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杜叩之穿着灰衫，布鞋露指，路过正在除草的仆人，眼尖嘴厉，咳嗽几声，便嘱咐今日之事。往往这些繁琐小事由府上管家前来就可，可时日过的也快，正午后，小鸟婷雅，烟熏小庙堂摆正的炉火正浓，他忍不住心中的倦意，他十分律己，不能对庙中佛祖不尊，困意便是听了佛语乏味？
佛祖一怒，他可承担不起，殊不知乃是三子杜峦读书念字无味，一脚踹开了拂袖摸白胡须的老先生，眼中正是一个大花猫路过，他挺着翡润的小肚子，咣咣的水声在里面涌动。刚吞下三四斤的大西瓜，没吐一点黑籽，就这样摇晃追去。此时，哪里有一个文雅的少儿形象？他早于心中有打算，熟读四书五经，然后偷摸远游去。
这个消息要是被他爹知道，非得脱下鞋底抽在他的小脸上，要知道杜叩之常说的一句话，“快快长大，快快成才，我还等着你们给我养老呢？”这个消息束缚住了老大杜空，但心性不够，无法继承大业。老二杜图几日几日不着家，还留纸条道，青楼一行，做鬼也风流。
风流帐也都印在她爹的门面上，杜图拖着沉醉的心，蜡黄得了脸笑眯眯的躺在床上，怕是老来也是一个狠人。钱财从他抠门的爹手中挥洒出去倒也不心疼，只要是没得到他想要的东西。
有一日夜里，杜图带着烂醉奢靡的心态回府，脚步纷乱，他娘看到了急忙携他进屋，杜叩之气喘吁吁的抬着手中手臂粗的竹棍，啪啪的打在他的身上，从他意识模糊打到眼神迷离，皮开肉绽。他娘一个劲的叫道：打死我吧，我儿啊，你要打死了我儿，我也不活了。
杜叩之才得以罢手，但一月内，杜图再也没回府。
气的他握茶的杯子都拿不稳，骂了骂生他的娘。
骂她娘怎么过瘾？打儿子也不过瘾。这才把所有的心思都放在了三儿子身上，一定要让他识书念字，不管是什么书，这教书的先生必须是最好的，请了全城里最好的雅学堂的讲师。他尊敬的抬着礼品，四入茅舍，差点给人弯膝下跪。要知道，得罪何人都不能得罪读书人，一句话都可以把你写成风骚烂臭之人，一句话也能把你从死人堆里救活——
讲师名泯牙。
一身粗步草鞋，素食下肚，读书万卷。
泯牙坦言道，他一生只教授平民子弟。所说的话语都带有讽刺意蕴。
杜叩之哼然一气，把手中的礼品一甩，骂道，不去也得去，你要不去我就拆了你的学堂，驱散你的学子。
泯牙无可奈何，抬着书架三步一回头，去了杜府。
才知道宽城为何用宽来为民？
心胸狭窄，小人得道，想以宽笑道内人。
这三子可不吃这一套，就算泯牙讲的再好，不听也没用，不过，杜峦的文雅之礼到时潜移默化的变化着，以至于杜叩之老想带着他走出杜府让平民百姓看看，但他羞愧不愿意。
那摇晃着肚皮的追猫孩童杜峦笑意满面，看到他爹尊敬的跨进小庙堂，好奇的露脸查看，待杜叩之念经结束，起身离去，他爬上了佛像周边，扭动了小佛身，特别是那十八罗汉的位置，左右斜，当杜叩之再次进来时，眼神一顿，惊骇道：自己有罪。
他满怀恨意的走出庙堂，不愿意喝茶享乐，便盯上了那倒似的仆人，一会除草除的不干净，就连怎么除草速度快都一一传授叫骂，这可就把两天的量缩短在了一天，剩下好多银两。这走后的仆人，呆板着脸，要知道短工不是那么好找的，两日的或，活生生压缩成了一日，少了一半钱财，谁能接受？
