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“被什么打伤的？”白芷芸皱了皱眉头，看着浑身焦黑的强良。
霍封居便将大鹗一事告知。
白芷芸有些意外：“谷内竟还有这等灵物？”
霍封居嗯了一声，道：“此前白门主进去时未曾激活阵法，是以没有见到，据晚辈推断，这大鹗约莫是秦巧祖师豢养在此处的，目的便是镇住阵眼。”
白芷芸一脸崇敬：“祖师当真深不可测。”
萧复在一旁问道：“请教白门主，强良这种情况何时能有好转？”
白芷芸道：“他与那姑娘一样，在百花台住个两三个月，受些星辰之力洗礼，体内真气自然磅礴凝练，往后就没事了。”
霍封居喃喃道：“两三个月么......”顿了顿，还是甩了甩头道，“如此一来就麻烦白门主了，晚辈们还有朝廷交代的差事要办，两个月后再来接他们回京，如此可行？”
白芷芸道：“可以，诸位对幽花楼有恩，本尊自会好生照料。”
霍封居叹了口气道：“如此，便多谢了。”
.......
众人身有要事，也是不再拖延，告辞而行。
出了幽花楼，风吹雪问道：“把他们两个留在那里没问题么？”
霍封居道：“白门主要是想对咱们动手，早便出手了，这两人与幽花楼毫无仇怨，幽花楼在江湖上也是讲道义的门派，不会动手脚的。”
萧复想了想，还是有些不放心，低声道：“要不，我去陪着吧，你们三个继续赶路如何？”
不动摇了摇头道：“不可。”
萧复奇道：“又是为何？”
不动道：“且不说你在那里没什么用，白门主若是心怀不轨你一样拦不住。但最重要的一点，是你兼具炼天壶神功，幽花楼内又有陈若水，被她瞧出端倪，白门主就是不想杀你也不得不为了。”
萧复闻言有些踌躇，最终还是点了点头。众人皆是感慨，这一路本是六个人，还未到幽州，竟已折了两员大将。
霍封居此刻安慰道：“别担心，他们二人在百花台确实能够复原，若是带着他们，短时间还真找不到什么地方能安置治疗。咱们此去幽州动作快些，很快便能回来了，届时皆大欢喜一起回京。”
众人随即收拾心情，快马上路。
.......
幽州，地处唐国北方边界，与戎族接壤，是以常年战事不断。此处有号称朝廷四方战力第一的镇北军驻守，城坚粮多，关系紧要，政经军事更是联通北方各城。
前任幽州刺史名唤廉更，几个月前被发现死于军中大帐，原因不明，凶手更是毫无踪影。
此事发生以后，幽州城大小事务皆由镇北军抚使赵青代领其责。
萧复一行四人此刻已至幽州城。
因常年战火摧残，城墙乌黑多有破损之处，好在墙体极厚，这多年战乱之城时至今日依旧屹立不倒。
萧复小时候便来过了，还问当时的刺史如今的定国侯借了千两纹银，一念及此，竟是倍感亲切。多年后他再次踏上这块战云笼罩之地，只觉物是人非。
风吹雪此时问道：“咱们怎么查？直接进军营么？”
霍封居想到圣上所说的暗访之言，摇了摇头道：“不急，先找个客栈住下，到市井打听打听情况。”
萧复听到客栈二字，勾起往事，提议道：“我倒是知道城中有个客栈，厨子本地菜做的极好，生意火爆，只是不知如今还在不在。”
霍封居道：“既然如此，你带路，咱们看看便知。”
........
一行人来至一处酒楼，名号圆圆楼，店面不算大，此刻已是未时早过了饭点，但酒楼内还是有许多客人在此饮酒畅谈，观其穿着模样大多是些军旅之人。
霍封居道：“这名字倒是有趣，是否取自团团圆圆之意？”
萧复偷笑了一声没有说话。
四人找了一处座位坐下，小二赶紧过来招呼：“几位客官面生的紧，打尖还是住店？”
萧复笑道：“先打下舌尖再住店。”
小二脆生道：“好嘞，不知客官想吃些什么，本店有几道地方特色菜，包您满意。”
萧复如数家珍：“清湖魁鱼，烧的脆些；爆炒黄牛尾，多放些生茨；还有一道漠北烤狐，烤的老些。除了这三样菜，再来些素面青菜，一壶墨泉酒。”
店小二面容逐渐惊愕，奇道：“小的在这里跑堂也有七八年了，确信从未见过客官，客官怎对本店名菜知晓的如此清楚？”
萧复嘿嘿一笑便知当年那厨子还在，毕竟那三样特殊的菜只有他会做，当即笑眯眯道：“问这么多，熟客还不好，赶紧上菜。”
店小二有些犹豫，为难道：“客官，前两道菜倒还好，只是这漠北烤狐，似乎店里还真没有这道菜.......”
