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委任红衣大主教的教皇手谕，象征替神狩牧的红宝石戒指，权势地位标志的镶金边红色神袍。
最高的荣誉，摆放在爬满斑驳裂痕的古旧书桌上，触手可及。
瑞安主教缓缓地伸出手来，他只是想触摸一下那件神袍。
神袍是用最普通的棉布制作，除了那道金边，它甚至不如瑞安主教身上的这件丝绸制作的银白色主教袍惹人注意，但瑞安主教知道，一个穿着丝绸的银白色主教袍的主教，和枢机主教虽然只有一步之遥，这一步却需要神的恩赐才能跨越。
如今神似乎准备赐予瑞安主教跨越这一步的机遇和力量。
棉布的柔和质感带给瑞安主教的感觉非常好，远甚于昂贵丝绸的滑腻。
他抓住那一抹神袍边角的金色，就再也无法松开，紧紧地抓在手中，他能感觉到自己身体里的血液热了起来，在沸腾，快要燃烧了。
担任教皇使者的男人在一旁温和地笑着，那是满意地笑容，他非常清楚，这一袭金边神袍，没有几个人能够拒绝。
用一句亵渎神圣的话来形容非常合适，它和最会蛊惑人心的恶魔有着同样的诱惑力。
瑞安主教将神袍展开，他的神情庄重，这是他人生中最重要的一刻，虽然他还没有得到加布里尔陛下三世的认可。
在樱兰罗帝国，要成为一个红衣大主教，一定要安东尼奥皇室同意，骄傲的樱兰罗皇室和贵族，素来不在乎圣伯多禄国教皇陛下的意见。
但瑞安主教相信，既然教皇格列高力七世派遣他最信任的守日者统领泽维尔亲自送来这些东西，那就意味着格里高利七世陛下已经有了完整的计划，只是等待着机会开始执行而已。
泽维尔坐到了瑞安主教的对面，他的手掌轻轻地放在书桌上，露出手套上的日轮图纹，那是守日者的标记。
教廷如此解释守日者的存在意义：行走在光与暗边界的信徒，为捍卫光明，而将自己的身躯投身黑暗，只为了能够更清楚地看到黑暗的丑陋。
守日者隶属于宗教裁判所，是黑衣大主教们控制的裁决力量，没有什么人比这些将自己献身黑暗的守日者更适合执行绝密任务了。
作为守日者的统领泽维尔，却并不受黑暗中的统治者黑衣大主教们的指挥，他只接受来自教皇格列高力七世陛下的命令。
执行着宗教裁判所的裁决，在教皇陛下注目黑暗的时候，收割生命，守日者们忠实地执行这种任务已经有数个世纪，他们并不像其他神职人员可以沐浴在阳光下，也不像圣钥骑士团的骑士们那样名声显赫，甚至不会如同他们所服务的宗教裁判所那样让人敬畏，他们只是一群在黑暗中出没的死神，带走生命，却不留下一丝痕迹。
四个世纪前，教廷对一批巫女施行了火刑，宗教裁判所的黑衣大主教们认为这些女人献身给恶魔，享受极乐的快感而堕落，成为拥有邪恶力量的女巫。按照《黑暗宗教史》的记载，这是一种毫无人性，惨绝人寰的刑罚，艾格博特先生统计出一共烧死了九千七百五十四名无辜女性，其中一些女人被认为是巫女的标准甚至只是因为她们不是处女，如果按照这个标准，艾格博特先生认为，超过十二岁的贵族女性都应该检查，会有至少一半以上未婚贵族小姐们被烧死，那个年代贵族小姐们初夜的平均年龄是十三岁。
人们知道许多女人是无辜的，也知道宗教裁判所的黑衣大主教们的冷漠和狂热，却不知道这些无辜女性是怎么被绑到火刑柱上。
负责执行这一切的便是守夜者们，他们将许多还在睡梦中的女人们绑到了火刑柱上，一些女人在被火烧到脚下了还以为这只是一个未醒的噩梦。
他们虏获这些女人，送她们上火刑柱，点燃火焰，然后站在一旁安静地等待火焰升腾，看着她们的衣服被烧光，露出火红的皮肤，皮肤渐渐变成黑褐色，在一声声凄厉的惨叫声中，闻着皮肉烤焦的糊味，直到火刑柱上只剩下一片人形的黑炭，或者烧到什么也没有留下。
这时他们会做一下对比，"今天的这个很胖，油脂多，能够把骨头也烧完，所以烧的久一些，昨天那个小女孩，不到六十磅，没什么油，一会就烧完了。"
