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运货队的成员几乎全员负伤,在经过“阴间喜事”的洗礼之后,周敏也深觉此行不利,跟同行的助手们商量过后,都认为应该尽快找个主城休息,天亮之后就动身。
皇朝的版图如此之大,帝都到申州纵然是最大的一块安全区域,但在女帝不曾庇护到的版图之内,也建有一座座主城,每座城池都有驱除邪祟、镇世安宁的办法,或人或物。这些安全的主城连通了皇朝的官道。
在这间废弃庙宇里过夜,总比在外面强。
新嫁郎“死”后,外面的雨声小了很多,周遭仿佛一切恢复如常。那些候在庙外的喜事队伍也烟消云散,好似方才种种都是人的幻觉。
但被啃掉血肉的惨状仍在眼前,没有人会觉得这只是一种幻觉。这边的运货队都处理好伤口后,周老大鼓起勇气上前,主动跟梅问情攀谈。
“还得多谢娘子您,周敏走了一辈子夜路,没想到还是看走了眼,大恩不言谢。”她掏出一个信物交给梅问情,“日后要是有用得上周敏的,可以在各大主城的周家当铺联系我,赴汤蹈火,绝不推辞。”
那信物是一块半圆的玉,在篝火底下映出一个“周”字。
梅问情把玩了一会儿,似是不太重视,转手就塞给贺离恨了,兴致缺缺地道:“要答谢我,不如献给我几个白嫩水灵的童男童女作祭……”
她话还没说完,周敏的脸色就变了又变,频频低头看她是否有影子。旁边的贺郎用手肘戳了戳她,截断她的话:“别跟外人开这种玩笑。”
梅问情笑了一声,果然住口不提,任由贺郎把自己挡在身后。
“见笑了。”贺离恨对周敏道,“她就是这个脾气。”
周敏见是这位小郎君出面,眼前闪过他与那鬼物缠斗厮杀的画面,也有些发怵,心想真是人不可貌相,边想边道:“世外高人,性情古怪也是常事……郎君这等身手,五湖四海中应该有名才是啊,不知郎君高姓大名?”
“在下姓贺,”他顿了一下,回头看了一眼,“妻家姓梅,名问情,申州人士。”
“原来是申州的侠侣。”周敏很会说话,夸了好一阵子,又问,“我看两位都有不凡的本事,是否此行也是前往许州,前往那什么天人大会?”
天人大会?贺离恨不动声色地琢磨片刻,应诺下来:“正是。”
“许州城城主拿出当世罕见的灵药作奖赏,就是为了召集天下名士,前往与会之人果然不俗。”周敏感叹后,又迟疑了一下,“但我听说……”
“周娘子但说无妨。”
“其实这消息也不一定可靠,我听说城主虽然一心想要召集名士挽救自己的女儿,但却招来不少奇怪的东西……许州的城隍庙一夕之间塑像开裂,供香烧断,我们队伍前一趟路过许州城,风闻那里的土地公、城隍老爷都……”
“都殒身了?”梅问情突然开口。
周敏抬起眼,见方才还百无聊赖,用指尖玩弄夫君长发的紫衣女子忽地抬头,目不转睛地凝视着她。
周敏立即感到一股莫名的压力:“是。不仅如此,前些日子我有一队同僚前往许州城,说好一个半月便归,但过了半年都杳无音信,甚至连主城的官府派人寻找都联络不上。许州城外表一切祥和,但那个运货队却在城外便消失了。”
人间也这么多稀奇古怪的事儿么……贺离恨侧耳倾听时忍不住想。
“许州城周围有什么江河穿过吗?”
