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天启三年七月初七,一年一度的牛郎织女相会日,朱启明在今天也与他的“织女”相会了,大明第一杆自生火铳(燧发枪)在国内外工匠的共同努力下诞生了。
朱启明乐不可支,亲自来到兵工署观看测试。
由于赶工期的原因,这一杆燧发枪整体外形与传统火绳枪并没有多大差别,完全就是改进了打火装置的火绳枪。
朱启明并不挑剔,他只注重性能!
测试开始,测试员由一名佛郎机工匠担任,首先测试了在三十步(约40米)距离上的威力,不愧为玩燧发枪的先驱,装填点火一气呵成,朱启明大概估算了一下,也就三十多秒。
“砰!”白眼升起,弹丸射出,准确命中三十步外的标靶,并将这块两扁指厚的木板轻松洞穿。
“好!”朱启明忍不住叫了声好,这一声枪响,代表着他终于可以睡个安稳觉了。
第二次测试,距离为六十步,结果依然是洞穿标靶。
到了第三次距离一百步的时候,场面就比较尴尬了,连续两次脱靶,第三次虽然命中,但也仅仅是铅丸嵌入木板一半厚度,没能洞穿木板。
接下来的极限射程射程测试开始,经过一下午的测试,换了十余名射手,最终确定极限射程在一百四十步左右。
对于这个结果,朱启明还是很满意的,这远比大明旧式火绳枪厉害多了,先不说射程,单说射击速度就不是火绳枪能比的!
朱启明当场批准了量产这种燧发枪,并在奖励研制团队的同时,以该团队成立了兵工署研发院,进行后装燧发枪和来复枪的研制工作。
随着燧发枪正式开始生产,朱启明终于将他的改革向前推了一大步。
七月十六,例行朝会上,以顾秉谦和周应秋等为首的帝党成员集体上疏,请求改市舶司为海关总署,在广州和漳州二地设立分署,统一关税。
此举一出,立即引起了包括但不限于东林党成员的反对,有明一代,收商税就是个老大难,万历皇帝因为派矿监收税,不知挨了多少骂,如今朱启明想学万历,自然是要挨骂的。
反对者不敢骂朱启明,就指桑骂槐说顾秉谦等人是奸佞小人,要求将几人革职为民,永不录用。
朱启明哪里舍得削弱好不容易成长起来的帝党,自然是不肯照做,只好拿出大义来压反对者:“设立海关总署收取关税,是为了充实国库,海关收的关税,朕一分也不会挪用,诸卿若是不信任朕,朕可以发道圣旨,让天下臣民一同监督。”
对于这种话,反对者心中保持怀疑态度,但嘴上又不能说,说出来就是大罪一条,轻者降职,重则法办,怎么办?大家只能认栽,默许了改市舶司为海关总署,反正就是换个名头,以前该怎样,以后想必也差不哪去。
然而朱启明的图谋可不止改市舶司为海关总署这么简单,他随即抛出了准备已久的《关税条例》,当年他曾有位同学在进出口公司工作,对关税也算懂得一些皮毛,因此这本《条例》也不算那么匪夷所思,其主要内容是对海关的职责、进出口货物的关税税率以及对逃税漏税者的处罚做了规定。
按照《条例》规定,进出口货物将按照单式税则进行征税,考虑到此时中国超高的贸易顺差,出口货物的关税税率要高于进口货物,这也是朱启明的无奈之举,现在与后世不同,没有那么多人跪舔洋货,想要征收关税,只能先拿自己人开刀,反正现在的中国货在国外也没竞争对手,不怕没市场。
进出口货物一同征税倒是没什么问题,问题是朱启明制定的税率,进口货物最低2%,最高30%;出口货物最低4%,最高40%,这简直要人命,出海贸易风险那么大,还没卖出去货物,先征这么多税,这谁还愿意出海做生意了!
明代早期关税实行抽分制,市舶司抽取两成实物抵税,到了隆庆开关以后,关税主要分为四个部分,分别是引税、船税、价税和额外税,重点说说这个额外税,由于自给自足的经济环境,大明很少进口货物,这就导致许多商船返回大明时只装了一些白银,没有货物便没法征税,于是便有了这个额外税,按船征收,每条船征银一百二十两。
朱启明制定的最高税率不仅高于实物税,也高于现行关税,自然是收获反对声一片,争吵了好几天,最终双方妥协,进口关税税率不变,出口税率降到最低2%,最高25%,同时对部分货物免征关税。
虽然砍了一半,但朱启明也非常得意,他本也没指望自己定的税率能通过,之所以定那么高,完全是为了跟这帮人讨价还价,上来就定的低了,那就没操作空间了。
海关有了,税率也定下来了,剩下的就是海关总署主事人选了,这可是个肥差,自然又是挤破脑袋,也不管是不是同党了,一帮人七嘴八舌都开始推荐自己的亲朋好友,场面极度滑稽。
朱启明之所以等到今天才推出这个海关总署,不仅是因为帝党和新军气候已成,更多的考量却是他的一名“入室弟子”可以出徒了,这个人的名字叫做阎应元。
自打阎应元进入西学馆,朱启明就将其安置在了数学科并亲自指导,时不时还要“开个小灶”。
阎应元也是聪明,很快便学会了相当于后世初中水平的数学知识,随后朱启明又将简单的经济学知识教授给他,而这一切都是为了今日。
谁也没想到朱启明会让一个名不见经传的小白人登上如此高位,反对的声音再次响彻大殿,然而朱启明这次却并不打算让步,双方最终不欢而散。
朱启明一连几日都躲在后宫不露面,大臣们上疏也没有回音,一度让人怀疑是不是又偷跑出去了。
这样的气氛一直持续了六日,一份圣旨从养心殿发了出来,朱启明宣布将于八月初一正式成立农业部,有刚从陕西赈灾回来的右佥都御史左光斗出任首任尚书。
改市舶司为海关总署不过是一个衙门换个名字,这成立农业部已经是在改革官制了,这下还得了,群臣闻风而动,纷纷上奏反对,阎应元出任海关总署主事一事成了牛夫人,再也无人问津了。
朱启明目的就在此,他赶忙给阎应元铸了关防大印,让他离开北京往漳州和广州改组市舶司,为防遭到当地势力阻挠,朱启明还派了一千两百人的四卫营精锐随行。
送走了阎应元,朱启明就开始跟这些人打起新一轮的嘴仗,官方喉舌《大明旬刊》接连数日推出号外,几大御用写手纷纷发表评论,支持设立农业部,认为这是皇帝仁政爱民的举措,谁反对就是祸国殃民!
节奏带的飞起,京城周边的百姓都知道了,别说文盲率超高的古代了,就算普及义务教育的21世纪,老百姓跟风起哄也是常态,他们哪管那些,只要有人说这是对他们好,那就跟风支持,一时间城里城外全是支持的声音。
大臣们这下傻了,同时也明白年初的时候朱启明为什么要搞这个《大明旬刊》了,又是早有预谋,一切都是为了话语权。
反对派大臣们自然不敢被百姓指名道姓问候祖上十八代,只好憋屈地败下阵来,农业部如期成立,当然这里面也有东林党的功劳,他们并没有多少人反对,毕竟左光斗是东林党人,多控制一个实权部门,就多一分力量。