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第九十四章
力讨砂金破危局
因铨试在即，林弗为了小女婿齐傕的前程，派人叫来了主试的吏部侍郎韦溯。
韦溯虽素来不满林弗所为，可是又慑于其淫威不敢与之敌。他以干好本职份内之事为重，从不与人纷争，落得一个中立之名。
待杨嗣郎被炫帝擢为左相，他顿觉机会到了仕途有望，于是私下里与杨嗣郎眉来眼去。一听到林弗请他前往，他不知何事心里如鼓敲打忐忑不安。他静思过后，决意见机行事。
韦溯进了月堂，向林弗深施一礼，问他何事？
林弗瞅了眼一边侍立的齐傕，满脸堆笑道：“今秋铨试，吏部可都准备好了？”
“大人放心，秋试定会按期举办、按制而行。”
“嗯，不错。”林弗干咳了下，“韦大人执试多年，一心禀公行事，老夫自然放心了。”
齐傕对着韦溯深鞠一躬，温言道：“在下此次参试，还请大人多加照顾。”
韦溯听了顿时明白了过来，一脸肃然对着林弗道：“请恕韦某直言，令婿身为秘书丞，参试已无必要。”
林弗听了似笑非笑一语不发。
齐傕忙道：“大人见谅，齐某不过是想博个好名声耳。”
“噢，原来如此。”韦溯点了点头。他想今日若不答应，必会得罪了林弗，于是假意答应了，“好，韦某记下了。”
林弗听了暗自得意，语气沉重道：“为官者，眼光不可不长远哪。此次铨试，老夫已草拟了一份名单。”说毕，他从桌边取过一页纸来，递给了韦溯。
韦溯接过了名单，粗粗浏览了一遍，顿吸一口冷气。他强压住内心的惊慌，故作镇静道：“大人放心，在下定会照此名单行事。”
因屋内烛光暗淡，加之老眼昏花，林弗并未察觉出他内心的变化，轻轻点了点头……
这日，达复探得陈行甲之妻患病在床，于是携带了许多贵重药物，前去陈府看望。
陈行甲见了笑道：“你来就是了，何需带什么重礼！”
“大人见笑了，只是些寻常补药送与尊夫人，一点心意而已。”达复毕恭毕敬道。
“唉，这年岁一大就由不得自己了。”陈行甲招呼他坐下，“还好，内人只是起夜时受了点风寒，经太医悉心调治，已好多了。”
“这就好。”达复坐下来啜了口清茶，缓了缓，“说真的，尊夫人有恙，有一人还比我还忧心呢。”
“何人？”
“太子。”达复装作一副漫不经心的样子，“他本想亲来探望，只是碍于有擅交武将之嫌，故而托在下前来代行问候。”
“噢，原来如此。”陈行甲沉下了脸，“请转告太子，他的心意我领了。”
“好。”达复点了点头，凝视了他一阵，轻叹道，“真是为将军可惜哪。”
“哦？”
“将军有尹伊、霍光之才，实乃本朝辅国安邦之柱石，怎奈因奸人当道而有志难伸哪。”
“哼，陈某一老朽将死之人，又岂敢空谈什么志向。”
“太子可不这么想。”达复放下茶杯，双眉微皱，“太子仁孝忠厚，虽有心为国除奸，无奈势单力薄孤掌难鸣，这些将军难道没看出来？”
陈行甲听了脸色骤变，起身喝道：“陈某一介武夫，只知恪尽职守忠于陛下，从不敢私下妄议什么朝政。”
“没错，我与将军皆忠于陛下一人。可是陛下受奸人蒙蔽太深，做臣子的难道就不该帮他除尘去垢？”
陈行甲按剑怒喝：“看在你我是老相识了，老夫今日不杀你；你走吧！”
