己一伸手就可以触摸到“天外飞仙”身披着的透明“轻纱”。

    “斯密斯船长,探测飞船准备好没有,什么时候可以出发?”这时从考察飞船后面实验舱赶来的海德教授,一进入舱门就大声地询问,他身后紧随着伊之科夫博士、沈贤教授等一帮专家,他们已经得到斯密斯船长的通知,准备乘探测飞船到彗星里去考察。

    “船长,探测飞船上安装了冰块捕捉器了吧?!”沈贤教授也紧接着海德教授兴奋而又担心地问到,在沈贤教授的心里,这种冰块捕捉器太重要了,它就像自然生物学家或动物学家去野外考察时,必须随身携带的捕捉蝴蝶、蜻蜓等昆虫的网兜。

    “尘埃气体收集器够不够用?”伊之科夫博士这时的心情,就像第一次去野外探险的小学生,生怕自己用来装动植物标本的器具没有带足够,“我不想错过这么好的机会,我们可能会有惊人的重大发现呢!”

    “博士、教授们,请大家不要紧张,”斯密斯船长如同安慰一帮闯进化学实验室、手忙脚乱的同学那样,自信地回答他们说,“我们配置的两艘小型飞船上,都安装了必备的探测仪器,等会儿在彗星里探测飞行过程中,探测仪器会自动采集周围的各种太空物质。现在,我与护航舰队的杨天剑队长,正在协商探测考察路线,请大家耐心等待一会儿。”

    听到船长的回答,专家们兴奋期待的心情虽然平复了一些,可大家还是忍不住小声议论着这次“探险”可能有的意外收获。

    这时,斯密斯船长身前的一块屏幕上,传来了附近中国护航舰队上的图像,杨天剑对船长说道:“斯密斯船长,我们已经决定,由我带领一艘雷霆战舰,护送你们探测飞船,对彗星进行一次深入内部的考察,其他护航舰只继续守护国际考察飞船,在考察飞船原有航线上飞行待命。现在,请专家们到探测飞船上就位,一个小时后出发!请大家遵守斯密斯船长的安排,一定要注意安全!”

    伊之科夫博士等人听到杨天剑说“一小时后出发”,高兴地欢呼了起来,把杨天剑最后的几句话都淹没了。

    “斯密斯船长,我就跟着你啦,”林秀月赶紧央求说,“你飞得平稳,我就可以多拍些镜头啦!”

    “杨队长,你就放心吧,我们会照顾好你的林妹妹的。”一旁的沈贤教授开玩笑说。

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    斯密斯船长让大家抓紧时间进入小型探测飞船,林秀月和沈贤教授、海德教授上了斯密斯船长驾驶的那条探测飞船,其他人上了另一艘。

    在国际太空考察飞船的两侧,也就是“鲸鱼鳍”的部位,停靠着两艘扁平三角状的探测飞船,它们的用途是在太空飞行期间,满足一些近距离小规模考察任务的需要,好比是大型轮船上携带的那种摆渡小艇。

    探测飞船的体型虽然相对来说不大,船上设备却十分完备,里面空间也十分宽敞,紧急情况下,还可以作为大型考察飞船的救生飞船。斯密斯船长检查完船上的各系统状况,做好了脱离母船、飞向彗星的准备,然后接通了与雷霆战舰的通讯,将探测飞船的系统参数传递给了雷霆战舰。

    “斯密斯船长,雷霆战舰已经锁定‘小猎犬’一号、二号的位置,各船之间的通讯信号也正常,到达分离地点后,你们可以启动探测任务。”负责护航的雷霆战舰上,杨天剑向探测飞船“小猎犬”上的斯密斯船长,发出了可以开始探测彗星任务的指令。

    根据安排整个出发队形呈倒三角形,斯密斯船长他们驾驶的“小猎犬”一号、二号探测飞船,并行飞行在队伍的前方,而杨天剑他们驾驶雷霆战舰在后面,远远地跟随保护,这种队形有利于探测飞船在前方,一边飞行一边收集太空里从彗星上洒落出来的物质,而且绝不会被动力强大的雷霆战舰发动机,喷射出异物影响到探测考察任务。

    斯密斯船长告诉大家,他准备驾驶探测飞船,从彗星头部下方,也就是彗星颈部最明亮位置,斜插进入彗星彗尾的内部。因为船长估计,那里应该会有从彗星上脱落不久的冰粒,或者蒸发出来气体尘埃等新鲜物质,对需要收集原始物质的探测飞船来说,没有比它更好的位置了。

    “船长,我们为什么要进入彗尾的内部?”林秀月好奇地追问道。

    “只有进入彗尾的内部,我们飞船上的探测仪器,才能收集到从彗核上脱落的物质。而收集这些新鲜物质,正是我们探测的最终目的呀!”斯密斯船长向林秀月解释说,同时他还指点着前方的彗星,讲解起彗星的构成,“彗星最明亮的头部叫彗核,一般是由冰块夹杂岩石颗粒组成的‘雪团’,从头部一直拖向后面的部分叫彗尾,它们是从彗核上被太阳光蒸发吹出的冰粒、尘埃、气体构成,由于反射了太阳光它们才被能被我们看见,那条呈现蓝色的彗尾,是由离子气体组成的,而上面粗大白色的彗尾,则是由微小尘埃组成的。”

    “收集分析这些彗尾中的物质,对我们科学研究来说意义重大呀!”旁边的沈贤教授补充说,“以前某个国家在对彗星探测时,在彗星的尘埃和气体中,发现过氨基酸甘氨酸。而氨基酸是构成生命的基本要素,我们知道,已知存在的20种氨基酸可以组成数百万种不同的蛋白质。”

    “能在彗星上发现氨基酸,那就显示在地球之外可能存在生命,太空中的生命可能很普遍,”海德教授也参加了进来,说出了他心里最期待的发现,“如果我们追踪彗星的来源,也许就可以找到太阳系的生命起源,并最终回答‘地球上的生命是不是来自彗星’这个意义重大的科学疑问。”

    “哦——,原来这么重要呀!”林秀月不禁感叹道。

    “大家睁大眼睛,我们就要进入彗星啦!”斯密斯船长提醒众人。

    探测飞船象两只细小的雨燕,贴着巨大明亮的彗核迅疾地飞过,两个暗色的三角形身影,斜刺着钻入了如薄雾一样的慧发中。