杜叩之高兴不得了，笑呵呵的拽出胸口的一个小算盘，打了打，啧啧道：“又省了。”
他便抬步游走，这大儿子自从在揽客城被惊吓后，神色萎靡，他找了算命先生，前前后后来了八位，各个都说，不吉利，这是招惹了大人物了。至于这大人物是谁？都摇头不知。唯有那捧着罗盘，一手捏符箓的道士走来，笑道：“我知道你家所有情况。”
杜叩之急忙迎接，问道：“何种情况？前因后果是什么？”
道士伸出两个指头，捏了捏，杜叩之咬牙拿出一两银子放在他手心，他才摇头晃脑的道：“因的话，你家大公子出生时辰为辰时，性格软弱，善良，一生起伏不定，婚姻尤其为重。这祸根也正因女子而起，也会因女子而终。我若没算错的话，你家大公子信了梦中的导语，去了揽客镇，那里有妖魔鬼怪，难免吓到了他。”
杜叩之又急忙问道：“大师，那怎么解？”
道士又伸出两个手指，杜叩之欲哭无泪，再放一两银子，道士摇了摇头，还不够。
杜叩之把自己袖子都掏烂了没有抓出银两，从脚底扣除一个臭烘烘小白纸，拿出一两银子，小声道：“大师怎么解？”
道士严肃道：“果为华发死，正所谓梦中有妖必出倪端，不是你罪恶积攒过多，还是你福气散尽，都有待考究。”
杜叩之心虚道：“胡说，我杜府传承百年，先祖承恩念情，外人称道，何为宽城？乐善好施，善良围城。这等恩德怎么会有罪恶呢？难道吃了米还怪发米的人没有多给吗？要说福气散尽，我坦坦荡荡，做事沉稳利民，怎么说也不通啊？”
道士笑道：“至于真真假假，假假真真，你自己思量。这解决之法呢，必须三日内成婚，无论贫贱富贵，不论远近高低——寻医问药都无用，怕何物，用何物破之。我赐你三道符箓，若是在成婚之夜自燃，你可在你加大枯井呼唤我的道号，杏枯。我会及时现身。灾祸能不能免除，全看你大公子的造化喽!”
杜叩之看着到时潇洒离去，心中多有敬意，收起那三道符箓，紧锣密鼓的去找一位貌美女子求婚，首选的乃是门第和家室。
至于成不成，全看缘分。
杜叩之跑了很多地方，多数无女，有缺摇头不嫁，他苦愁摸胡须，唯见一位妙龄少女织布缝衣，她母亲是一位桑柔之人，采摘桑叶养蚕，丈夫打仗战死，立下贞节牌坊。她小温一壶茶放在来临的破灰衫男子，笑道：“是否买丝绸？”
这一问可就惊呆了本来寻口茶水喝的杜叩之，他一杯温水下肚，洋洋得意的弯身看人家小女子，身材苗条，相貌端正，若是给些钱财打扮，足以惊
人，但忍耐道：“不知家中妙龄女多大？”
女子母亲诚恳道：“年过十七。”
杜叩之皱眉思索道：“可否嫁人了？”
女子母亲叹气道：“人家随她玩耍的幼女都成了一家好帮手，她还恋家，若不是我身体不好，早就让他寻个好人家。”
杜叩之再喝一杯温水，略有些温和，急忙道：“我家犬子愿纳其为妾，你看——可否愿意？”
女子母亲一听，回首望女儿，叹气不舍，但噙着泪珠叹息道：“她若同意，我便随她意愿。”
女子跪地一拜，点头泪落，“我愿意。”
她们也没问何言，杜叩之满意点头奔回家中，首先准备了一些薄礼，悄悄轻踏门槛替他儿子迎娶而来，声势全无，只剩一个红灯火之夜，手中紧握三道符箓，按照道士先生所言，静待。大公子杜空病虚体弱，在房中掀开红盖头，摇头睡去。他知道此人并不是自己心目中的女子，他是很厌倦那位女子，现在略有所思，但父亲之意不敢违背。