他们的存在，只是为了执行命令，一切怜悯，仁善，宽容情绪和他们无关，甚至不能说他们残忍，血腥，暴力，因为他们只是在做他们必须要做的事情，他们从来不曾思考过杀一个异端和杀一个无辜者的区别。
他们是一把利刃，也只是一把利刃，被杀者会怨毒地看着持刃之人，但绝不会将自己的仇恨投射到这把利刃之上。被拯救者会感激持刃之人，但不会去崇敬这把利刃。
握着泽维尔的人是多米尼卡大陆最尊贵的人，他也是最锋利的剑。
瑞恩主教非常清楚守日者意味着什么，当他面对泽维尔时，就明白格里高利七世把镶金边的红色神袍和剑刃摆在一起让他选择。
如果他拒绝了格里高利七世陛下赠予他的荣誉，权势和地位，这把利刃就会毫不犹豫地刺穿他的心脏。
所以瑞恩主教不只抓紧了神袍，还戴上了红宝石戒指，提前感受了一番枢机教宗的尊荣。
"很好，三天之后，我们就会开始散布孔特雷拉丝的死讯，这样他们再也掩饰不了多久，必须尽快决定好额蒂菲斯大教堂主教的位置。陛下会给加布里尔三世送去一封信，谴责樱兰罗帝国纵容异端，失去神的眷顾，格列高力七世陛下怜惜世人，向神祈求能够引导樱兰罗帝国信徒的牧羊者，而这个牧羊者就是圣索菲亚大教堂的波特莱姆。"泽维尔收敛笑容，也许是沾染了教皇陛下的神圣气息，让他这把利刃也多了一点人的味道，至少他不像其他的守日者那样总是面无表情。
瑞恩主教却并没有因为对方不是一把冷冰冰的凶器而稍稍放松，听到波特莱姆这个名字，瑞恩主教手一紧，下意识地将神袍拉到了怀里，惊疑地看着泽维尔："怎么是波特莱姆？"
"陛下选择的牧羊者必须是波特莱姆。"泽维尔回到道。
"为什么？"瑞恩主教回过神来，他不认为泽维尔是和他在开玩笑，格列高力七世陛下并没有闲情逸致特地派守日者头领来让他空欢喜一场。
他觉得自己有些失态，一个未来的枢机教宗不应该这样简单地就暴露出自己的心理。
泽维尔半眯着眼睛，他只是在回忆格列高力七世陛下传给他的话而已："如果加布里尔三世是个昏庸的君主，当教皇陛下选择波特莱姆时，以樱兰罗帝国对教廷一向的敌意，昏庸的加布里尔三世陛下一定会认为波特莱姆和教廷有着亲密的关系，那么波特莱姆就肯定没有机会成为额蒂菲斯大教堂的主教。"
瑞恩主教摸到了一点头绪，稍稍放下心来："但加布里尔三世陛下并不是一个昏庸的君主。"
"所以并不昏庸的加布里尔三世陛下就会认为这是教皇陛下的小计谋，只是想借他的手，为教皇陛下真正选择的人清除对手。还有一点智慧的加布里尔三世陛下会敏锐地发现，排除掉波特莱姆，你成为额蒂菲斯大教堂的机会最大，你是教皇陛下选择的真正牧羊者这个身份就会被曝光。那么波特莱姆最终会成为额蒂菲斯大教堂的主教。"即使是习惯于在黑暗中狩猎的泽维尔，也为这样绕来绕去的计划搅乱了头绪，他说话的速度很慢，他必须理清楚每一个词，才能让关心则乱的瑞恩主教能够理解。
"我们的加布里尔三世陛下不只是有一点智慧，他是一个睿智的君主，还有许多智慧出众的臣子。"瑞恩主教笑了起来，他比泽维尔更能理解格列高力七世陛下的计划了。
"所以睿智的加布里尔三世陛下，最终会认为教皇陛下公开支持波特莱姆，正是为了掩饰波特莱姆是教皇陛下选择的真正牧羊者的身份，而你最后终将得到额蒂菲斯大教堂的主教权杖。"泽维尔很欣慰格列高力七世陛下选择的牧羊者并不愚笨，"那时教皇陛下会无可奈何地将委任状，红宝石戒指和神袍赐予你。加布里尔三世陛下一定会非常欣赏自己的明智判断和选择。"
"教皇陛下选择的真正牧羊者，真是让我惶恐而惊喜。"瑞恩主教流露出真正的欢喜，忍不住说了一句为格列高力七世陛下光辉形象添加阴暗色彩的话："阴谋，没有谁能胜过教皇陛下。"
"阴谋，止于鲜血。"
答话的不是泽维尔，一个拿着黑色手杖的男子，微笑着站在窗户旁边，他的身后侍立着圣洁的天使。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）