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烧炭的期间，中间又下了两场小雪。炭窑上虽搭了棚子，但四面敞风。不刮风的时候还好，一刮风，那雪就往棚里面飘，得有一个人专门扫雪，免得雪水渗进炉里。不过，因着灶火旺，棚里比外面暖和不少，大家都爱往烧炭的棚子里跑。
为着赶时间，也因着先前烧过一回。云起没有等第一窑炭烧出来后再继续挖窑，而是一口气挖了十口窑。不过他终究没敢太冒险，所以每隔个一两天才会新烧出一口，这样前面炭窑有什么问题的，后面的也可以及时改进。果然，第一窑木炭只有半窑能用，剩下的都被烧成了炭渣。他钻进窑里瞧了半天，这才发现是其中一个出烟口堵住了。另外，窑顶上还有几条裂口，想来是漏气。知道原因后，云起立即让人去检查其它几个炭窑。中间还有一个窑烧着烧着就塌了，却是因为窑没挖好，所幸没伤着人。
等着真正烧出一窑好炭来的时候，已经是十月底的时候。这个时候，云起才发现自己有些想当然的。烧炭跟养猪养鸡做土化肥不一样，烧炭危险性高。除非是像他们这种正经的作坊，或者有懂技术的人在一边看着，不然很容易造成伤亡，关键是这个责任谁都承担不起。
左思右想后，云起再次想出了一个法子来，那就是他们这边扩大生产。另外，他们可以直接从全县收购木柴，这样就可以节约很多人力出来，挖出更多的土窑，烧出更多的木炭来。
做好决定后，云起便让暗三回去收木柴，他和冬青仍然留在了木炭坊。走的时候，云起还让他带走了一车才烧好的木炭，是给县里的慈幼局的。到义阳后，他去过一回慈幼局，将先前那个作威作福的管事给开了，另提了一个面善的老妇做管事。不过，慈幼局全凭每年县衙拨的那点子钱，那里买的起炭，这样的日子怕是只有挨冻的份。
除了让暗三去其它地方收木柴，云起还派人去附近的村子里去收。等着大家都知道他们这里需要木柴的时候，源源不断的木柴就开始往这里送，烧出来的木炭自然也多。也有那过来送木柴的问他们还招不招人烧木炭，得了准确的答复后，立马回去收拾包裹后就往这边来了。也有那学会烧炭技术后来请辞的，钱多因着得了云起的吩咐，也不难为他们，但凡来说家去的他都同意。还特意告诉人家，家去后烧木炭行，但一定要注意安全。
且说云起为了不破坏环境，又想扩大生产，所以在另外一座大些的荒山上又建了个烧炭坊。
进入十二月后，天气越发的冷了起来，市面上的炭价更是高的离谱，最差的都要十文一斤，上等的银丝炭更是卖到了一两银子一斤。云起约谈了几家卖炭的，可惜并没说通他们降价。
为了让普通民众也能用的起木炭，云起想了个法子，那就是以工换炭。出一天工，可以换三斤炭。并对外明，县衙明年不仅会继续修路，还会修水渠等工事，只要符合条件届时愿意来做工的，都可以提前与衙门签订用工契约，用做工来抵炭钱。
最先换炭的是还留在木炭坊做工的工人，这些人大多出身微寒，家里多舍不得也买不起木炭。闻听可以以工换木炭，不少人找到钱多表示不要工钱，想着换些炭送回家里去。钱多问过云起后，答应允许每个人先换七天的炭，另外每人再多给几斤炭渣。若是日后有多的炭，可以再给他们换些。
就这，大家伙也高兴的不得了。为免耽误上工，钱多给他们排了班，轮着各放了一天假，方便他们把换来的炭送回家去。至于县里其他人，刚得知这个消息的时候，大家伙都有些懵。等着下过一场雪后，有见家里老人冻的受不了的，就跑到衙门问这消息是不是真的。等着他哆哆嗦嗦的签了契书，悄悄背着十几斤木炭归了家后，大家才知道这消息是真的。有了第一个就有第二个，但凡冷的受不了又没钱买炭的，不少都跑去县衙换炭。为了让更多人的能有炭过冬，云起设定了一个上限，那就是一个工最多能换十天的炭。就这，每日里几千斤炭押往县衙，没多少时间就会变成了厚厚的一摞契纸。
这中间，有那才得了木炭，家去路上却被人打劫的，也有那跑到别人家去偷炭的。为此，县衙抓了不少人回来，还派衙役到县里各处巡逻。至于离的远的，只能让他们家去的时候结伴而归。
更有那外地商人，先是找云起想着高价买炭，被云起拒绝了后，又想着从换炭人手中买炭卖往其它地方赚差价。云起管过几回，还抓了几个炭贩子，更将先前统计到的冻死人数公之于众，还是抵不住有些人偷偷卖了换来的炭。对于这些非要作死的人，云起也没再管就是。
一直到腊月二十九，木炭坊才停了工。因着不知明春的天气，云起也没将炭棚拆了，想着再看看再说。
…
腊月二十这一日，县城南边的一座院子里，一个十五岁的少年背着个麻布袋子从外走了进来。
“大郎，你，你换到炭呢？”一个佝偻着身子的老妪站在门边问。
“阿婆你快到屋里去，外面冷。”张大郎拍了拍头上和身上的雪道。
“不是说你年级小不给换吗？”老妪有些疑惑的问。
“阿婆，你忘了，昨日是我生日，我今个就满十四岁了。这下好了，有了这些炭，加上家里的那些柴，这个年总算能捱过去。”张大郎说着看了看屋外的大雪。前个的雪还没化，今个就又开始下起来了。
“都怪我这老婆子没用，你还这么小，就得撑起这个家。”老妪说着重重咳嗽了起来。
“阿婆，你别太担心。我听人说了，说是早前修路的时候，也有跟我一般大的乞儿做工。别人能做的，我怎么就做不得。”张大郎安慰他道。
“要是我也有十四就好了，这样我们就可以多换点炭回来了。”一个小豆丁从里屋跑出来道。
“你怎么跑出来了，小心着凉了，快去榻上躺着去。”张大郎一把抱起张小郎道。
正说着话，屋外就有人敲门。
“谁啊？”老妪朝屋外喊了一嗓子道。
“阿婆，我去瞧瞧。”张大郎将张小郎放在地上道，这就跑去开门了。
门方打开，就见屋檐下站着个书生，身后还跟着两个衙役，两衙役后面还有一辆牛车。牛车上装着满满的东西，被一张大大的油布给遮住了。
“张庄？”那书生抬头问他道。
“是。”张大郎老老实实的回了一声。
书生没再看他，却是朝其中一个衙役点了点头，那衙役当即掀开了油布，从里面抽出了些炭来称。等他称好后，就将装木炭的筐递给了张大郎，“炭拿去，筐子得还我。”
“这？”张大郎有些疑惑的看着那书生，实在是那衙役瞧着凶。
“明府有令，但凡家无成年劳力且只剩孤寡老弱者，每家可得十斤炭，细点烧，捱过最冷的那几天就好了。”书生笑着道。他们是云起从县学请来帮忙的，忙活一天也能得好几斤炭呢。
犹豫了一下，张大郎方道：“我，我今个就满十四岁了！”
“十四还小着呢。”书生说着就往下一家走去了。
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