他起身倒酒喝了一个时辰，也不知为何要喝。梦中有一个声音呼唤过他，让他去揽客镇清酒阁喝一口酒，他寻过声音来源，得到的只是破碎的记忆。他似乎记得声音在说：这是你的劫。
“我的劫？”杜空喃喃道，“为何选的是我？”
半夜十分，一个吹箫女子坐于一颗老榆树上，眯眼看去，已山笑呵呵的走进城中，后方稻草人一脸平静，唯有洛小云翘嘴摸肚子，全然无先前严肃神色。
还有一位拖拽板车做夜宵的老者在收摊，三人对视略不好意思，落小云掏出几文钱，纷纷问道：“老爷爷，可否做完我们三人的饭菜再走？”
老者微微点头，说道：“只有几块馒头，几碗粥，一些凉食了。”
已山笑道：“都可以，我们不挑食，吃饱就好。”
老者哈哈大笑，一边拿碗盛饭，一边道：“你们是远来此地的人吧？我看你穿着怎么如此破旧，是不是在路上遇到了强盗？我箱子里有一件老灰衫，你要不然穿着吧！”
已山摸着自己成柳的头发道：“多谢老爷爷美意，我穿这件破衣服很合身，习惯了。这世间还没有什么强盗敢抢我们，否则我们一人一拳就打的他们鼻青脸肿。”
老者弄好饭菜，端上桌子，微笑点起烟，坐在一旁的板车上，望着夜月，若有心事。但已山只顾吃喝，还把带的大饼拿出摇头光脑啃下，看的老者笑露大门牙，愁思随风散开，轻道：“我家原先也有一儿，小名叫小丑儿，也如你那般能吃。我在他小时远离游行，考官未果败家而归，嫁于我的妻子泣涕涟涟，我挽手安慰道：小河弯弯，家中有良妻好儿，若是再来一女儿，儿女双全。考官之事忘之即可。”
“天伦之乐乃是我读书三千卷写下的一个妙想，没想到考官不成反倒回乡成佳事，我也便既如此，则安之。日后白粥素食，欲要一巧女。命运不归，天不顺我。在深秋之夜，黄叶落石，白衣遮窗，我等待许久也未听到哭声。雷声四起，妻子与胎儿远离我去，我心痛之。”
“我的小丑儿聪慧能干，那些日子我心力憔悴，思情欲绝，但望见三四岁的小丑儿心中略有欣慰，但十岁之年，他坠河身亡，我包裹尸骨葬于娘俩身边，三人团聚，唯缺我。在小丑儿遇事的前夜还告诉我：爹，我很能吃，吃饱了一定会考上大官。”
“如今，望见小友，略有所思。”老者泪珠悬眶，已山放下身前大饼，坐于他身边安慰道：“各有命术，我们皆为凡，不可知，也不可解。安之。”
已山让老者伸出手掌，一手紧握其上，对其安慰少许，收身继续饮食，老者话语颇多，神色暗淡，讲到这宽城大小事，唯独对自己居住的小竹屋一掠而过，他一生坦荡善意，又需求就会帮助，但常常会引起他们的责骂与埋怨，用一句话来说，好人之心当做恶。
三人饱餐后，帮他收好桌椅，老者起初拒绝落小云拍下的几文钱，但已山严肃摇摇头，紧握他手掌后远去，他们正要去一处红灯之处，那也是落小云为何来到宽城的原因。
她的师尊留下一并竹签，标识道，此城有杜家，杜家祖先与她有约定，当年上山求珠子震慑妖邪，就是为了求富贵。因善缘惊叹，索性给予一枚暗夜明珠，此珠可大小变换，放于悬梁上，可以腾风而起，日后家族兴旺，但善缘因此抵消。那杜家祖先也嘱咐后辈，一定要多做善事，莫要辜负宽城宽字，但日月不齐，百盛必有衰落。
如今便是取珠之时。
老者在三人走后，身上浮起一股白烟，气血翻腾，萎靡之气消散。
老者嘴中念道：“莫非——”
三人脚步放缓，吹箫之人紧随他们而来，稻草人驻脚锋芒毕露，轻轻道：“何人？”
