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刘表把蔡夫人哄好之后,又派人把刘备叫了过来。
“你们都下去吧!”
刘表挥退了屋子里的所有人。
蔡夫人也跟着一块儿出去了,只不过她又来到了隔壁的屋子里偷听。
刘备找个位置坐了下来,心中满怀期待,等着刘表跟自己说,不用再去攻打曹操了。
刘表呷了两口茶,问道:“玄德,你此番到襄阳,到底是干什么来了?”
刘备表面上是想管刘表要兵,实际上则是找借口不去招惹曹操。
刘备一琢磨,自己的心思昭然若揭,刘表肯定早就看出来了。
可与言而不与之言,则失人。
不可与言而与之言,则失言。
知者,不失人,亦不失言。
所以刘备觉得也没必要对刘表有所隐瞒,倒不如开诚布公的好。
于是刘备说道:“景升兄,实不相瞒,我此番来襄阳,是想管你借兵!”
刘表点了点头,表示早在他意料之中。
刘备又道:“景升兄,其实我现在新野只有五六千人马,并不是像外界传扬的那样,至少上万精兵!”
刘表老眉一皱,满腹狐疑地道:“哦?难道是我州牧失察,搞错了数字?”
刘备连忙道:“在下绝不是这个意思!在没偷袭曹操的时候,在下的兵马确实已经差不多上万了!但在下从新野带着弟兄们一路打到了叶县,后来又被夏侯惇、于禁、李典他们反扑了过来,所以伤亡也是十分惨重的!”
刘表点点头道:“嗯,这就对了!也就是说你之前有上万精兵,偷袭许昌不成之后,就只剩下五六千人了。”
刘备又道:“差不多吧!不过这五六千人之中,也不全是精兵,很多都是黄巾余部和新招募的士卒,那些老兵大部分也都浑身是伤!所以更确切地说,在下目前在新野应该是有五六千的残兵,这些人根本没什么战斗力。曹操亲自带了一万精兵,我们又哪有实力主动攻打人家呢!所以在下才厚着脸皮,从新野跑到襄阳来跟您借兵!”
“那你想借多少兵马?”刘表又问道。
刘备伸出五个手指头比划道:“五万!”
刘表心下十分不悦,问道:“玄德呀,老夫如果没记错的话,上次你在博望坡兵败的时候,就是管我要五万兵马!这次你又管我要五万兵马!为何你每次找老夫要兵都狮子大开口呢?老夫手下一共才多少人啊?总不能为了抵御曹操,把一大半的兵力都给你吧?”
刘备老脸通红,也觉得自己这么做确实有些说不过去。
上次管刘表要五万人马,的确是想好好跟夏侯惇他们打一场,赢了的话就可以占领许昌。
这次找刘表要五万人马,则是为难刘表,从而避免跟曹操交战。
但总不能跟刘表说这些,还得想个合适的理由。
沉吟了一下,刘备又道:“景升兄,其实您误会了,我并不是管您要兵,而是管您借兵!如果您真的借了我五万兵马,我们的兵力数倍于曹操,那么他便会不战自退,这样我们便是不战而屈人之兵!最后不费一兵一卒,便把敌人吓跑了,何乐而不为呢?等曹操退兵了之后,我再把兵马悉数奉还给您啊!”
刘备的这个解释,听起来确实很合理,就连刘表也找不到什么破绽。
只不过如果真的借给了刘备五万兵马,他到底怎么用、到底能不能还,就只有他自己知道了。
“玄德呀,那我上次借你的五千兵马,你打算什么时候悉数奉还啊?”刘表调侃道。
上次偷袭许昌,刘表的确是借给了刘备五千兵马,却被他消耗殆尽,最后死走逃亡的,一点儿没剩下。
此时听刘表又问起这件事,刘备不禁有些无地自容。
但刘备毕竟是刘备,不但演戏是顶级的水平,大言不惭、厚颜无耻的功力也是登峰造极、出神入化。
“景升兄,上次就是因为你借的太少了,所以我军才寡不敌众,五千将士全部死走逃亡。如果你真的借给我五万兵马,也就不会出现这种事了!”刘备振振有词地辩驳道。
这么轻描淡写地一说,责任又全都推给了刘表,似乎刘备不但没有责任,还很委屈。
刘表十分恼火,心中说道:“好小子,自己打了败仗,反倒怪起我来了!这也就是你命好,曹操退兵了,否则你必须得去给我打曹操!你若胆敢违抗军令的话,老夫就将你军法从事!”
刘备看刘表沉默不语,又讪笑着道:“当然了,这件事的责任主要还是在我。如果我能够以少胜多、以弱胜强的话,也就不会折损那五千将士了。不过曹操兵强马壮、兵多将广,在下的确是自惭形秽、自叹弗如。而且战场上以少胜多、以弱胜强的可能性实在是微乎其微啊,呵呵呵!”
刘表叹了口气道:“玄德呀,我后来又仔细考虑了一下,既然你目前的兵力有限,那就先不要去攻打曹操了!”
刘备终于听到了自己想听的话,不禁欣喜若狂。
但表面上,刘备却表现得依然波澜不惊,心想先别高兴太早,万一刘表再提出什么别的要求呢!
刘表又道:“曹操只是屯兵在西平,而西平又是他的地盘,咱们管不着,所以咱们贸然挑起战端也不占理,再说曹操也不好惹呀!”
刘备点了点头,趁机恭维道:“兄长英明!”
“你这段时间先回去抓紧招兵买马、厉兵秣马,随时准备迎战!如果有朝一日曹操真的来犯我荆州了,你再带兵前去御敌!”刘表又命令道。
刘备拱手道:“属下明白!”
“玄德呀,老夫听说,关羽、张飞、赵云,此三人都有万夫不当之勇,此话可否属实啊?”
刘表突然转换了话题。
刘备也不知刘表葫芦里卖的什么药,不假思索地道:“属实!绝对属实!关羽曾经在千军万马之中,单人独骑取下颜良首级!张飞、赵云的本事跟关羽差不多,只不过他们暂时还没遇到机会罢了!”
刘表一脸艳羡地道:“唉,我荆州也是物华天宝、人杰地灵的地方,但老夫手下却连一个这样的人物都没有,真是可悲可叹、可恨可怜呐!”
刘备也不知说什么是好,不由尴尬地笑了笑。
刘表看刘备并不顺着自己的话往下说,索性说道:“玄德呀,你手下有三个万人敌,你看看能否借我一个用用,让老夫也体验一下被绝世高手贴身保护的感觉!”
刘备心头一沉,直感到此情此景似曾相识。
类似的话,当年在许昌时曹操也说过。
原来这刘表跟曹操是一个德行,也想挖自己的墙脚啊!