周敏摇摇头:“大江大河没有,只有一条称作碧川的小河。”
“可惜。”梅问情道,“若是有大江大河,江河之蛟龙或许还能帮得上许州城。只有这么一条小河的话……江女自己也自身难保。”
“依娘子高见,这城池是去不得了?”周老大小心翼翼地问。
“你们还是绕道而行吧。”梅问情再度低头,将贺郎身后的发丝绕成一个小蝴蝶结,抬指一勾,发丝上的结便柔顺地散开,她从后侧亲了亲贺离恨的耳根,声音悄然,“我的贺郎正要去那种地方。”
贺离恨耳后一酥,也不知是魔蛇淫性发作,还是他本身受不得这样的挑逗,身躯都让她调弄得热了几分。他下意识躲闪,然后用力攥了一下她拨弄自己长发的手。
梅问情笑出了声,视线一扫,周娘子早已识趣地退到远远的角落,变本加厉地道:“太矜持总是错过,贺郎。”
黑衣青年顿了顿,声音干涩地道:“我们说好的……”
“就算只是露水情缘,只做你伤势复原前的片刻夫妻,可你刚刚口口声声说我是你的妻家,认我做妻主,难道就能抵赖了么?”梅问情反握住他的手,她的态度很难分清究竟是不是认真的,总在松懈时忽然勾紧绳索,勒得人喘不过气来。
可当贺离恨挣扎着、产生恐惧感想要逃时,她又放松自己手里的绳子,保持一个合理的安全距离。两人逾越规矩的事做了一箩筐,可到现在都还算是清清白白的。
贺离恨只知道怎么对待敌人,却不知道怎么应对这个风流薄情的坏女人,他一直分不清对方的真实意图,无法判断她究竟是怎样的一个人。
她的气息素来发凉,但冷雾般的呼吸灼在他微热的耳畔,烫得令人心如擂鼓。他听见梅问情说:“叫一声妻主,我来听听合不合意。”
“……要是不合你的意,难道我还能咽回去么。”
这话是咽不回去的,只要贺离恨一句话出口,他跟梅问情的因果便纠缠而上,千丝万缕,一世不能分清。
但她的本体尚在三十三重天外沉睡,被八十一重禁制牢牢封印,以她的身份,千万种生灵都会因她而生、为她而死。只要她愿意,贺离恨这么一个人,也不过是芸芸众生之中的其一,如沧海一粟。这天底下的大多数生命,都不过是她脚下不值一提的尘灰。
能做她的因果之一,按理来说,是这世间万千生灵的荣幸。
只要她愿意。
梅问情按着他肩膀的力道渐轻,向后移去,似乎不再逼他。
贺离恨也松了口气,可松了口气之后,心中又莫名五味陈杂,有一种颇为怪异地在意感。
后半夜时,雨声滴尽。
贺离恨中途出庙门查看了一下马车,马车上盖着的草席子已经被沁透了,但似乎因为风向原因,停车的地方恰好在庙宇的一个夹角里,只有最顶端湿了一点点。
除此之外,驾车的马被前半夜的“阴间喜事”吓住了,此刻萎靡不振。
贺离恨为马添了点草料,又清点了一遍车上的东西,给梅问情带了份糕点。刚将油纸包着糕点放入怀中,一抬头就看见庙门空地上放着一顶轿子。
大红的花轿,原本抬着花轿的轿娘、吹打锣鼓的队伍已经全然消失,只剩下一顶花轿留在空地上,但这顶轿子竟然不停地抖动,里面仿佛有什么活物一样。
贺离恨单手按在腰间,那柄他手刻的刀鞘正是魔蛇的藏身之地,漆黑的小蛇化为细刀,伏在他指下。
会是什么东西?难道还有鬼物在这里?
黑衣青年步步靠近,抬脚压下花轿的前端,伸手猛地掀开轿帘,与此同时,细刀也立即出鞘——
没有诡异之物钻出来。
里面是一个被绑着的年轻公子,他头发散乱,满脸泪痕,竟然是白渊!
两人对视一瞬,彼此都愣住了。
贺离恨抬手撕下白渊嘴上画着元宝图样的纸钱,白小公子哭喊出声,一下子扑了过去:“贺公子救命!呜呜呜好可怕,呜呜……”
“你、你不是跟其他人定亲了……?”
说到这里,贺离恨想起自己当日跟他第一次见面说得那番话,又想到如今他跟梅问情不清不楚的局面,尴尬心虚不已:“你怎么在这里?”
“我不愿意跟不认识的女郎成亲,就逃走了。”他有些惊魂未定,“我在书院打听过了,听说先生要远行,我就想……想……”
“你要跟她私奔?”贺离恨难以置信地道,他看着白渊顷刻间泛红的脸,纠正道,“你要单方面跟她私奔?!”
