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尚铭是一个苦命的人，至少他自己是这么认为。
皇帝病重不省人事，牛玉又已经死了，这个世界上没人知道他曾经为皇帝、为大明江山做过什么。
在旁人眼里，他如同恶魔一般，贪财如命、杀人如麻。
但谁又知道他没有一分财是为自己而贪，没有一个人为自己而杀。
谁又敢相信，当今皇帝干着“敲诈勒索”的强盗勾当，当年的司礼监总管胆敢杀害朝廷命官？
这些年，皇帝把贪官奸商看作自己的小金库，一旦国家没钱的时候，便派自己以各种手段敲诈一番。
此次北虏入寇，户部拿不出钱来，皇帝跟自己要五十万两白银，这其中的难处他能跟谁说呢？
他想过自己的归宿，期待着自己有一天能和牛玉一样，找到机会从内廷这个泥潭之中脱身，能得个善终。
但他也知道自己没有牛玉的本事。
天顺年的时候，牛玉掌握着内廷机要。
但新皇亲政不久，他就因吴后被废之事被贬到南京了。
外人不知，以为他是受了废后的牵连，但尚铭逐渐明白，这是他的脱身之计。
成化皇帝的心思远远深于先皇朱祁镇，他“布局”的本事实乃当世一绝，内臣外臣，皇后贵妃，莫不是他的棋子。
牛玉看透了这一点，早早的脱身而去，他悉心培养自己，实则是培养替身。
也正是有这个替身的存在，皇帝才有人可用，也才准许他去南京。
但牛玉还是失算了，他的一举一动依旧在皇帝的掌控之中。
这些年，牛玉让自己做的每一件事，皇帝都知道，从护送皇子出京到杀掉慰劳蒙古使臣的官员。
与其说这是皇帝默许下做的事，不如说这就是皇帝操控下办的事。
这些年，皇帝有两次动过重新启用牛玉的心思，一次是得知纪氏怀孕，一次是这次的蒙古犯边。
第一次他把牛玉调回了北京，见牛玉和怀恩两人上赶着把这件事做完了，也就没再提什么；
第二次牛玉则已经病入膏肓，不久便死了。
其实对于牛玉，尚铭也不知道到底是皇帝利用自己监控他，还是利用他监控着自己。
因为牛玉所做的所有事都是皇帝想做又不能从明面上做的事，而皇帝一边让自己监控着牛玉，一边又让自己听牛玉的使唤。
可能，牛玉也和自己有同样的感触吧。
现在，他这两个主人一个死，一个病，自己真真地成了丧家之犬。
万贵妃容不下自己，外廷那些大臣们恨不能生吃了自己。
他想到了项忠，得知项忠去永春楼找自己时让他看到了希望之火，但项忠冰冷的态度很快就把这微弱的火苗给浇灭了。
回到宫里，尚铭在昏暗的房间里呆呆地盯着镜子里的自己，骂道：“你就是一条狗，一条没人养，没人要，走投无路的丧家狗。”
然而他没想到的是，项忠又一次找到自己，转交了一封皇子朱佑樘的信。
他几乎颤抖着打开了信封，只见其中是一张白纸。
尚铭哭了，这是他记事以来第一次哭泣，谁也不能体会一张白纸之中蕴含着的期待、看重和生的希望。
他明白，这是朱佑樘给他的机会。
这张白纸并非是皇子对自己无话可说，而是让他用这张白纸说说他想说的。
这足以证明皇子的聪明睿智是名副其实。
思量良久，尚铭觉得语言如此空洞和苍白，无法表述自己的感激之情和忠诚之意。
于是，他在回信中只塞进了两样东西，一件是东厂这一年的账簿，一件是自己所掌握的部分朝廷重臣的私密之事。
这相当于自己把脑袋递给了朱佑樘。
他乔装打扮连夜起身，第二天一大早就把回信递到了皇子随从的手中。
九月的夜，漫天繁星。
朱佑樘拆开尚铭那封信，立即就明白了尚铭的心思，他欣慰之余，对其中的东西感到背后一阵发凉。
账簿中记载的钱财数额巨大，分别送往了司礼监管理的内承运库、兵部管理的乙字库等十二库中，何时何地以何明目交于何人，记载详细明确。
此时尚有五十万两白银的余银并没有移交，想必时间紧促，还没有处理。
朱佑樘知道，这些钱不是东厂私用，其中必有父皇旨意，真相如何就不得而知了。
当朱佑樘看完那些官员私密之事，恨得咬牙切齿，心里又说不出得凄凉。
那些大臣都是些什么东西？一个个道貌岸然，背地里却巧取豪夺、与民争利，奸人妻女、逼良为娼....
“父皇啊！父皇！”朱佑樘不自觉地说道。
他心想，这些事父皇肯定也是知道的，竟然不闻不问！这是为何啊？
朱佑樘放起这两样东西，长叹一声，陷入了沉思。
正在此时，随从过来禀报，外面有人求见，说您看到这个东西就明白了。说着递给朱佑樘一个物件。
朱佑樘定睛一瞧，这个物件自己太熟悉了，竟然是一枚燕形铜扣。
他大喜过望，第一反应就是是刘大夏刘先生来了。说：“人在哪里，我亲自去请。”
说着跟着随从来到院外。
只见眼前跪着一人，那人身上破衣烂衫，须发皆白，朱佑樘并不认识。
问：“请问阁下是谁？怎么会有这个东西。”说着指了指那个铜扣。
那人声音苍老回答说：“若殿下信得过我，信得过这个铜扣，还请求殿下与在下单独说话。”
那随从以为是告状的百姓，刚要呵斥，却被朱佑樘阻止了，对那人说：“你跟我来吧。”随之吩咐随从在门外守候。
跟朱佑樘进入书房，那人轻声把门关上。
朱佑樘刚要开口，只见他跪在地上，把假须假发都摘了下来，漏出本来面目，叩头说：“奴婢尚铭拜见殿下。”
听到这个名字，朱佑樘大惊，他没想到尚铭亲自来了。
连忙伸手扶他起来。
尚铭却死死得跪在地上，朱佑樘并未扶动。
“尚总管，你这是何意？你又如何有这个铜扣呢？”朱佑樘问。
尚铭道：“殿下不知，这个铜扣本就有三个，一枚在纪娘娘手中，一枚在刘大夏手中，还有一枚在在下手中....”他把这铜扣的事情一一道来。
朱佑樘这才明白，牛玉当年为了保证自己和母亲安全万无一失，在宫外把这枚铜扣给了刘大夏，在宫内则给了尚铭。
他担心如果纪氏和皇子出宫不顺，那么在宫里头还有尚铭这个人能用的上。