后方一位穿着朴素的女子跳下，抱拳一拜，“在下洞箫宗弟子，泯池凤。”
已山嘴巴一撇，问道：“什么？”
“在下洞箫宗弟子，泯池凤。”
洛小云微微笑道：“洞箫宗来此有何贵干？”
泯池凤从袖中抓出一张紧裹的画卷，丢落在稻草人手中，转身离去。已山抓起花卷，拉开一看，画卷分上下中三小分，上便是一张附着人脸鬼木的邪意画，中为钟馗抓鬼，一把褐色桃木剑狠插心坎，下为一女子惨死，心脏受到侵蚀。
已山皱着眉头看完，咳嗽一声丢给稻草人，慢悠悠道：“这画没什么用，就是纸张不错，留你擦屁股了。”
小云惊讶一番，稻草人倒不觉得如何，说着就塞进不知从哪弄来的包袱中，三人便继续行进，走过那沉寂的街道，此地客栈竟都紧闭门窗，路中间还有倒下的稻草，几匹马在马厩里低头休息，阴冷的风吹来，让已山不禁打了个冷颤，笑呵呵的道：“看来得找个喝酒的地方，暖暖身子。”
三人见拔剑的剑客们踏过屋檐飞奔而去，身影极快，宛若对下方外来之人不感兴趣，已山思考一番，抬腿跳上屋顶，望向他们远去的地方，正是红灯笼的杜府，他眼皮微抬。稻草人宝剑飞上，豪气道：“在下不愿意杀人了，你尽量少动手。”
洛小云眼中有一丝怪异，张嘴道：“我要去看看。”
已山邪笑道：“我也去。”
稻草人脸色平静，轻叹一声，望着两人消失的身影轻功踏步。
杜府。
那红灯笼中的油灯在家狗轻吠后，骤然暗灭。
一位极速的身影跳上墙壁，瞧着里面空寂的红火场面，那烧香小庙堂里，还有烟雾萦绕，轻笑声从一个厢房中传出，那声音似为一位老妇人，她手中正捏着一件红布，在上面缝制一些简单花草图案，香芋，青蒿，梅菊，一边哼唱歌谣，正是杜空纳妾的喜事引得他咯咯作笑。
那离去不肯回家的女子，她巴不得别在踏入一步，若不是杜叩之碍着面总会让她儿子取了这样一位女子为正房？身材还好，但她一看，就想起打仗时，她父亲当着杜叩之的面说，他不足以道也。什么不能说？她虽然手伸的长，常会给人不好的脸色，但不至于在大庭广众之下如此说吧！
杜叩之早就嫌弃她人老珠黄，但她也是为杜家着想，独守空房几年了。她只有今天笑的开心。他生出杜家的大公子，还为正房，他做事也不会过于拘束，怎么说，她也是有些权利的人。以后杜叩之老了，家产怎么也都会落在杜空的身上，这重担不小，但要是担负起了，她安详而去也无所谓了。
杜叩之倒是焦急的要死，她站在小妾的房前，里面传来妩媚的叫唤声。灯火下的人影，微卧床边，照出她一头黑卷发，白玉簪子微微反亮，绣花蚕丝被蓬松盖肚，雪白的脚面微微弯斜。
“老爷，来了吗？——”
杜叩之一听身体一抖，转身走去大公子房间的方向，他静静的趴在门前，聆听里面的动静。几息后，轻叹佝偻身躯，这一幕，略显沧桑。
他看清一个人影趴在桌面上，手中握着一个酒壶，那床边女子身影，轻轻扶起他走向床上。
看到这样，他才松了一口气。
他屁股坐在台阶上，抓出道士送于的三张符箓，微微愁思道：“保佑我的儿啊！”
他看着泛满星影的夜，弯月挂起，吐出一口寒气，轻轻踏步要走，这后边有一个剑客落地，府中有几个黑暗之处冒出寒意，五六双眼睛睁开，抽出剑鞘的剑。沙沙的脚步声入耳，那落地的剑客拔剑要刺进大公子房间，有一个身影跑出，挡住了他手中的剑，两人对目相视，纷纷问道：“想死？”
