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李淮安听罢，看向陈绮久久不言，足过了半晌，似是漫不经心道：“不知陈绮兄在何处供职？有这般见识的人，应当不是简单地跟着沙棘人的商队谋份差事那般随意吧？”
陈绮恭敬地回道：“我于三年前入仕，至今仍从事于礼部。”
“哦，礼部？”李淮安继续问道，“那敢问陈大人官居何职，目前正谋何事？”
“人轻官位，小小的从事而已，”见李淮安突然用官场的语言与自己客套，陈绮似乎也有些拘束起来，轻声道，“眼下被官派往沙棘族游学，同时帮着往来商队处理些商贸上的事情。”
“商贸上的事情？”李淮安疑道，“与他国通商事宜，向来是户部的市舶司来管辖，却为何要你一个礼部的官员来照应？”
陈绮赧然一笑道：“先生有所不知，在下父亲是一名行商，而且生意做得相较寻常商人也要远上些许，不仅往中原各国去采买货物，还往蛮国与沙棘族各自走过几遭。我年幼丧母，所以少时便跟随父亲周游列国，非但学会了拨算盘、砍价钱，而且还与各国千奇百怪的人去学会了各地土话方言，就算是晦涩难懂的蛮语，或者如同口中含着一颗囫囵也似的沙棘语，我也能说得一二。考取功名之后，各部的几位侍郎也晓得我有这么点才能，所以……”
“所以便让你借着出使游学的名义，去行一些兵部在私下里才能去做的行当？”李淮安打断道。
“先生所言正是，”陈绮回道，“沙棘人所养的马匹，比中原的马来得更加性烈而高大，是战马的最优选择，向来是中原各国趋之若鹜的好货色，但怎奈产量有限，向来不太好买，而且各国历来纵使表面平和，实则暗地里一直在角力，谁要多采购些沙棘的良马，让别国知道了，无异于明摆着告诉人家自己再扩军备战，所以这等买卖，向来是在暗地里进行。
我去到沙棘族，名为礼部的人，干的却是兵部的买卖，不过也因为因为我沙棘语说得流利，平日里又有几支交好的商队对我颇为照顾，日常行事与穿衣戴帽多注意些，别国的商队与往来官史也看不太出来，更何况咱们兵部给沙棘人出的价钱实在算得上扎实，沙棘人也便睁一只眼闭一只眼将在下的身份给瞒了下来。”
李淮安听完，淡淡一笑道：“如此说来，咱们干的事情却有异曲同工之妙来，你可知我这草庐，寻常人知是个毛遂自荐的求官求财之处，而实则却是我想要教化世人的一处讲席？”
“这正是在下要向先生求学的原因了。”陈绮道，“先生有不世之才，治国、治军皆不在话下，而在下以为，先生在做完以上两件事情之后，建此草庐，正是要挑战第三件事情，治人。”
“治人？”李淮安哈哈一笑，道，“你说我是个教书先生也就罢了，治人之事，当是医生所为，我又如何做起？”
“古人云，生民如水，社稷如舟，水能载舟，亦能覆舟；要知水之进退，则要开天眼、倾圣听，广纳天下之言，然而宫墙一堵，将陛下与百姓所言所行所思所想尽皆隔断，庙堂之上，哪里那么容易知道民间疾苦，生民所需，所以先生修此草庐，为的便是从宫廷之内再辟出一条蹊径来，让有心人能走得进这经略天下的棋局。”陈绮一本正经继续道。
李淮安越听越高兴，也不再插话了，只是抬手示意陈绮继续往下去说。
陈绮本就说得兴起，自然也就顺势长谈：“然而自古以来，人心便是天底下最小的东西，逢上乱世，一顿饱饭热汤，一处避寒之所，便能让人心满足；然而人心又是天底下最大的东西，逢上治世，珍馐海味、绫罗锦缎、豪宅美女，甚至富甲一方、权倾天下，也未必能填的满人心里的那处窟窿。先生曾言，‘天下犹人之体，腹心充实，四支虽病，终无大患’，不过在陈某看来，先生同时又修草庐，为的便是问切这人间病患，以防患于未然。”
听到此处，李淮安已是轻叹一声，道：“朝中文臣武将数以千百计，三品以上重臣阁老便有百余，没想到我李淮安在这俗务中翻滚沉浮这么些年，除了陛下与玉秀那家伙，最能说得上话的，却是你这个小小的礼部从事。”
陈绮一听，心中窃喜，道：“先生身在草庐，为的不便是在朝廷事务之外，寻得几个体己的人么？”
“正是了，”李淮安道，“如今人人只看到咱们楚国的国力蒸蒸日上，钱袋子饱满了，仓廪也丰实了，以为这便是好日子，却没有人想到，由俭入奢易，由奢入俭难，好日子不是天上凭空降下来了，同样是耗费了人力精血，乃至是透支了国运命脉而成的，一旦有心术不正之人，寻得机会再掀起风波来，这速成的好日子，便也能如地基不牢的楼坊一般，迅速倾塌……
所以我修草庐，表面上是借我御史中丞的名声，礼遇天下贤达，实则是希望能有这么一处地方，不仅让我去学习世人如何看待楚国的变革，更是希望借此机会，向寻常在庙堂里头见不到的民间学人们去说教我对人心的理解。圣贤有云，‘求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义’，我希望由我一人之仁，及百十人之仁，以百十人之仁，教化天下千万人之仁，以以天下千万人之仁，成就一国之仁。理国要道，在于公平正直，直到所有人能循得了这公平正直，才能从人心上真真正正地为天下之富强打下基础来……”
李淮安一口气将这番话说完，竟像是将郁积在心里许久的心事终于吐了出来，神情看上去也有些激动，万万不像平日里轻佻浪荡得模样，反而像是一个七老八十的老学究一般，看向陈绮，直把后者也看得呼吸急促，心潮澎湃。
“先生，”陈绮道，“人之复杂，如同浩渺宇宙、璀璨星辰，没有完全相同的人，也没有完全相同的思想；先生要重塑人心，贯彻公平正直，就如同要将这天上繁星归于同一星轨，如此工程，劳心劳力甚于治国千百倍，究其一生恐怕也难完成一二，在下虽不才，但感念先生大志，愿穷此一生，以助先生一二！”