萧复满不在乎的道：“莫要为难，跟你们厨子说一声，他定然会做。”
店小二闻言看了萧复一眼，赔笑道：“原来是牛大哥的朋友，那就请好吧您，小的这就去说一声！”
待人走后，风吹雪奇道：“你说的那些菜，我怎么听都没听过？”
萧复笑道：“据我所知，若是当年那厨子没说谎，全天下就只有他一人会做这些稀奇古怪的菜，若是不来这圆圆酒楼，自然是不知道的。并且那些食材有些罕见，当地人大多不以为食，这店家的厨子却是个妙人，极爱研究新菜，这三样菜的食材都是他尝试百遍以上方能上桌的。”
风吹雪俏生生的点了点头，心中不禁对那厨子生出了些好奇。
不多时，一道清湖魁鱼便上了桌。
萧复解释道：“此清湖魁鱼产自北戎境内一处湖泊，名为清湖，其中有鱼，通体血红，每逢秋收之际，于湖面腾跳不止，取其争魁之意，是为魁鱼。”说着，夹了一筷子鱼眼下一寸之肉，放至风吹雪碗中，接着道，“此处乃魁鱼最鲜甜之处，风姑娘乃是咱们中唯一女子，理应先尝尝，其余两位糙人便没这个福分了。”
霍封居闻言翻了个白眼，不动倒是浑不在意，他本就是吃斋的，萧复给他特地点了素面青菜，他已很是满意。
风吹雪有些脸红，也不推辞，夹起鱼肉尝了一口，果然鲜甜无比，入口即化，较之东海鱼种不知好吃多少，顿时大为赞赏。
萧复与霍封居见此状也是赶紧大快朵颐，转眼便一扫而空。
霍封居看向不动，见他只是喝着茶水，于是调笑道：“小和尚，你此番吃素当真是可惜了，要不偷偷破个戒？就是佛祖来此处怕也是忍不住的。”
不动赶忙吓得口念佛经直道罪过罪过。
众人皆是大笑。
不一会儿，另一道爆炒黄牛尾也是端了上来。
萧复随即又给众人科普：“这黄牛尾一般菜系也是不用的，盖因牛尾硬如青石，其味发苦。但这厨子想了个办法，以刀法割其纹路百道，再将牛尾生炸半刻，取出连同本地苦菜生茨一起爆炒，不仅改硬为脆，甚至连同苦味也相冲消失，再配上本地名酒墨泉，嘶，好不惬意。”
有那魁鱼珠玉在前，霍封居与风吹雪也是不再犹豫，各是夹了一筷子。
果然如同萧复所言，脆嫩酥油，劲道十足，再喝了一口墨泉酒，牛尾竟有回甘之味，端是奇妙。
霍封居大为满意的道：“此次办差倒是沾了你小子的光了。”不动闻言看也不看一眼，只顾吃着碗里的素面青菜。
萧复见状嘿嘿一笑。
众人吃完了牛尾，等了许久，都是不见第三道菜。
萧复有些着急，大喊道：“小二，咱们的漠北烤狐呢！”
店小二屁颠儿的跑过来，笑道：“客官莫急，这道菜已经许久没人点过啦，是以连配菜都是不全，咱们掌柜的已是差人去买了，等会儿亲自送过来。”
萧复一笑，想来这厨子与掌柜的已是猜到了自己。
约莫半炷香后，一男一女，约莫四十岁上下，男的生极胖，面容粗犷，因为其脸上肉多，看着倒有些憨态可掬。那女子风姿绰约，身材苗条，与男子相伴而行，显得有些不伦不类。
但见那男子大声道：“萧老前辈何在？”
萧复叹了一口气，起身抱拳道：“师父他老人家没来，牛大哥顾大姐别来无恙啊。”
那男子看向萧复，表情有些疑惑。还是那女子反应快些，快步向前握住了萧复的手，轻声道：“萧复小兄弟，是你吗？”
萧复道：“嘿嘿，多年不见，顾大姐风姿不减啊。”
男子大惊：“长这么大了？都没认出来，你师父呢？”
萧复面露难色，道：“他老人家已经过世了。”
二人皆是一惊，皆是不知作何言语。
萧复安慰道：“二位不用介怀，师父他老人家含笑而终，没有受苦，我一直伴着他的。”
那男子闻言甩了甩头道：“不说这些了，都是命数，避不了的，尝尝这道漠北烤狐，我可是多年没做了。”说着便将那道菜端上了桌，分量十足。
那女子看到桌上还有其他人，招呼道：“诸位俊杰既然是小兄弟的朋友，就不要客气了，快尝尝我夫婿的手艺。”
众人不敢怠慢，连连应是。