两人身法矫健，打斗声不止，黑暗中还有人未走出，那墙上剑客们纷纷跳下，有一人轻声道：“速取走杜府大公子的命。”
“你这狗贼。”有一个强壮汉子骂道。
“嘿嘿，杜府作恶多端，今日拿走一人命，下次就取走所有人的命。”
门被踹开，一男一女刹那惊醒，暗处之人拔剑跳出，与之斗杀起来，杜叩之在小妾房中刚要休息，就听到外边嘶吼打斗，穿着短裤就直奔枯井，而手中的符箓并未自燃，着急的他眼泪啪啦，跺起了脚，狠狠骂道自己无能，在他哭了半会后，打斗声渐归尾声，三个符箓燃烧，他趴在枯井上大呼，“杏枯，杏枯，杏枯道人——”
他一不小心栽进井中。
那杀了守卫之人的剑客直奔大公子房间，已山站在一株大榆树上，心中不知在想些什么。
洛小云刚要出手，就被他拉回。
这时，一个身穿道袍的道士手持木剑落下，甩出木剑落在他们身前，抱拳道：“在下杏山道观道士，杏枯。今日见诸多剑客煞气颇重，我来指引一番，此子不能动。”
剑客其一，传出沧桑话语，“既是道士，也便能分清是非。这杜家作恶多端，为民除害不可？”
杏枯道士道：“此子命不该绝，你若是抢夺他之命，必定会降灾劫于你们身上，不出三年，你们都将死去。身为道人，行走于山野，看过的繁华与落寞数不胜数，对于眼前此等小事自然了然于胸。我说话皆有理，你若不信，还请动手。”
剑客们眨眼相看。
杏枯道士笑道：“杜府先辈积善供佛，那佛如今报恩于他的后代，待杜叩之死去。这佛便了结果杜家因果，强盛与衰败全由之。他的子嗣有我杏山道途之命，我会带他远走。你们有心了。”
剑客中有一个瘦弱的身躯拉下头顶的帽子，露出沧桑的面庞，抱拳道：“杏枯道人，在下数十年前都已听闻。远闻不如一见。我已老了，带着一种兄弟远走奔波，拔剑抚不平，自当归心。若是您出手，我不会多说。但——”
他深深一拜，颤抖道：“还请前辈给我们指出一条明路。”
杏枯道士哈哈大笑，拂袖道：“人生自有路，你若不走，总有人替你走。你不敢走，自有人敢走，走吧，走吧——”
他摇头似在驱赶。
所有剑客都拜拳离去，那房中的杜空仿佛有所明悟，跪地一拜，挪移而来，拜道：“前辈，在下梦中见到要杀妖之人必定是您，还请前辈助我。”
杏枯道士摇摇头，似笑非笑，房中那女子弱弱哭泣。
“三位小友，看了那么久，还不下来？”
李山丝毫没带犹豫跳了下来，两眼睁的极大，笑眯眯说道：“你怎么知道我们在这？”
“老朽从小修行，到现在不多说也有七十多年，熟练的耳听之功，一点动静都逃不出我的耳中。”
“稻草人，你师尊最近可好？”他转身看向了李水山身后的人影，颇有寓意的问道。
稻草人抱拳一拜，尊敬道：“拖前辈的福，一切尚好。”
杏枯道人微笑的点点头，他本就与他师尊有不小的交情，在许久之前，还在芦水山一叙，喝一杯他亲手沏的黑竹茶，满嘴回香，倒也不错，之后，拍屁股走人，一句感谢的话都没说，让稻草人由心感觉到他的冷漠。
这一夜，倒也是有缘相聚，喝茶在杏枯道人看来不必了。
因为他们要赶路，直奔芦水山，那里又一桩美差等他们齐了就开始。
前辈在，它们三人不好动手，此时也便是有了了解，至于一家人的宿命，不是常人能够决定的，但此事过后，想必也会号上很多，城府的声誉也会由着人们内心感叹，不会哭泣掩埋。
三人叹息中转身奔走。