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公元十年五月三十，“疯牛”刘天祥所帅舰队炮击君士坦丁堡，大段城墙被摧毁，城中死伤甚众，“疯牛”并未登陆，船队随即远去。此次炮击被称作“疯牛的愤怒”，也成就了“疯牛”的威名。土耳其人视“疯牛”为魔鬼，基督徒则认为“疯牛”是上帝派来的裁决者。
六月初，以莫斯科大公为首的东正教国家与阿不海汗国在君士坦丁堡发生激战，阿不海汗取得最终胜利。
六月二十，销声匿迹的“疯牛”舰队忽然出现在贝鲁特，短暂炮击之后，五千全副武装的士兵登陆，战斗或者只能称之为屠杀，“疯牛”占领了此地。“东方的十字军”成了这支部队的新称呼。“疯牛”等待着，等待着恐惧在阿拉伯世界扩散。
七月的北京酷暑炎炎。照例大明公元皇帝朱瞻基在御花园的凉亭召见了高乐。推金山倒玉柱，高乐再次行了大礼。朱瞻基亲手扶起高乐，一时间两人相视无言。
岁月，在两人身上打下了烙印。八年，人生有几个八年？朱瞻基的一丝愤怒烟消云散，也许埋藏在了心的深处，谁都不知道，甚至包括他自己。
这几年，公元皇帝朱瞻基觉得心很累，一张传统势力的大网将他越束越紧，又好似看不见摸不着，无法打破。太祖皇帝那会儿，他们不停的冒出来，好发现，好解决。开国时期，对百姓要休养生息，以无为对百姓；对贪官污吏，豪门大户施法家重典，确保国家百姓恢复元气。永乐年间也算好处理，建文朝廷把那些人都拢起来了，一次性解决。加上重建北方和一系列战时体制，总体上没有那些人发展的空间。
可现在怎么办？国力强大，经济繁荣，百姓富足，生活安定。以前朝打下的基础，盛世到来是必然。然而“福祸相依”，盛极而衰，甚至可能连中兴的机会都没有。永乐帝后几年，与朱瞻基多次探讨，也没有合适方法。纵容高乐他们，何尝不是一种尝试。
高乐带回来的东西内容很多，折子也有一摞，消化起来需要不少时间。几日过后，高乐提出回天津小住几日。
原因？拜见徐大人，这是承诺。
还有？想大院还有螃蟹。
朱瞻基略一沉吟，“那好，你先炒俩菜。。。”
高乐回到天津当日，乐州和欧罗巴的亲人就得到了消息，众人心中一块石头落地。
“疯牛”刘天祥再次迈开了他的脚步，向大马士革进发，奥斯曼帝国的大炮威力不错，但与“疯牛”的火炮相比差距太远，东方斗士们一天突破了防线，三日后，兵不血刃占领了大马士革。在基督教徒的眼中，“疯牛”成了上帝派来的解救天使。
里斯本的高海最近十分忙碌，新天津与此地的贸易往来十分繁忙。高海今日应邀来到了王宫，在小国王的母亲列昂纳拉眼中，这位优雅的少年似乎逐渐成为一个合格的商业领导者。
除了侍者，晚宴只有两人，西式的晚宴高海并不陌生，甚至一些礼仪他也心中有数，然而他还是要求女侍将食物分割，并使用筷子进餐。
“高海，英俊的少年，你仍然不习惯使用刀叉吗？”列昂纳拉二十出头，以欧罗巴标准，美丽优雅，丰腴娇嫩，仪态万方。
“我只是觉得刀叉太野蛮，你应该试着用筷子，美丽女士。”高海心中明白晚餐的用意，这也许是一个有趣的游戏。葡萄酒是一个道具，高海轻轻举杯示意。
“那太难了。”
“有句话叫心灵手巧，你很聪明，多练习。”
“你教我？”
“那你应该穿华服，说汉语。”高海淡淡微笑很像他父亲。
“王宫里有东方的丝绸服装，可没人会穿。”王宫里确实有来自中国的丝织服装，和瓷器一样，那是艺术品。
“我偶尔会帮助我的妻子和侍妾穿，一种有趣的闺房游戏。”
“主啊，东方人的婚姻制度。”列昂纳拉表情夸张。
“婚姻制度？如果有必要，你们的教义也会作调整。”高海轻抿一口杯中酒，这东西有点即墨老酒的意思。
“你这是亵渎！”女士表情愤怒。
“有必要吗？跟你们的教皇也可以这么说。”高海摆了摆手，制止了做作的女人，“‘虎’可以跟他说，‘疯牛’可以跟他说，我也可以。假如男女比例是一比十，一夫一妻制就是灾难。”