达复站起身来兀自踱了几步，仰天大笑道：“哈哈——上苍哪，想不到将军忠勇一世，竟也如此惧怕小人！”
“哼，你敢笑我！”
达复不慌不忙道：“想当年将军为了李唐社稷，曾追随陛下先后发动了先天、唐隆两次宫变，忠肝义胆令世人敬服。没想到上了年纪，却变得如此畏手畏脚……只可惜，太子看错人了哪。”
陈行甲听了一时愣怔无语。
“在下所言多有冒犯，还请将军包涵。”达复说着拱手施礼，欲告退出屋。
“大人且慢。”陈行甲缓和了下语气，“请转告太子，老夫此生只忠于陛下一人。至于朝臣，没他的旨意，老夫是谁也不会动的。”
达复听了当即会意，颔首道：“是，在下明白。”
经过数日奔波，李云翰和杜苗一路风尘仆仆赶到了京城。入城前，杜苗因多日未见母亲心中牵挂着她，于是独自回了榴花镇。
李云翰回到了芷园，见少凌正在屋内埋头苦读，浑然没有察觉到他。他冷不防拍了下少凌的后背，打趣道：“数日没见，小弟是越发勤苦了。”
少凌见他回来了又惊又喜，说再有半月，吏部就要铨选考试了，不多读些经文哪行呢。
“好呀，只等小弟过了铨试，就能穿上官服了。”
“那当然了，历经十年寒窗这一回怎么着也该轮到我了。”杜少凌听了甚觉宽慰，想了片刻，怨道，“兄长此行，为何连声招呼也不打？”
“惭愧，只因当时事出突然，没来得及说。”
两人正说间，武七闻声进了屋子，问候过师父。
寒暄过后，李云翰将此次北上之事悉数述说了一遍。
“什么，骆姑娘死了……”少凌听了十分震惊，怒道，“褚庆，也太阴险卑鄙了！”
武七问，何时报仇？
李云翰神色黯然，说他刚回京城还未想好，待与达复商议过后再定。
武七恨恨道：“也罢，就让这小子再多活几日，到时候新帐旧帐一并算清！”
李云翰歇息了一阵，简单用过了午餐，带着武七正要出门，迎面却撞见了阿娜尔和贝孜。原来阿娜尔怀疑是他走漏了风声，导致回纥商队的砂金被劫掠一空，故而上门讨问。
李云翰听了贝孜所讲很是惊讶，沉思了一阵，问阿娜尔：“那姑娘之意……”
“此事呢，我只跟先生提说过；”阿娜尔沉下了脸，“说，是不是你告发的？”
“这怎么会呢！”李云翰淡然一笑。
武七道：“休要血口喷人！先生的品行难道你也不清楚？”
阿娜尔紧盯着云翰，哼了声，道：“我才不信呢。若是三日之内要回了砂金，本公主一概既往不咎；不然的话，休怪我翻脸无情！”
阿娜尔说罢，带着贝孜扬长而去。
李云翰当下再也不敢耽误，骑上马赶往达复宅。
一见达复，李云翰便问：回纥商队被劫，可是他的主意？
“没错，是我让褚言忠做的，”达复并不在乎，“河东帮我已盯上好久了，可是一直苦无机会。后来发现倪遂常去阿曼货栈，并与帕沙密会，由此推断他们之间仍有交易……此番断了褚漠寒的财路，难道你不乐意？”
“嗯，此举欠妥，必会得罪泽勒可汗。”
达复冷笑道：“怕什么，是回纥毁约在先，有本事叫他们去向陛下讨要。”
李云翰思忖了下，道：“要不，你陪我去见一下褚言忠将军……”
“别做梦了，吞到嘴里的肉，他岂肯再吐出！”
“你真不想去？”
“去了也没用。”达复神色平静，徐徐道，“多年以前两国签下协议，约定了双方盐、茶、铁、瓷器、马匹等货物每年的交易量。不过回纥呢，近些年随着国力剧增，野心也是一日日膨胀，不仅暗中与河东帮交易，就连疆域也不断南扩，以致双方摩擦不断……褚将军此举也是情有可原哪。”
