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却说那斛斯政送走隋使,料杨广必来犯境,一面令长白山、大兴岭一带番兵厉兵秣马、严阵以待;一面出兵,拿下北面不齐国与东莱国两个小国,扩军备战。那两国方圆不及隋朝一郡,如何挡得高丽虎狼之师?不及两月,把两国吞并,不表。
再说杨广在朝,等候月余,隋使方回。杨广见之于太极殿,问道:“朕在朝中等候月余,其他几路使者皆带珍宝、金银、钱粮归国,为何你两手空空,还以皂布遮面,是何道理?”使者闻言,哭拜道:“陛下,臣几乎不能归国了!”杨广闻言,疑道:“是何道理,说来听听。”隋使见说,扯下皂布,拜道:“请陛下阅之。”杨广闻言,急睁龙目看去,但见:
面刺海西大隋国,高丽元帅斛斯政。把总催兵都元帅,先锋挂印独称横。几次兴兵离瀚海,三番举义到长安。今年若不来朝贡,明年七月必兴兵。生擒成都项子龙,活捉颖儿作六房。战书寄至南蛮去,传与我儿小杨广!
杨广看了这十二句言语,头十句已有怒意,看至那“传与我儿小杨广”这一句,不觉那龙颜大怒,大叫:“阿唷,可恶!该杀,该杀!”这一声喊,惊得使臣魂不附体,连忙趴定金阶道:“陛下饶命阿!”朝廷道:“爱卿,与你无罪!”吓得那两班文武战战兢兢。有苏威上前问道:“陛下,他面上刺的什么,陛下龙颜大怒起来?”
朝廷道:“苏先生,你自去观看一遍,就知明白。”苏威见说,走过去,看了一遍,惊道:“陛下,东辽此人作乱,非同小可,不比先皇当年扫北之易。请陛下龙心宽安,只要天宝将军前去,起兵过海,征服这狗头指日可待。”
天子闻言,就令内侍取些金银赏赐隋使,叫声:“爱卿,你路上辛苦劳烦,你且去罢。”使臣见了,叩谢道:“愿我皇圣寿无疆!”退出午门,自回府内,不必去表。
如今大业天子叫声:“苏先生,此去征东,必要天宝将军方可平复?”茂公道:“这个自然。东辽不比北番,利害不过,多有吹毛画虎之人,撒豆成兵之将,要天宝将军方破得这班妖兵怪将。若是我朝这班老兄弟们,动也动不得。”邱瑞见说,出班跪称:“陛下,不是这样说法,臣去得的。”丁延平见了,也要跪下来夺这个元帅。那晓得杨林老大王在朝,闻得此言,叫一声:“住了!”上前说道:“陛下,万岁道臣年迈无能,掌不得兵权,为什么天宝将军就掌得兵权?他虽然年少英雄,可终究姜是老的辣。想天宝将军昔日攻打伍云召,一连五月,方才打下;如今东辽有兵马六十万,要打到何年何月,才能取胜?当初先帝在世,南征北讨,都是臣领兵的。今日臣就去不得了,岂不要被众文武耻笑,道老臣无能?求陛下还要宽容。”
丁延平见了,笑道:“当真我们老大王还狠!元帅积祖是杨家的。我老丁拥兵,强似天宝将军万倍,尚不敢夺他。昌平王到得那里是那里,思想要夺起帅印来?”朝廷道:“不必多言。啊,老皇叔,虽只如此,你到底年高了,宇文王兄狠些。”杨林闻言,叫声:“陛下,你单道老臣无能,自古道:年老专擒年小将,英雄不怕少年郎!臣年纪虽有七旬,壮年本事不但还在,更觉狠得多了;智量还高,征东纤细事情如在臣反掌之易。不是笑着天宝将军,你晓得横冲直撞,比你怯些胜了他,比你勇些就不能取胜了。如何晓得为元帅的法度?长蛇阵怎么摆?二龙阵怎么破?”成都闻言,推辞道:“杨老千岁,小将非人才出众,老千岁果然要挂帅,请来就是,不敢争夺的。”杨林道:“宇文将军,且不要这样,圣驾面前各把本事比一比看。”天子道:“也罢,皇叔,果然能把午门外那尊三千斤的金狮子抬上来,放在阶前,这元帅便交于你了。”杨林道:“万岁,不要说举起来,还要在殿前绕三回,走九转。”
当下杨林把皂罗袍袖一转,走将过来,右手柱腰,左手拿住狮子,脚挣一挣,动也动不得一动,怎样九转三回起来?想来要走动,料想来不得的,只好把脚力挣起来的。缓缓把脚松一松,跨得一步,满面挣得通红,勉强在殿上绕得一圈。脚要软倒来了,只得放下金狮子,连自己也不信起来,叫道:“什么东西?我少年本事那里去了?”犹恐出丑,只得用尽平生之力举了起来,要走三回,哪里走得动!眼前火星直冒,头晕凌凌,脚步松了一松,眼前乌黑的了。到第二步,血朝上来,忍不住张开口鲜血一喷,迎面一跤,跌倒在地!
要晓得杨林平日内名闻天下,都是空虚,装此英雄,血也忍得多,伤也伤得多。昔日正在壮年,忍得住;如今有年纪了,旧病复发,血都喷完了,晕倒金銮。吓得天子魂飞海外,亲自忙出龙位,叫道:“皇叔啊,你拿不起就罢了,何苦如此!快与朕唤醒来。”众公爷上前扶定。丁延平大哭起来,叫声:“我那杨哥啊!”成都见了,叫声:“老千岁苏醒!”朝廷道:“老皇叔醒来!”大家连叫数声。杨林悠悠醒转,说:“阿唷!罢了,罢了!真乃废人也。”朝廷道:“好了!”成都上前说:“千岁,小子无礼,多多有罪了!”杨林叫声:“宇文将军说那里话来。果然本事高强,正该与国出力。俺杨林无用的了!”眼中掉泪,叫声:“陛下,臣来举狮子,还思量掌兵权,征东辽。如今再不道四肢无力,昏沉不醒,在阳间不多几天了。万岁若念老臣昔日微功、等待臣略好些,方同去征东。就去不能够了,还有言语叮嘱宇文将军,托他帅印,随驾前去征东。陛下若然一旦抛撇了臣,径去征东,臣情愿死在金阶,再不回衙了。”朝廷道:“这个自然,帅印还在朕这里的,还是要皇叔去平得来。没有皇叔,朕也不托胆。皇叔请放心回去,保重为主。”杨林道:“既如此,恕臣不辞驾了。延平啊,扶我出殿。”丁延平应道:“老哥哥,兄弟知道。”那番丁延平与邱瑞扶了杨林。宇文成都也来搀扶,出了午门,叫声:“老千岁!恕不远送了。”杨林道:“天宝将军请转,改日会罢!”一路回家,卧于床上,借端起病,看来不久。
单说天子心内忧虑杨林。苏威道:“陛下,国库空虚,命大臣外省催粮。又要能干公爷到山东登州府督造战船一千五百号,一年内成功,好跨海征东。这两桩要紧事情,迟延不得。”天子道:“既如此,命昌平王邱瑞往各省催粮,传双枪大将丁延平督造战船。”二位公爷领旨,退出午门。丁延平往登州府,邱瑞各路催粮,不表。
未知后事如何,且听下回分解。