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【十年前】
【人界?花城?青竹林】
“你也不必再装了。”青羽冷冷地飞出指尖的羽毛,可羽毛还没飘到花美姒面前,就被化为灰烬。
“真没想到,为了抓我,魔界居然派出了你!”青羽恶狠狠地啐了一口,“算我倒霉!”
花美姒却摇摇头:“青羽妹妹未免太过武断了,不过是区区羽民族的小公主,何须我来出手?”她不屑地瞥了青羽一眼道,“你就没有想过,慕容黧羽为什么会突然离开?”
“难道不是因为江瑶?”青羽疑惑道,忽然,她灵光一闪,“……是你!是因为你!”
“你终于想明白了,”花美姒无奈地耸耸肩,“你那个不知好歹的弟弟,如果不是因为我的命令,他怎么可能善罢甘休?”
“可是,为什么?”青羽死死盯着花美姒,那眼神试图穿透她红色的瞳孔看清一切。
花美姒抬起眼眸,细长的睫毛弯弯翘起,道:“你真的想知道?”
青羽嘴角上扬:“如果你不想告诉我,为什么还要特意来找我一次?”
花美姒赞许地看了青羽一眼。她沉默了一阵,道:“我之所以这么做,是为了保护一个人。”
“江瑶?”青羽惊讶道。花美姒在魔界可是处于一人之下万人之上的地位,她的命令谁都不敢不遵从。没有人知道她是什么人,从何处来。只知道她活了很久很久,似乎是呆在万魔冢最长时间的人了。
而此刻,这个神秘莫测的女子就站在她青羽的面前,口口声声说要保护一个人。
“为什么会是江瑶?她……有什么特别之处吗?居然需要魔界派第一高手来保护……”
花美姒似乎早就意料到青羽会觉得惊讶,不以为然道:“此事是我的私事,与魔界无关。至于为什么,你没有必要知道。你只需要替我保护她,并且……不能告诉任何人。”
和魔界没有关系?青羽一脸狐疑,她摆出一副冷漠的样子道:“我可还没有答应你。再说了,你怎么就这么笃定我不会告诉别人?”
花美姒听了这话,不气反笑:“我的好妹妹,你现在可是魔界追捕的人,你打算告诉谁去?而我完全有能力可以保证你过上你想要的生活。前提是你对江瑶不离不弃,保证她不受到任何伤害。”
青羽摸了摸下巴。花美姒说的没错,以她的能力,确实可以护自己安全。她抬起手,抽出那支玉兰簪,摩挲片刻。虽然现在看来,并不是那个丑女孩救的她。但如果没有那个丑女孩,花美姒又怎么会出手帮助自己呢?就冲这一点,她青羽就欠江瑶一个人情。
“我答应你,我会护她一世周全。”青羽掷地有声道,“但你务必让我逃脱魔界的抓捕。若我的行踪被发现,江瑶也会受到连累。”
花美姒看着青羽坚定的眼神,满意地点点头:“这是我们二人之间的秘密约定,以你手上的玉兰发簪为证,此生不变!”
青羽握紧发簪:“以发簪为证,此生不变!”
很多年后,青羽才发现,当年在青竹林许下的那个玉兰簪誓言,它的背后,藏着这么多不为人知的故事。
【人界?花城?江府】
【大门】
三天后,琉璃街上张灯结彩。各色轿辇、马匹、大箱小箱,比肩接踵地朝着一个方向前进——江府。
江氏,是花城最大的花户,拥有全花城最肥沃的蘼芜田。今日正逢江府老当家的寿辰,几乎全花城的大户人家都携礼前来祝贺。琉璃街上人山人海,呈现出只有节日才有的盛况。
在人群中,青羽一身异族服饰显得特别惹眼。再加上她原本清秀的容貌,引得旁人纷纷侧目。青羽好容易走到了红杉木油大门前,站住了脚。她手中拿着一个精致的赤色锦盒,里面是她精心准备的一柄白玉三镶福寿吉庆如意。
事实上,这柄如意本是要在父亲寿辰时献上的。青羽十分宝贝,故常常带在身边。只是如今这状况,怕是没法在父亲寿辰的时候回家了。青羽原本还打算用这柄如意换银两,谁知这时竟派上了用场。
一群身穿灰色马褂的小厮恭敬地站在江府的大门口接待宾客。青羽犹豫片刻,还是缓缓往前走去。
领头的小厮注意到了独自前来的青羽,走上前躬身道:“这位小姐,请出示邀请函。”
“邀请函?”青羽愣了愣,她环顾一周才发现,来的人手中都拿着一张大红色金边的纸。
小厮看她一愣一愣的,心下已经明白了大概,但他还是恭恭敬敬地说道:“只有手持邀请函的客人,才能参加这次江府寿宴。”
“我是你们大小姐的朋友,是她邀请我前来参加贵府的寿宴的。”青羽解释道。奇怪,江瑶并没有说起过邀请函呀。
小厮狐疑地看了青羽一眼:“小姐应该不是本地人吧?不管是什么人邀请您来的,都必须出示邀请函,小的们才能放您进去……”
小厮见青羽仍旧一脸迷茫,提醒道:“小姐既是大小姐请来的,那是否有什么信物呢?”