“若如此下去，双方矛盾岂不越积越深！”李云翰说着站起了身子，向达复拱了下手，“既然达兄不肯，我另找他人去。”说毕，他离开了屋子。
出了达复宅，李云翰径直去了盐铁使衙门。见了第五祺向他述说了褚言忠查没回纥砂金一事。
第五祺听后静思了片刻，道：“你想让我告发褚言忠？”
“大人言重了，我只是想让您帮回纥追回砂金。”
第五祺苦笑了下，道：“褚言忠秉公执法，并没有丝毫越权；再说了，近些年回纥走私日益猖獗，我身为盐铁使，打击尚且不及，又岂能为他们说话？”
“那褚言忠要是私吞了砂金……”
“私吞……”
“他放走盐贩而夺了砂金，那不明摆着是想私吞？”
第五祺听了直摇头，唉叹了声，道：“这就不是我一个盐铁使所能管的了。”
“是吗？”李云翰双眉一扬，朗声道，“据我所知，回纥之所以跟河东帮交易，一是图便宜，其二呢，是他们需求量甚大，而朝廷尚不能满足。”
“这……我身为盐铁使，当然清楚不过了。”
“这就对了。试想一下，如果朝廷能重新修订盐运协议，按回纥所需平价供给，既可消解了私盐贩卖之风，又增收了国库财税，岂不两全其美！”
第五祺一听顿时来了兴趣，让他继续说下去。
李云翰侃侃道：“朝廷与回纥所签协议，已是二十年前了；如今回纥人马、牲畜骤增了十多倍，如果还按以前的数量、价位供应，他们为了活命也只好铤而走险了！”
第五祺听了轻轻摇头，道：“先生想得未免太简单了，大唐国策岂能说改就改？回纥与我为邻，近些年其势日雄，疆域不断南扩，朝廷岂能不忧？为限制他们，又不至于起干戈，朝廷只好以盐、铁、茶等交易稍加以控制。至于增加国库财税一说，我大唐国运昌盛、府库充盈，此等蝇头小利，在陛下眼里根本不值乎一提。”
“大人此话差矣，时势易也。回纥乃我藩属之国，经过多年交融，两邦和睦相处、商旅互通，回汉已成一体。岂能以一时之利害、卡人家的脖子，而毁了长远利益！”
第五祺听了虽略有赞同，可是顾虑重重：“先生眼光高远、言之有理，不过此事关系国策调整，我一介五品之官，实非力所能及。”
“恳请大人奏明陛下，重新修订国策。”
“这……”第五祺迟疑了下，“陛下宠信奸佞、蔽塞言路，岂能听我一人之劝？”
“大人，云翰拜托了。”李云翰拱手行礼，道，“为了李唐江山社稷，恳请大人面见陛下陈说利害。”
第五祺为李云翰所言深为感动，于是决意冒险一试。
次日，群臣在勤政殿例行朝会。
魏怀冰首先出列，向炫帝奏道：“陛下赐婚褚庆，可据礼部说，进奏官骆峰连日来不见踪影，并未配合筹办婚庆一事。”
炫帝皱了下眉，问礼部侍郎张荟是怎么回事？
张荟怯声道：“回陛下，骆峰因老母病危回渔阳探望，这婚庆一事呢，是有所滞缓。”
杨嗣郎出列，奏道：“陛下，褚漠寒如此怠慢，想必是不打算参加婚庆吧。”
炫帝听了呵呵一笑，“杨卿又在说笑了。到时候朕也亲临婚宴，他岂敢不来！”
“真是荒唐！”林弗对着杨嗣郎冷笑一声，“旨意已下，褚将军岂有不来之理！”
“陛下，那是因为他心虚罢了。”杨嗣郎并未理睬林弗，又对着炫帝道。
炫帝问，有何心虚？
