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第三十一章荆州战略
丝毫没有耽搁，赵兴立刻点兵七万，即刻准备南下。其中魏延和赵兴分别取武陵和零陵两郡，而其他将领也自行决定去留。
在这里，荆州的将领普遍对于江陵普遍十分重视，廖化作为当初一起与关羽在北伐中战败的将领，决定留守江陵。而陈到则带着刘备当年的精锐之一白毦兵前去负责江陵中洲的防守，保证汉军的补给线。
其他的姜维，关兴和张苞仍然跟着赵兴，而张翼则与魏延同领一军。其中，赵兴带兵五万，而魏延则仅有两万，这当然不是因为赵兴是主将，所以带的兵多。事实上，赵兴有意让这次决战的主战场远离荆北，这样就能避免曹魏的干涉，也可以远离长江，减少与东吴的水战冲突。所以，赵兴让魏延带两万人攻打武陵，自己则攻打武陵以南的零陵郡。
守江一方虽有半渡而击的优势，但同样也有劣势，那就是进攻一方可以选择自己想要渡河的位置。于是赵兴选择了从零陵郡一带渡河，这并不光让朱然从远离长江的位置与其交战，另外也可以与汉军即将从益州进入交州的一路配合支援。
东汉对荆南四郡的划分并不是按湘水划出的左右各两郡，而刘备和孙权当初则是以湘水划界。因此长沙的一部分被划入了刘备这边，零陵的一部分则被划入了孙权的那边，包括东汉的零陵治所泉陵也在湘江以东，因此赵兴选择了攻占零陵的第二大城零陵县作为据点。
无论是赵兴还是魏延，在进攻的路上几乎没有遇到什么敌军，攻占城池也十分容易，几乎是兵不血刃。当然，这并不意味着吴军减弱了防守，反而让赵兴更加警惕。很显然，武陵和零陵的防御并不是薄弱不堪，而是因为守军事先被调走，所以才让人觉得薄弱。
吃一堑，长一智，当年刘备征东吴时，先锋冯习等部在秭归大败李异，汉军高歌猛进时，恐怕没人会想到后来汉军会在夷陵深陷僵局。而赵兴也在赤壁之战和夷陵之战两次战役看出，东吴的优势在于利用地利拖垮敌军后再伺机反击。而一旦失去天险，变成正面作战的话，从几次东吴与魏军的正面博弈就能看出，吴军的正面冲击力是绝对的不足，在三国中是最容易溃败的。
吴军的这种特点，也跟吴军独特的军制有关。季汉为兴复汉室，以武立国，因此汉军从不会畏惧数倍于自己的敌人，因此才能在与魏军的交战中取得胜利。而魏军战斗力也不弱，毕竟在曹操挟天子以令诸侯之时，魏军就等同于朝廷的官军，是有着明确编制，训练有素的军队。
相比之下，东吴的军队虽然听从东吴调遣，却被分配由各个世家分别把持。因为孙权这一世家中绝对的存在，不能说东吴的军队都是世家的私兵，但军队确实会作为世家的资本之一。毕竟谁打光了自己的部曲，谁就要自己负责补充，这导致吴军打胜仗时很强，但面临失败时溃退得比谁都快。这也是东吴容易在防守反击中取胜，而攻坚战却屡屡失利的重要原因。
综上所述，赵兴对于如何打赢东吴也有自己的看法，那就是无论东吴的防御如何坚固，都不要丧失冷静，不因攻破局部的城池而骄傲，不因一时难以攻克某个据点而气馁，一旦像曹操在赤壁之战时那样轻视东吴，像刘备在夷陵之战时那样被愤怒所蒙蔽双眼，那么战争就会失败。
零陵城之外，赵兴带领的汉军整齐地在湘江西侧安营扎寨，赵兴则在中军大帐中和姜维一起商讨战事，比划着地图，一点也没有进攻的意思。而在这时，张苞却风风火火地闯了进来。
“元隆兄，对岸没有人，那朱然还没来，我们如果现在渡河的话，我们是不是趁现在朱然还没有拦住湘江渡江攻打桂阳郡？”张苞询问道。
赵兴听罢，便不紧不慢地合上了案上的地图，从中军大帐中走了出来。如今刚开春没多久，但江南已经很暖和了，芦苇，灌木饮着湘江的水，重新焕发了生机。天空碧蓝，树木葱郁，沿着河岸，看着向北流去的澄澈江水，这景色倒别有一番滋味。如果不是打仗的话，赵兴倒真有兴趣在这里赏景吧。
“兴国兄，你要想想，如果我们真的渡过湘江，还成功拿下贵阳的话，那北上取下长沙，夺得整个荆南，那就只是时间问题了。”
“是这么回事……”
“如果东吴的指挥官是个饭桶，那我或许真的什么也不想就渡河了，但那朱然要是真是个饭桶的话，当初南郡之战他就已经被魏军困死在江陵城了，还能活到现在？”
“那元隆兄的意思是，朱然不会让我们这样简单的渡江？”
“不，现在他倒是巴不得我们渡江。”赵兴解释道。“你想想，现在我们虽然能够渡江，但渡过之后我们的军队就会失去补给据点，只要他严守桂阳，让我们一时无法将其攻克，再用大船封锁江面阻碍我们的退路，那我们就成了瓮中之鳖，可以说朱然是巴不得我们赶紧过江。要知道，虽然在长江渡河，我们在上游，有顺流而下的战船支援可以轻松保证河道，但湘江是向北流的，源头是交州，那是东吴的地方，在这里和东吴打水战，我们是压倒性的不利。”
“那么我们该怎么办？一直在这里等着，朱然也会继续集结部队吧，东吴如今虽然国力最弱，但如果把防备魏国的军队也调到荆州，想必也能集结八万多人吧。”
“这点我也明白，”赵兴说道。“一旦战事延误，我们不但要面对更多吴军，还要面对北方魏军的大举进攻。所以湘江是要渡的，正因为这湘江是朱然留给我们的陷阱，所以我们必须踩上去，否则战事就会陷入僵持。”
“诶？”赵兴的话让张苞一时摸不着头脑，不踩陷阱的确会陷入僵持，但踩了陷阱就意味着这边会失败。既然渡江会被东吴切断后路，那为何赵兴又要渡江呢？
“这场战争虽然名义上是我们要夺得荆南，但实际上，我是想以此战作为灭吴的契机，把眼光放远一点，攻下东吴不一定非要从荆州开始吧。”说到这里，赵兴又摊开了地图，放在了地上。
“这场战争的胜负手，实际上是在交州！”赵兴指着交州的郁林郡，益州的牂柯郡与交州的郁林郡接壤，而郁林郡的北方又时零陵郡，指着这个特殊的位置，赵兴对姜维和张苞说道。“占领这个位置，不但可以占据湘水的上游，从而取得湘水的控制权，还可以东取苍梧，南海，从交州北上，无论是取荆州还是扬州，东吴都无险可守，而魏国也鞭长莫及。对我们来说，拿下桂阳固然是我们的胜利，但拿下郁林，对我们来说同样是胜利。”