被这么一提醒,青羽忽然想起那支玉兰簪来。她赶忙取下簪子,递到小厮的面前。
“这是你们大小姐给我的,你看看。”
小厮拿起簪子,翻来覆去地看了几遍,却拿不定注意。这时,门内忽然走上来一个黄衣奴婢,在小厮的耳边轻轻说了几句。小厮会意地点点头,转身将玉兰簪还给青羽,恭敬地说道:“慕容小姐,刚才多有冒犯,还请见谅。另外,我们大小姐适才传话来说,请慕容小姐到内院一叙。”
青羽收回玉兰簪,将锦盒递给小厮,便随着那个黄衣奴婢走了进去。
【内院】
青羽徐徐走在黄衣奴婢的身后,沿着江府内四通八达的红木长廊直往内院,耳边终于脱离了前厅的嘈杂声,恢复一片静寂。
“这里是江府的内院,是主人们居住之所,外人无法进来。所以,此处会安静些。”黄衣女子掩面笑道,“奴婢名唤姚黄。”
“一个奴婢居然用如此尊贵的牡丹来取名,”青羽暗笑道,“这个江府不愧是养花大户呀!”
两人七拐八弯,走了许久,姚黄才停下脚步。
“这便是我们大小姐的院子了。”姚黄解释道。
青羽看着面前的院子,不由觉得奇怪。无论是栏杆上和各处院落里摆放的奇花异草,还是红木长廊两旁挂着的五彩帷幔,都可以体现出这户人家的讲究。可这个院子却和别完全不同,空荡荡的,毫无修饰。只有一棵大槐树,孤零零地施展着它茂密的枝丫。
“我们小姐不喜花草。”姚黄看出了青羽的不解,叹道。
青羽正想询问,忽然想起了江瑶的容貌来。
或许,每当看到那些鲜艳欲滴的花儿时,她会感到自卑吧。
“青羽姐姐来了?”熟悉的声音响了起来。一个穿着大红猩猩毡斗篷的女孩出现在青羽的面前。
“我说过我会来的。”青羽笑道,“我是一个信守承诺的人。”
“大小姐,慕容小姐,祝寿要开始了,我们还是快些去前厅吧。”姚黄提醒道。
青羽有些踌躇,道:“我从西域来,怕是不懂你们中原的礼仪。”
江瑶看着青羽紧张的表情,走上前拉住她的手笑道:“没关系,到时候你看着别人是怎么做的,你就学着做。我会提醒你的。”
青羽听了这话,感激地点点头。她越发觉得眼前的女孩可爱了。
然而她不知道,并非所有人的想法都和她一样。
【前厅】
“傅氏县丞,一套青化寿字茶盏,一樽金兽熏炉,十匹罗烟缎,白银五百两,贺江老福如东海,寿比南山——”
“洛氏堂主,一套朱漆五福捧寿盘,一只青瓷螺珠瓶,五匹白罗缎,白银三百两,贺江老寿与天齐——”
“齐氏掌柜,七盏鎏金鹤顶蟠桃烛台,白银一百两,贺江老福寿延年——”
……
管家站在江老的身边报备礼品,几个小厮则负责将礼品抬到江老的面前审阅。江老乐呵呵地捋了捋长长的胡子,笑道:“今日,多谢各位赏脸,前来参加鄙府的寿宴。当然,老头子我也给各位每人准备了薄礼,请各位笑纳。”
厅堂左右坐着的那些达官贵人们连忙摆手,纷纷说着“江老客气了”。
随即,一波身穿桃粉小褂的奴婢排着队亭亭玉立的走上来,每个人手中都端着一个青纹鲤鱼盘,上面放着三碟花果酥,还有一杯茶。
“此茶名叫‘冬梅雨’,是用初冬的三瓣梅和立春那天的雨水烹饪而成。而这三碟花果酥分别是玉雨酸梅酥、魏紫露水酥和蟹爪栀子酥。都是用最娇嫩的新花制成的。”江老一一介绍道。
“哇——”下面的宾客都赞叹不已。早闻这江府乃花城第一大户,没想到在饮食方面也如此讲究。旁边的那些夫人小姐们更是已经急不可耐,连忙夹起果酥品尝起来。
“啧啧,果真世间佳肴啊。”齐掌柜家的小姐齐敏赞叹道,“瑶姐姐,你真是幸福呀!”
江瑶闻言红了脸:“这没什么的。你若是喜欢,我让厨房多做一些,给你带回去。”
齐敏瞥了瞥江瑶,眼底划过一丝不屑,随即笑着说:“那敏儿就先谢谢瑶姐姐了。”