杨嗣郎说，褚漠寒嗜权如命，今手握三镇兵马、十余万之众；他之所以不敢进京，还不是担心被陛下削去了兵权。
林弗阴笑了下，对着杨嗣郎道：“真是危言耸听。陛下对褚将军信任有加，褚将军对陛下赤胆忠心，又有何忧哉！”
炫帝朗声笑道：“杨爱卿过虑了；褚将军素来忠心，朕怎会削夺他的兵权呢！”
杨嗣郎听了面红耳赤，嗫嚅着答不上话来。
林弗见状仍不甘罢休，对着炫帝道：“臣说褚漠寒必至，杨大人却说他不来；臣愿与他对赌一回，如何？”
炫帝点了下头，道：“杨卿，你说呢？”
杨嗣郎听了面露难色，一时不知所措。
林弗见了很是得意，笑道：“大人犹豫不定，想必是心怯了。”
“谁怕了？”杨嗣郎憋足了劲，对着炫帝道，“陛下，臣愿以头顶乌纱帽作赌。”
林弗听后当即答应了：“好，有陛下作证，可不得食言！”
“好吧。”炫帝苦笑了下，复将视线移向了季温，问黑风峪一案可有进展？
季温心内一慌，道：“回陛下，臣正在加紧查办。自案发以来已拘押了数十名嫌犯，初步查明黑风峪一案系回纥游匪流窜作案……”
“回纥游匪？”
“是的。据查此股匪盗常在京畿一带活动，他们平时化作商旅、游客四处打探消息，作案之后又潜回了回纥境内。”
炫帝又问，为何没有将其捕获？
季温道：“只因此伙盗匪行事隐秘、来去无踪，故而未能归案。陛下放心，臣已查得此伙游匪特征，待其再次现身时，定将其绳之以法。”
杨嗣郎听了恨恨道：“照季大人所言，杨某此生是见不到真凶了！”
季温听了面无表情、黯然不语。
炫帝耷拉着脸，对着季温道：“那就再给你宽限些时日；到时候若敢食言，朕绝不轻饶！”
季温身子哆嗦了下赶忙答道：“是，臣遵旨。”
静默了一阵，褚言忠上前一步，说他有本上奏。
炫帝看了他一眼，轻皱双眉，道：“褚爱卿不是在家养病么，又有何事奏报？”
褚言忠道：“臣昨日接萧关急报，三日前回纥突然派兵围攻萧关，并截断了商道，臣请派兵前去剿灭。”原来，泽勒可汗迟迟不见唐军归还砂金，于是命叶护带兵围住了萧关。两军剑拔弩张，战事一触即发。褚言忠得知了后，担忧自己劫取砂金一事败露，于是抢先一步来见炫帝欲反告其状。
炫帝听了大惊，问这是为何？
褚言忠说，因回纥商队私下交易盐巴、兵械被萧关守军截获，故此心生怨恨挑起了事端。
炫帝听了怒道：“这个泽勒可汗也真是狂妄，别忘了他的江山还是朕帮他打下的！”
魏怀冰奏道：“近年来回纥野心日见膨胀、不断南扩，伤我边民、袭扰商旅之事时有发生，还望陛下早作决断。”
“这些年来朕一再忍让，他还真是得寸进尺了。”炫帝唉叹了声，问林弗可有什么良策？
林弗说，朝廷对回纥素以宽大为怀，可如今它翅膀硬了，竟不顾两国协约屡屡作乱，他以为非以雷霆手段制裁不可。
炫帝干笑了下，问是何雷霆手段？
林弗道：“一，明确划定邻疆界线，限制其兵马出入；其二，从两国货物交易的种类、数量上严加管控；三，对于胆敢犯境、伤我边民者严惩不贷！”
炫帝“嗯”了声，道：“此三条不错，传令边关照办便是。”
“陛下，这未免有些过了。”韦溯出列奏道。
炫帝听了一愣。
韦溯道：“这些年来我与回纥友好相处，总体而言还算不错。至于一些小的争端、摩擦，朝廷可照会可汗，令其对部下严加管束即可！”