白小公子可怜巴巴地低下了头。
“然后路上撞见这‘喜事’,就让鬼新郎捉来当口粮了?”贺离恨问。
“我……我不知道这路上这么危险,那个盖着盖头的怪东西说要把我嫁给……嫁给什么蝎娘娘……他说蝎娘娘通晓四门,是许州城里的鬼仙,最喜欢吃鲜嫩的小郎君。”
白渊擦了擦泪:“我还以为我必死无疑了。”
掌柜娘子瞪大双眼,游移不定在两人身上梭巡,最后还是没把满腹疑问说出来——她自然能闻出这位俊美郎君的身上也有那股香灰味儿,但她以为这是他跟梅问情亲热沾上的,全然把他当成了一个花瓶。
两人一谈起来,贺离恨心思缜密,询问详细,她才收起轻视之心,和盘托出。
这掌柜姓胡,是一只意外吃了天地灵物而开智的狐仙儿,她当年炼化了口中横骨,讨口封时正好遇见司天监祭酒,祭酒娘子说她像个人,狐仙儿才得以化形,也是因为这样的一个机缘,她便入了司天监的登记造册当中,在驿站旁开了这家客栈,实际上是司天监的联络人。
胡掌柜有些本事,这么多年来将过路的这片安全区域保护得滴水不漏,井井有条。此处驿站并没有放置震慑邪祟的宝物,其实是有她在才能得以安宁。但就在蝎娘娘从此处过道之后,越来越多的鬼物、地仙受迫于她的淫威,事态也越来越难以掌控。
十日之前,胡掌柜受到了司天监密令,让她协助朝堂派来的巡逻使诛杀四门鬼王、夺回许州城的实际控制权。但这狐仙儿掂量了一下自己的本领,觉得此行太过危险,这才请求立场相同的高人相助。
梅问情诛杀了屈服于蝎娘娘的地仙,无论是能力还是立场,都是难以放弃的最优选。
“巡逻使……?”贺离恨侧耳倾听,疑问道,“是修行者么?”
胡掌柜愣了一下:“这世上虽然有些修行者,可修一辈子最后也是个寿终正寝,大多没什么本领。平常的妖物修炼到能化形,就已经极为罕见。司天监的巡逻使不是修行者,更不是人,而是受命于皇帝的一种诡异之物,我也难以说清那些东西都是什么。”
不是人?
贺离恨扭头看了梅问情一眼,见她没有说话,那应该确实如此。
胡掌柜:“这天地灵力太弱,寻常修炼几乎没有前途,但要是吃人噬魂,可就能大大进益了。那四门鬼王也不知道吃了多少血肉魂魄,才能养出鬼气滔天的模样。”
四门鬼王中所谓的四门,是指八门中的杜、死、惊、伤,属于奇门遁甲中的四门。在鬼物的等级划分当中,每炼化了“一门”,就少了一种弱点,便更难剿灭一分,比如这个蝎娘娘,她既炼化了杜死惊伤,那这四门相关的术法、异物,便伤不到她。
看来人间的修行方式极为有限,若是在修真界,能制服这鬼物的方式何止百种。但以他如今的伤势和水准,贺离恨顾忌着此举危险,并没有贸然答应下来。
两人谈论半晌,将事情说了个大概。就在贺离恨权衡利弊,未曾出言时,身旁的梅问情忽然问:“掌柜的口中说着心急如焚,可看见我之前,却在外头搞那档子事儿,你就是这么等我们的?”
胡掌柜面露尴尬:“两位见笑了,我就这点爱好,一日没有发泄出来就脾气暴躁,压制不住兽性,发作时甚至会伤人性命。你们看到的那个郎君也不是良家子,他名叫月郎,在我这里讨生活,揣摩观察着过路的女郎们,他好待价而沽。看哪个娘子心软、或者有几分银钱,月郎说不定还急着爬上人的床,被领回去做侧室、宠奴,也好过这里风吹雨淋。”
“堂中那么多娘子,他这么久没看上别人,说不定对掌柜的你也有几分情意。”梅问情道。
胡掌柜转而看了贺离恨一眼,咳嗽了几声,意思是“女人的话题别当着你夫郎的面说”,梅问情倒不在意,她看贺离恨听得比她还认真,就知道这男人脑子里没多少避讳的想法。
梅问情没说什么,胡掌柜也就顺着说了下去:“月郎的命也很苦,他跟着的妻主大多命短,在这条商路上跑个一两年,有的出了意外、有的累死病死,稀奇古怪地就没了。他找上我,不过是因为我能让他在客栈里白吃白住而已。”
因为有贺离恨在场,所以胡掌柜说话还算客气,这话要是往难听了说,那男子其实是个卖笑营生的荡夫。