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事已至此,别无他法啊,女王陛下。巴利斯坦爵士心想。我们的命运竟悬于一个佣兵的贪婪之上。您的城市,您的人民,我们的性命......褴衣亲王将我们把玩于他那沾满鲜血的手掌之中。尽管最大的希望看起来都如此渺茫,赛尔弥心知他也别无选择。他也许能在渊凯人的围城下坚守弥林好几年,但面对飞驰于街巷的苍白母马,他连一个月都撑不住。
赛尔弥和他的旗手们骑向城门楼,一阵寂静猝然穿过整个市集广场。他能听见无数窸窸窣窣的低语,听见战马的喘息和嘶鸣,听见蹄铁踏在碎砖石上的声音,听见剑与鞘微弱地叮当作响。一切都如此模糊,如此遥远。这并不是宁静,而是沉寂,是呐喊前的深呼吸。火炬烟雾缭绕,劈啪作响,跃动的橘红光芒填充着夜晚的黑暗。几千名士兵如一人般齐齐转身,注视着老骑士在镶铁城门的高大阴影里拨转马头。巴利斯坦·赛尔弥能够感觉到他们眼神的分量。
团长和指挥官们前来见他。乔金和鳏夫代表暴鸦团,褪色的斗篷下锁甲叮当作响。灰虫子、利矛和屠狗人代表无垢者,头戴青铜尖刺盔,身穿加垫护甲。罗莫代表多斯拉克人。卡莫罗恩、格鲁尔和斑猫代表角斗士。“进攻计划交代过了,”当团长们围到他身边时,白骑士讲道。“首先,以骑兵冲击他们,城门一旦打开,便全速前进,直奔奴兵。当他们的军团列阵时,包抄他们,从后方或侧翼进攻皆可,但不要正面冲击长矛。要记住你们的目标是什么。”
“投石机。”鳏夫说道。“那玩意跟渊凯人一副德行,我管它叫,拿下它,要么拆掉,要么烧掉。”
乔金点点头,“尽可能多地多杀贵族,还要烧他们的帐篷,特别是大的,大得没边的那些。”
“多多益善”,罗莫说,“不抓奴隶。”
巴利斯坦爵士在马鞍里扭过身子,“斑猫、格鲁尔、卡莫罗恩,你们的人步行跟上。你们是令人闻风丧胆的战士,放开嗓子呼喝吼叫,好好吓吓他们。当你们接近渊凯人阵线的时候,我们的骑兵应该已经将它冲破了。跟随他们冲进缺口,尽你们所能大开杀戒。如果情况允许,饶过奴隶,对准善主,贵族和军官。在你们被包围前,及时撤退。”
格鲁尔用拳头猛击胸膛。“格鲁尔才不撤退,绝不!”
那格鲁尔就得死。老骑士心想。但此刻既没有时间,也没有地方争吵。他忽略了格鲁尔,接着说下去。“这些进攻应该能干扰渊凯人足够久,让灰虫子能有足够的时间率领无垢者安然出城,列阵迎敌。”这是决定他整个计划成败的关键。他很清楚,如果渊凯指挥官脑袋还清醒,他们会在无垢者尚未摆开阵型时号令骑兵发动冲锋,这可是他们最脆弱的时候。己方的骑兵必须拖得足够久,无垢者们才能立好盾牌,摆开长矛阵。“当我的战号响起,灰虫子将会率军进发,将奴隶主和他们的士兵们碾个粉碎。”吉斯卡利军团会与他们交锋,也许一支,也许几支,盾对盾,矛对矛。
鳏夫的马无声地踱到他的左侧。“如果你的号角哑巴了呢,骑士大人?如果你和你那些个毛头小子都被砍翻了怎么办?”
很现实的问题。巴利斯坦爵士应该是第一个冲进渊凯人阵线的,或许也会是第一个死去的,事情总是如此。“如果我倒下了,你来指挥,然后是乔金,接着是灰虫子。”如果我们都被杀了,那便是失败之日。他想加上这一句,但他们其实都清楚,清楚得很,而且没有人愿意听到它被大声说出来。战前不言败,海塔尔司令曾如此教导。那时这个世界还年少,而诸神也许还眷顾苍生。
“如果我们发现了团长怎么办?”鳏夫问。达里奥·纳哈里斯。
“给他把剑,随他而战。”虽然巴利斯坦·赛尔弥既不喜欢、更不信任这位女王的情夫,但他毫不怀疑达里奥的勇气,以及舞弄刀剑的技艺。此外,他若像个英雄那样战死沙场,那就皆大欢喜。“如果没有其他问题的话,就各自归位,向你们所信仰的什么神明祈祷吧,黎明就快到了。”
“鲜红的黎明。”乔金道。
龙之黎明,巴利斯坦爵士心想。他早已祈祷完毕,就在侍从们帮他穿戴护甲的时候。他的神祗远在狭海彼岸的维斯特洛,但如果修士们所言属实,七神们永远照看着自己的子民,哪怕他们身在天涯海角。巴利斯坦爵士向老妪祈祷,祈祷赐予他些许智慧,让自己能够领导手下迈向胜利。对自己的老朋友战士,他一如既往祈求力量。他祈求圣母慈悲,倘若自己不幸败北。他祈求天父看顾手下的小伙子们,那些技艺稚嫩的侍从是他人生中最接近儿子的事物。最后是陌客,他低下头,“您终要前来引领每条生命,”他祈祷道,“但若蒙您不弃,今日就请放过我和我的人,带我们的敌人上路吧。”
城墙之外的远处传来投石机抛射的声音,尸体与残肢穿过夜色呼啸而至。一具尸体落在角斗士中间,溅了他们一身脑浆血肉。另一具砸在制链人青铜像风化的头上,落下来时啪嗒摔掉了胳膊,在铜像脚下留下粘糊糊的一滩。一条旋转的人腿掉下来,正落在离赛尔弥不到三码远的地方。“是苍白母马。”图科·李霍嗫喏着,他的声音含混,深色眼睛在黝黑的脸庞上闪个不停。接着他低语了几句蛇蜥群岛的方言,好像是在祈祷。他恐惧苍白母马甚于我们的敌人。巴利斯坦爵士意识到。他手下其他的小伙子也吓得不轻。他们虽然勇敢,可毕竟还没见过血。他拨转马头。“都到我这来。”
当骑手们缓缓勒马靠近,他讲道,“我明白你们的感受,此刻我跟你们一样,之前的成百上千次也一样。