“陛下，韦大人所言有理。”第五祺附和道，“昔大禹治水因势利导，以疏为主、疏堵相宜，方治好了水患；臣以为邦交理政亦当如此。”
“真乃庸人之见！”褚言忠轻蔑一笑，复将目光对准了对准了炫帝，“只要陛下一声令下，老臣即刻率兵剿灭了他们！”
第五祺紧盯着褚言忠，冷笑道：“将军的口气可真不小哪。将军之所以急于用兵，怕是别有用意吧。”
“你，此话何意？”
第五祺不慌不忙道：“上月将军在萧关缴没了回纥一批砂金，可有此事？”
褚言忠愣了下，道：“是又怎样？！”
炫帝问，砂金是怎么回事？
褚言忠说，回纥商队贩买私盐，所带砂金被守军当场截获。
第五祺又问：“将军为何只收缴了砂金，却放走了河东帮的盐货呢？”
褚言忠听了一时语塞。
“褚爱卿，此事当真？”炫帝问。
褚言忠慌忙答道：“回陛下，那伙盐贩子，不是老臣放的，是他们闻风跑了。”
“将军是怕得罪了褚漠寒吧！”第五祺回过身子，又对着炫帝道，“陛下，臣身为盐铁使，据数月来查访得知，河东帮长期私贩盐、铁等朝廷禁运之物，皆因背后有褚漠寒支持。”
“第五卿，朝廷不是有官盐供给吗，为何回纥还屡屡犯禁？”炫帝问。
“陛下，而今回纥大不比从前，人口骤增了数倍、已逾百万，而朝廷仍沿用二十年前之协议供应盐运，不仅数量相去甚远，而且每斗盐价十二文，高出黑市近乎一倍。如此一来，官盐交易量持续下滑，而民间走私贩卖之风日趋严重、屡禁不止……”
“一派胡言。”林弗打断了第五祺的话，“盐铁贸易乃大唐国策，就是为了扼止回纥势力扩张。一旦放开，岂不养虎为患？”
第五祺语气凝重，道：“大人此话差矣。时势易也，如果还想用盐运卡他们的脖子，长此下去，岂不更加深了矛盾？！”
炫帝听了稍作沉思，问第五祺有何想法？
第五祺说，当及时调整国策、放开盐价，按回纥所需供给。
炫帝一时拿不定主意，又问荆王何意？
荆王神色淡然，道：“父皇，第五大人言之有理，此举可谓一石三鸟，既可稳定了回纥人心，又断了私盐贩卖之路，充实了国库。”
“嗯，不错，国策是该适时调整一下了。”炫帝微微一笑。
“陛下圣明。”第五祺赶忙提议，“褚将军所查没的砂金，权当是回纥预付给朝廷的定金；至于退兵一事，煌王曾多次出使回纥，可命他前去交涉。”
“好，那就再加供两倍的官盐；至于这盐价么……”炫帝将视线转向了杨嗣郎，“杨卿，你说呢？”
杨嗣郎道：“陛下宽厚仁爱，令人钦服。不过臣以为，不能一下子让利太多，每斗最多只降三文。”
炫帝笑着答应了；随即传旨煌王，命他即日起出使回纥，交涉盐运、退兵之事。
静默了一会，第五祺又问，河东帮该如何处置？
炫帝尚沉浸在淡淡的喜悦中，一时没回过神来。
林弗说，王子犯法，且与庶民同罪，河东帮更不能逍遥法外；只是此案涉及面太广，还需查清罪证后再定。
第五祺说，这有什么难查的，盐就是罪证。
杨嗣郎对着林弗冷笑道：“查出了河东帮幕后黑底，怕是于大人不利吧……”
“哼，此话未免说得早了。”林弗干笑了下，对着炫帝道，“老臣不才，愿亲查此案，无论牵涉到哪一人，绝不姑息！”
炫帝看了他一会，摇了摇头，笑道：“不过是一件寻常贩私案，林爱卿年岁已高就不必亲为了；朕意呢，仍交由第五祺与京兆府查办。”
杨嗣郎、第五祺等人听了急忙齐呼：“陛下圣明。”