萧复拉开两把椅子，做出请的手势：“两位也坐，他们都是我生死之交，无需介怀。”
二人也是依言坐下，却没有动筷，那男子向店小二道：“再上些牛肉酒水，我陪在座年轻人好好喝一壶。”
席间，众人知道了二人的名字，女子乃是这酒楼的掌柜，名唤顾婉。男子乃是她的夫婿，也是酒楼的厨子，名字搞笑的紧，叫牛圆圆，这酒楼便是以他的名字命名。
说出名字的时候，牛圆圆显然有些不好意思，拼命岔开话题。
顾婉问道：“萧老弟，怎么得空来幽州啦？”
萧复不敢将计划全盘托出，只道是游历江湖，顺道探望二人。
哪知这牛圆圆竟自己说起了幽州的事：“老弟有所不知啊，最近幽州城不太平，你们居然还上赶着来。”
萧复一愣，顺势问道：“发生何事了？”
牛圆圆胡子一吹，瞪眼道：“没看到城内城外皆有士兵巡逻么，这可是从来不曾有过的事。”
萧复佯装不知，继续问道：“巡逻又如何？”
牛圆圆声音明显低了些，紧张的道：“还如何，你可知朝廷钦封的幽州刺史，前几个月竟被人悄无声息的杀死在军营中！”
萧复啊了一声，也是紧张的问道：“何人所为？”
霍封居看着萧复浮夸的演技，暗自摇头。
牛圆圆更是警惕万分，眼睛东张西望，偷偷道：“听街坊邻居说，是戎族杀的！”
萧复惊讶的张大了嘴：“竟有此事？！镇北军脚下，真是胆大妄为！”
霍封居只想赶紧借口如厕，免得被他继续恶心。
牛圆圆赶紧比了个嘘的手势，示意萧复小声点，继续偷偷摸摸道：“如今镇北军不比以往，赵将军走后，明显弱了一层，听说已经被戎族渗透，此事恐怕是内鬼所为！”
顾婉实在听不下去，气道：“皆是些谣言，被你这胖厮说的跟真的一样！”
牛圆圆显然极怕老婆，当即缩了缩身子，不再言语，有些委屈。
顾婉有些歉意道：“我家这口子，满嘴胡言，我等皆是升斗小民，都是道听途说的街坊之言，各位不必当真。”
萧复道：“不妨事不妨事，牛大哥这也是与我多年不见，一时口快，说些趣事，顾大姐莫要怪他，喝酒喝酒。”
众人皆是举杯，换了话题，席间又是热闹起来。
.......
入夜，萧复房间，四人齐聚。
萧复面向霍封居问道：“白天牛大哥所言，你觉得如何？”
霍封居道：“其实这是最大的可能，从受益者的角度来说，幽州刺史被杀，北戎压力变小，收益确实最大，也难怪这些坊间传闻。只是......”说到此处，霍封居似有疑虑，没有继续往下。
萧复问道：“只是什么？”
霍封居无奈摇头，解释道：“只是镇北军乃定国侯嫡系，军规甚严，帐下皆是精忠报国之士，多年征战悍不畏死。虽然他已回金陵，但余威犹在，戎族想渗透这严密的镇北军谈何容易。”
萧复又道：“意思你还是倾向于是江湖势力动的手？”
霍封居点了点头：“不错，最近几年，虽然幽州地界战事常有，但大不复往日之繁，一方面是因为戎族皇位之争无暇他顾，另一方面也是两方都有休养生息的意图，有些默契，所以打的都不是大仗，其意不在破城，而在练兵。这点我在军中查看各地战报时已然感觉到，圣上和秦元帅也是默许的。”
“如此一来，戎族倒也不必刺杀这幽州掌权人，万一换个好战之徒接任，反而得不偿失。”
“当然，最重要的一点是，戎族最近并无大举进军之势，若此事乃戎族所为，大可趁此良机进军，如今却并无动向，岂不是本末倒置。”
萧复听到霍封居这一通分析，逻辑严密，也是不得不服。
突然，他想到一丝可能，说道：“怕不是白天你们皆在席上，有些话不方便说，要不我趁夜再去问问？我与师父当年在酒楼住了大半年之久，与他们关系极好，想必不会瞒我。”
霍封居思索片刻，道：“也好，人少些好说话，若你心中有数对他们无比信任，稍微透露些此次行动也不打紧，只是定要让他们不能外传。”
萧复点头道：“放心，我心中有数，先去探探情况。”