“魔鬼，来自东方的魔鬼。”这回女人的表情并非做作。
“不，我们是东方的十字军。不是吗？”高海起身，微笑着说：“在东方，做一个受宠的侍妾也是一件幸福的事。”
“是吗？”列昂纳拉表情转换也是满快的。竟然已经满面春风。
“告辞了，谢谢你的酒。”
乐州与里斯本之间，贸易往来频繁，当然都是乐州的武装商船。大量精美的棉织品、毛纺织品、白糖等等不停的涌入欧洲市场，换回的各种矿石以及半成品，还有油。而且乐州不接受贵金属。里斯本，几个月之间，成了欧洲最繁忙的商业城市之一，而且这种势头越来越猛。这给葡萄牙王国带来的好处无疑巨大无比，却会也引起他国窥视，福祸相依，你有实力保护你的财产吗？
亨利王子是个战略家，一个很好的引导者，同时也是目前小皇帝和她母亲的支持者。在他眼里，葡萄牙王国的强大才是最重要的，宫廷斗争只能消耗国力。东方的大明帝国很强大，他清楚，可“疯牛”队伍的恐怖战斗力让震惊。眼下他很担心，自己是不是引狼入室。
那个优雅而强势的男人走了，他的人却留下了。“虎”应该是他的属下，“疯牛”是他的儿子。今日才发现他的小儿子一样强势。在亨利王子看来，今天的晚宴是成功的，也是失败的。亨利王子正和列昂纳拉分析局势，侍卫来报：“大明舰队开拔了。”
去增援“疯牛”？
对“疯牛”队伍的战斗力震惊的当然不只亨利一人。目前西方的动态，大明皇帝同样十分关注，无线电报接力，消息雪片一样传来。这些年大明的火器发展迅猛，新式的火药和激发方式、合适的钢材、快速连续发射等等，只是没有大规模列装。通过对战争状态的描述，内监的专家们很容易判断出乐州火器的水平，不比大明差。
这情况皇上心中有数，高乐的折子里也有说明。皇上关注的是“疯牛”他们这一通搅和，会给整个形势带来什么样的变化，大明会受到什么样的影响。“疯牛”，你小子可别真发疯。
在天津卫徐府旁的小院子里，高乐躺在院子里的躺椅上，悠哉。今儿刚刚从徐大人那里回来，两位老人身体还都不错，孙子孙女好几个在身边，也不太孤单。高乐如约而返，两位老人欢喜异常，每天找去说话儿，吃晚饭，当然高乐也免不了下厨，也算尽孝道。上面安排了一对老夫妇和一个丫环，照顾高乐的生活，难得的悠闲自在，只是有点想远方的家人。
“别吃螃蟹了，回来吧。”皇上电招。
在地中海东岸的基督徒眼中，刘天祥他们是大救星。“疯牛天使”，有人这么称呼他。在大马士革，大大小小各势力的使者如潮水般涌来，在张四虎的指点下，“疯牛”的形象逐渐丰满，一个拥有“仁者之心”的勇士、斗士、无敌统帅渐渐展现在欧罗巴人面前。而且，在众人眼中，这支部队的战士就像清教徒，比十字军骑士还要骑士。
“将士们陷入热情的夫人们包围，我看他们坚持不了多久。再这样下去，队伍会出事儿的。”刘天祥忧心忡忡。
“这是一种考验，过不了这一关的队伍，绝不会成为铁血之师。”部队的真正统帅是冯君武，但在欧罗巴，他们只想培养新人。
“男女都一样，就像教育动春心的女人一样。”不用说这就是那伟大的“虎”。
“约束时候安静，放出去才凶猛。”
嗨，怎么像在说猎犬。
乐州的家人关注着亲人的消息，远在异地的一支孤军，怎能不让众人担忧。丈夫和儿子风险莫测，刘巧儿和赵萱的心情可想而知，只有用工作来排解。高青鸟一样满心忧愁，以前也有心爱的男人，可战斗是他们的天职和荣耀，青鸟也能放开心怀。可是丈夫的感觉完全不同，牵肠挂肚，虽然周齐去日本国并非为了战斗。
周齐的船队经檀香山、中途岛后大部分转向南洋贸易，到达日本的只有四艘战舰。周将军的到来，让小小岛国风云涌动，他仍是岛国最受尊敬的人。周齐继续保持强势风格，却并不参与其内部争斗，静静的观察着、等待着。
此时，奥斯曼穆拉得二世正在调集军队，这一战是必需的，否则众多属国将离他而去，国内众多势力也会背离，帝国将再次分崩离析。大战，还有多远呢？